Черный цвет солнца

– Давно не виделись, сестра, – первой заговорила Ведана.

– Действительно, давно, – откликнулась Ольга. Голос охотницы звучал низко и немного хрипло.

– Я смотрю, ты тоже вляпалась в эту историю с хранителями? Неблагодарное это дело, я тебе скажу, – княгиня бросила на Машу презрительный взгляд.

– Не суди по себе, сестра, – парировала Ольга.

Ведана сжала губы в тонкую линию. Ее бледное лицо слегка порозовело.

– Почему бы вам не сесть за стол и не отведать угощений? – сменила она тему.

Отбросив назад длинную косу, княгиня плавно прошла к столу и села в самом его центре.

– Ну же, садитесь, куда хотите, – с нетерпением сказала Ведана, глядя на замешательство своих гостей. – Здесь никого нет, кроме нас, так что нечего соблюдать приличия.

– Княжичей с нами не будет? – спросил Арсений, отодвигая для себя стул с левой стороны от Веданы.

– Они вместе с большей частью волчьего войска сейчас охраняют чертоги Вана.

– Так вот почему на воротах нет стражи, – сделала вывод Ольга, садясь по правую руку от сестры. – Не боишься, что кто-то забредет к вам со злыми умыслами?

Ведана отмахнулась от слов Ольги как от назойливой мухи.

– Вдоль стены стоит магический барьер. Он не пропустит никого.

– Однако мы с лёгкостью въехали в крепость, – заметил Хал.

Он галантно оставил тяжелый стул из темного дерева и жестом предложил Маше сесть, чем снова смутил девушку и заставил ее щеки вспыхнуть.

– Потому что я этого захотела, – ответила Ведана на вопрос змея. – Я вижу всех, кто появляется перед воротами.

– У нас это называется домофоном с видеонаблюдением, – важно заметила Маша, положив себе в тарелку птичье крылышко.

– Ван когда-то сказал тоже самое, – удивленно пробормотала княгиня.

Она протянула бледную руку за серебряным кувшином и налила в отполированную до блеска чарку красного вина. Поднесла к губам и рассеянно сделала маленький глоток.

– Почему на улицах пустынно? – вновь задал вопрос Хал. – Мы не увидели ни одного жителя.

– Она, наверно, их всех запугала, – бросила Ольга.

Ведана сделала вид, что не услышала слова сестры.

– Они ушли, – ответила княгиня. – После того, как власть в Волковье перешла ко мне, почти все жители покинули эти земли.

– И вы их не остановили? – удивилась Маша.

– Мне не нужны подданные, которые не признают моей власти, – жестко сказала Ведана.

Маша поджала губы и молча принялась за еду. Ведана залпом осушила вино и подлила себе еще.

– Зачем ты велела нам прийти сюда? – после недолгого молчания спросила Ольга.

Маша отвлеклась от своей тарелки и с интересом посмотрела на Ведану. По сути, девушка уже знала ответ на этот вопрос, но ей хотелось услышать его из уст самой княгини. Хотелось, чтобы она честно призналась Ольге, что таким способом просто пожелала увидеть свою сестру.

– Подумала, что пока я не разведаю, где искать проводника, вам лучше побыть здесь, а не под открытым небом, – равнодушно ответила Ведана, накалывая на вилку аппетитный кусочек жареного мяса. – Поэтому я вас и пригласила.

– Это не приглашение, а повеление, – сухо сказала Ольга.

– Иначе бы вы не пришли.

Маша отправила в рот ломтик душистого сыра и мысленно оценила ответ Веданы. По своей воле они бы действительно не пришли в терем к ведьме, хоть эта ведьма и была кровной сестрой Ольги.

– У нас есть на то причина, – ответила Ольга. – Видишь ли, мы боимся, что ты сдашь нас своему колдуну.

Ведана возмутительно посмотрела на сестру.

– Я дала Арсению магическую клятву, что никто не причинит вам вреда в моем доме, – сквозь сжатые зубы процедила княгиня.

– Ты уже начала поиски проводника? – осторожно сменил тему Арсений.

Он и Ольга были единственными, кто не притронулся к угощениям, и Маша искренне не могла понять, почему.

– Да, – сухо ответила Ведана.

– И много на это уйдет времени?

Княгиня посмотрела на Арсения как на надоедливого ребенка, который уже замотал родителей своими глупыми вопросами.

– Это весьма непростая магия. Полагаю, что времени уйдет достаточно.

Больше леший не расспрашивал Ведану.

Остаток ужина прошел в молчании. Ольга и Арсений так ничего и не съели. Первой из-за стола вышла Ведана.

– Серый Волк проводит вас в ваши покои, – сказала она, отворив двери. – Желаю всем доброй ночи.

– Доброй ночи! – крикнула Маша.

– От одной мысли, что придется тут ночевать, меня прямо сводит, – недовольно сказала Ольга, дождавшись, пока за Веданой закроются двери.

– Потерпи немного, – сказал ей Арсений.

Некоторое время спустя к ним присоединился Серый Волк. Подойдя к столу, он сказал:

– Если вы готовы, я отведу вас в ваши покои.

Все четверо переглянулись.