Черный цвет солнца

– Который ни разу в своей жизни не оборачивался, – осадила его Ольга, не отрываясь от Хала

Игорь с обидой взглянул на охотницу.

– Зато я видел, как обращаются мои братья. Они говорили, что в обличии волка очень сложно сдерживать звериные инстинкты.

– Ты что, защищаешь этого аспида? – свирепо воскликнула охотница.

– Оля! – еще громче крикнула Маша. – Отпусти его!

– А ты помолчи, – огрызнулась охотница. – Не с тобой говорят.

Маша недовольно прищурила глаза. Ольга снова повернулась к Халу.

– Ну что ж. Я рада, что ты одумался и вернул мою сестру. Теперь можешь убираться восвояси, – охотница оттолкнула от себя змея и демонстративно махнула рукой в небо.

Хал медленно потер шею в том месте, где ее коснулась холодная сталь. Спрятав кинжал в ножны, Ольга схватила Машу за руку и скомандовала:

– Уходим.

Оценив ситуацию и разобравшись, кто в этой компании самый спокойный и рассудительный, Хал повернулся к Арсению и тихо заговорил:

– Сегодня я невольно узнал, что Маша является нашим новым хранителем.

– Что-о-о? – взревела Ольга, отпуская Машину руку и снова надвигаясь на змея.

Арсений цыкнул на нее, и охотница тут же замолчала, чем страшно удивила Игоря с Машей.

– Так как с хранителем Кириллом у меня была тесная дружба, я бы хотел стать другом и Маше тоже, – продолжил говорить Хал. – Смею наедятся, что вы позволите мне остаться с вами, чтобы я смог защищать хранителя и помогать ей во всех ее начинаниях.

Леший внимательно его выслушал, кивнул и ответил:

– Не вижу в этом ничего плохого. Преданным союзникам мы всегда рады. Тем более что Игорь в скором времени нас покинет.

– Покину? – спросил волколак не сколько Арсения, сколько сам себя.

– Ты же нас только до Волковья ведешь, – ехидно заметила Ольга. – Заграбастав при этом почти все наши деньги.

Игорь виновато почесал могучую шею. Хал улыбнулся краешком тонких губ.

– Так что, если Маша не против, то мы тебе только рады, – договорил леший. – И Ольга тоже.

Он демонстративно посмотрел на охотницу, и та неохотно кивнула. Маша удивленно глядела на Ольгу, не в силах понять, что такого произошло в ее отсутствие, что своевольная и упрямая охотница стала слушать лешего.

– Маша, – позвал ее низкий голос.

Девушка перевела свой взгляд на Хала и улыбнулась ему.

– Конечно, я согласна. Как можно отказаться от дружбы с настоящим драконом! Вернее, со змеем.

Глава 9

Оставшийся путь занял около трех дней. За это время неугомонный Игорь успел так надоесть Ольге, что та даже грозилась слезть с лошади и полететь на змее, только бы не видеть и не слышать больше волколака. Однако ничего подобного не произошло, потому что, во-первых, охотница не хотела выпускать из поля зрения Машу, а во-вторых Хал заявил, что оседлать себя не позволит никому, кроме хранителя. Маше его слова польстили. Она хотела бы проводить с ним больше времени, чтобы лучше узнать о его образе жизни, его прошлом, но Хал всегда был в воздухе и спускался на землю только вовремя коротких привалов, так что поговорить им удавалось только перед сном, и то недолго.

К полудню третьего дня Игорь остановился на перекрестке четырех дорог и сказал:

– Это граница. Дальше я не пойду.

Он спрыгнул с лошади и указал на дорогу, ведущую на север.

– Тебе туда, – сказал он Арсению. – Проедешь через березняк и сразу увидишь Волковье. – Помолчал немного и добавил: – Прости, что не могу пойти с тобой.

– Ничего, – отозвался леший. – Я и один справлюсь.

– Просто мы недостаточно ему заплатили, – бросила Ольга. – Было бы золота в два раза больше, он бы наверняка довел тебя до самых ворот.

– Не довел. Я вообще не хотел идти. Согласился лишь из-за того, что вы мне помогли.

Ольга презрительно фыркнула.

– Трус, – кашлянула она в кулак.

Игорь резко повернулся к ней и прищурил серые глаза. Казалось, он вот-вот зарычит.

– Успокойтесь, – Арсений направил лошадь вперед и встал между Ольгой и Игорем. – У нас был уговор. Теперь я сам по себе.

Ольга ничего не сказала. Сидящая за спиной у охотницы Маша протянула руку к Арсению. Леший улыбнулся и обеими руками сжал ладонь девушки.

– Будь осторожен, – тихо сказала она.

Арсений кивнул в ответ.

К ним бесшумно подошел Хал и взволновано посмотрел на лешего.

– Может, мне пойти с тобой? – предложил змей.

– Не стоит. Если там ловушка, то пусть лучше поймают меня одного, – сказал леший. – Сколько отсюда до Волковья? – спросил он у Игоря.

– Верст пять.

– Если вечером не приду, – обратился ко всем Арсений. – Возвращайтесь назад в Залесово.

Ольга согласно кивнула.

– Змей, оставляю их на тебя, – сказал леший и, пришпорив лошадь, поскакал по указанной Игорем дороге.

Все четверо долго смотрели ему в след, пока Арсений не скрылся за горизонтом.

– Не нравится мне все это, – пробормотала Ольга.