Черный цвет солнца

Арсений кивнул.

– Нам нужен проводник в царство Нави. Ты знаешь, где его можно найти?

– Зачем он вам понадобился? – насторожилась княгиня.

– А это уже не твое дело, – ухмыльнулся Арсений.

Ведана хмыкнула. Ее же слова обращены против нее.

– Что ж, справедливо…

– Ты сможешь с этим помочь?

Немного подумав, она ответила:

– Возможно. Но мне понадобится время, – ее голубые глаза хитро блеснули. – Пока я разыскиваю проводника, ты приведёшь ко мне хранителя, и вы отдохнете в моем тереме.

– Она никуда не пойдет.

– Это было не предложение, – холодно бросила Ведана. – Это условие: я найду вам проводника, а вы погостите некоторое время у меня. Иначе никак.

Нехорошее предчувствие закралось в сердце Арсения. Отказаться? Тогда как искать проводника? Ходить по лесам и спрашивать у леших? Слишком долго и рискованно…

– Добро, – наконец ответил Арсений.

Ведана довольно улыбнулась. Леший подумал, что из милой девушки она превратилась в хищную лисицу. Стоит ли ей доверять? Определенно нет.

– Поклянись, что не причинишь вреда мне и моим спутникам, включая хранителя, – потребовал Арсений.

– Мне кажется, это я должна ставить условия, – заметила Ведана. – Я, по старой дружбе, делаю тебе одолжение, а ты смеешь еще что-то требовать. Не доверяешь мне?

– Я доверял Мирославе, потому что знал ее. Ведану я вижу впервые. И я не ставлю условия, я просто пытаюсь обезопасить себя и своих спутников.

Выслушав его, княгиня подошла ближе и молча протянула лешему бледную руку с тонкими длинными пальцами.

– Клянусь, что не причиню вреда тебе и твоим спутникам, пока вы будете гостить в моем княжестве, – отчеканила она каждое слово. – Взамен ты поклянись, что вы не будете пытаться снять чары с волколаков.

Арсений сжал прохладную руку Веданы и произнес:

– Клянусь.

Святящаяся золотая нить появилась в воздухе, опутала их руки и завязалась узлом.

– Да будет так, – сказала Ведана.

– Да будет так, – повторил Арсений.

Нить засветилась еще ярче, а потом лопнула и осыпалась на пол золотым пеплом.

***

Лучи закатного солнца осветили витражные окна, и княжеские покои украсили разноцветные блики. Красный отсвет попал на лицо спящего князя. Ведана неосознанно протянула руку и провела пальцами по лбу и щеке князя, тщетно пытаясь смахнуть красную маску. Алый отсвет становился все больше, захватывая подбородок и шею спящего. Бросив недовольный взгляд на витражи, княгиня отвязала полог кровати и закрыла княжеское ложе от разноцветных солнечных лучей.

– Спи спокойно, мой князь, – прошептала Ведана, гладя слега подёрнутые сединой волосы князя. – И прости меня за все.

– Боги простят, – жутким голосом шепнул кто-то ей на ухо.

Княгиня вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял Ван. Черный плащ с капюшоном скрывал его с ног до головы, оставляя видимым лишь бледное лицо с ехидной ухмылкой.

– Зачем ты здесь? – спросила Ведана, глядя в черные глаза колдуна.

– Надо поговорить.

Колдун обогнул кровать и, бесцеремонно подвинув спящего князя, сел на шелковые простыни.

– Осторожнее, – вскрикнула княгиня и кинулась поправлять одеяло, укрывающее князя.

– Да брось, – рассмеялся Ван. – Он же дрыхнет без задних ног, и ничто его не разбудит. Хоть из окна скинь. Правда, тогда костей не соберешь. Зато не почувствует.

Ведана злобно сверкнула голубыми глазами.

– Не понимаю, почему ты не сделала его послушной марионеткой, как остальных?

– Потому что я бы не смогла видеть его таким. Уж лучше вечный сон, чем безжизненный взгляд куклы.

Окинув княгиню скептическим взглядом, Ван приблизился к спящему князю и щелкнул его по носу. Ведана схватила колдуна за руку и сжала ее так сильно, что ногти впились в его плоть. Ван быстро вырвался из хватки и, хохотнув, примирительно вскинул руки.

– Да не трогаю я твоего князя, успокойся. Я не для этого пришел.

– А для чего? – спросила княгиня, скрестив на груди руки.

Ехидная улыбка вмиг слетела с лица Вана. Он вздохнул и устало посмотрел на Ведану.

– Я устал от всего этого. Силы слишком давят на меня, внутри пусто… Я все больше становлюсь похожим на ходячего мертвеца! Мое тело не выдерживает такого количества магии.

– И что ты хочешь сделать?

Черные глаза Вана заблестели. Он откинул капюшон и быстро заговорил:

– Хочу снова обрести душу. Избавиться от колдовских сил и стать свободным. Уйти обратно в свой мир. Жить обычной жизнью. Боже, Мира! Как я ошибся, когда поддался чарам Гаяны и выбрал этот темный путь…

Его лицо исказила мучительная гримаса. Ведана протянула к нему руки, но он отшатнулся. Вскочил с кровати и отошел в тень.

– Гаяна что-то замышляет. Пока я не узнал, что именно она задумала, но несколько моих чертей следят за ней. С помощью цветка папоротника она нашла какой-то древний кинжал. Думаю, я – часть ее плана. Она со мной играет, представляешь?! С тем, чьи силы превосходят ее в тысячу раз! – он замолчал, глядя в витражное окно. – У нее есть надо мной власть. Стоит мне посмотреть в ее глаза, мой разум отключается, и я всецело принадлежу ей.

Ван резко повернулся к княгине. Черные глаза скользнули по спящему князю.

– Его ведь ты тоже зачаровала, – медленно произнес он. – Расскажи мне, что это за колдовство? Как его снять?