Лицо Ольги вытянулось от удивления. Она открыла рот, пытаясь что-то сказать, но тут же вновь его закрыла. Игорь озадаченно уставился на охотницу.
Маша подошла к Ольге и приобняла ее за плечи.
– Ты знала, что она ведьма? – спросил Арсений.
Ольга помотала головой.
– Наша бабка была ведьмой, – растеряно пробормотала она. – Наверно, Мире передался ее дар. Но почему она мне ничего не сказала об этом?..
– Не хочешь сама у нее спросить? – поинтересовался Арсений.
– Как?..
В этот момент к ним подошел Хал, который до этого времени собирал на поляне землянику. В обеих руках он держал по большому пучку, облепленному крупными ягодами. Хал приветственно кивнул Арсению и с интересом уставился на удрученную Ольгу.
– Княгиня пригласила нас всех в свой терем, – пояснил леший.
Игорь скривился.
– Не стоит ей доверять…
– Это не предложение, а требование, – перебил его Арсений. – Она найдет нам проводника, если мы с хранителем погостим какое-то время в Волковье.
– Ты сказал ей, что я с вами? – спросила Ольга.
Арсений кивнул. Охотница вздохнула.
– Что ж, похоже, у нас нет выбора. Нужно идти к ней…
Маша заглянула в потускневшие глаза подруги. Еще совсем недавно Ольга была бодрой и веселой, а сейчас казалась невероятно уставшей. Неужели новости о сестре так на нее повлияли?
– Собираем вещи и выдвигаемся, – бросила Ольга и, вырвавшись из Машиных объятий, ушла седлать лошадей.
Арсений принялся тушить костер. Игорь помогал собирать разложенные вещи в сумки. Хал стоял вместе с Машей. Прохладный ветерок играл с его длинными густыми волосами. В сумерках они казались не рыжими, а бордовыми. Маша невольно засмотрелась на его утончённый профиль и заметила вдруг, что правый уголок его губ перепачкан земляничным соком.
– Ты ешь ягоды? – удивилась девушка.
Хал рассеяно посмотрел на нее и кивнул.
– Почему это тебя так удивляет? – спросил он.
Опомнившись, он разделил букет с ягодами на две части и протянул одну Маше, которая с улыбкой приняла угощение.
– Думала, ты питаешься только свежим мясом, – сказала девушка, отправив в рот несколько сладких ягод.
– По-твоему я хищный зверь? – печально усмехнулся Хал.
– Нет-нет! Ты что! – попыталась разубедить его Маша. – Я так не думаю! Просто глупые мысли в голову лезут. Не обращай внимания.
Хал ничего не ответил. Постоял еще немного рядом с Машей, а потом двинулся к Ольге – оказалось, что второй пучок земляники предназначался ей. Глядя, как Хал протягивает охотнице сладкое угощение, Маша вдруг осознала, что это ей не особенно понравилось. Почему он не отдал все ей?
– Мне кажется, Хал добрый малый, не смотря на свою змеиную сущность, – голос Игоря вырвал девушку из задумчивости.
– Что? А, да, – рассеянно произнесла Маша.
– Он лучше меня во многом, – продолжил Игорь. – Особенно, в защите.
– Ой, да ладно тебе. Ты незаменим, – отмахнулась Маша. Помедлив, она тихо спросила: – Ты уходишь?
– Да.
– Жаль…
– Мне тоже. Но я сказал, что не пойду в Волковье, так что пора прощаться.
Он широко улыбнулся, демонстрируя забавные ямочки на щеках. Расставил в сторону руки и сжал Машу в медвежьих объятиях. Вернее, в волчьих. Девушка охнула и тоже обняла Игоря в ответ.
– Ну, хоть кто-то захотел пообниматься со мной, – сказал он, отстранившись от Маши.
– А что же Оля? – с иронией в голосе спросила девушка.
Игорь изобразил угрюмую гримасу.
– Она выставила передо мной ногу и велела не подходить ближе, иначе переломает мне все кости.
– Как мило.
– Не то слово. Зато Арсений с Халом, кажется, немного опечалены моим уходом. И ты вроде как тоже…
– Так и есть, – заметила Маша. –Мы к тебе привыкли. Особенно я. С тобой мне было весело и интересно. Я буду очень скучать.
– Ой, ну хватит, – шутливо отмахнулся Игорь. – А то я сейчас заплачу.
К ним подошли Арсений и Хал. Игорь пожал им руки и, отсалютовав недовольной Ольге, развернулся и пошел в сторону перекрестка. Маша помахала ему на прощание и тяжело вздохнула. Ей всегда было тяжело заводить новых знакомых, а терять их было еще тяжелее.
– Пора ехать, – объявила Ольга, подводя к Маше лошадь.
Арсений ловко забрался в седло и пустил свою лошадь шагом.
– Можно мне сегодня поехать верхом? – спросил Хал у Ольги.
Охотница пожала плечами.
– Спрашивай у Арсения.
– Мне бы хотелось поехать с Машей.
Обе девушки удивленно уставились на змея.