Внутри было также тихо, как и снаружи. Почти все ставни были закрыты, дневной свет пробивался лишь из нескольких окон, от чего коридоры, по которым они шли, казались блеклыми и неуютными.
Зверь привел Арсения в гридницу с высокими расписными потолками. На стенах висели картины волков, а в середине буквой «П» стояли массивные деревянные столы со стульями.
– Княгиня скоро подойдет, – бросил волк и, махнув хвостом, вышел из гридницы.
В ожидании княгини Арсений прохаживался по помещению и рассматривал висящие на стенах картины, на которых была изображена история о том, как князь Ратибор стал волколаком и передал это проклятие своим потомкам.
– Меня всегда пугали эти картины, – послышался сзади тихий голос.
Арсений обернулся и не поверил своим глазам: перед ним стояла сестра Ольги. Худая и бледная – от былой красоты не осталось и следа. Волосы поседели и отливали серебром. И только глаза были те же, что у сестры – чистые и ясные, небесно-голубые.
– Мира, ты ли это?– прошептал Арсений.
– Теперь я Ведана, – печально отозвалась девушка. – Княгиня Волковья.
– Как ты стала ведьмой?
– Я всегда ей была, – Ведана погладила спинку стула и, выдвинув его, присела. – Дар перешел мне от бабки. Я всю жизнь скрывала это.
– Почему не сказала сестре?
Ведана горько усмехнулась.
– Она бы меня возненавидела.
– Ты плохо ее знаешь, – нахмурился Арсений.
– Это правда, мы обе плохо знаем друг друга. Поэтому я предпочла Вана. Он понимает меня с полуслова.
– Зачем тебе все это? – леший вяло махнул на картины с волками. – Волковье, воины, князь? Чего ты хочешь?
– Того же, что и Ван. А волки нужны нам как поддержка. Ван недолюбливает нечисть и предпочитает, чтобы у него под рукой всегда были преданные волколаки.
– Это тебе дорого дается, – Арсений посмотрел на ее серебристую косу. – Почему Ван сам не наложил чары повиновения?
Ведана нетерпеливо забарабанила пальцами по столу.
– Это не твое дело, – бросила она, отвернувшись от лешего.
Арсений подошел ближе к Ведане и остановился в шаге от нее. Наклонился и прямо спросил:
– Вы хотите уничтожить барьер? Хотите слить оба мира воедино?
Ведана резко встала. Стул с противным скрипом отъехал в сторону.
– С чего ты взял? – спросила она. В голубых глазах плескались удивление и испуг.
– Ван охотится за новым хранителем. Я видел это собственными глазами.
– Ты знаком с новым хранителем? И как он тебе? – в голосе Веданы сквозил интерес.
– Она сильная и смелая. А еще сообразительная. Ей хватит ума, чтобы не вляпаться в темные дела, как это сделал ее предшественник.
Княгиня смерила лешего недовольным взглядом.
– Ты пришел за тем, чтобы выведать мои планы? Если да, то убирайся.
Ее голос мгновенно изменился и стал звучать холодно и сухо.
– Нет, – Арсений помотал головой. – Я пришел просить помощи. Однако я не думал, что княгиня – это ты. Так что теперь мне придется откланяться.
Он вежливо улыбнулся Ведане и сдержано поклонился. Развернулся и медленно направился к выходу из гридницы.
– Стой!
Леший остановился. Он был уверен, что Ведана его окликнет. Все же, они были знакомы уже десятое лето.
– О какой помощи ты хотел попросить?
Клюнула.
Леший повернулся и пожал плечами.
– Это касается твоей сестры и хранителя.
– Что с Ольгой? – тут же спросила княгиня.
Арсений помедлил с ответом. Сказать правду или приукрасить?
– Пока ничего, но она и хранитель в опасности.
– Почему она с ней связалась?! – отчаянно воскликнула Ведана.
– А почему ты связалась с Ваном?
Вопрос выбил княгиню из колеи. Она в растерянности уставилась на Арсения. Отвела взгляд в сторону, начала теребить длинную косу.
– Какая помощь нужна? – вновь спросила княгиня после долгой паузы.
– Вначале, я хотел заручиться поддержкой волколаков…
– Это невозможно! – перебила его Ведана. – Волколаки преданы Вану и больше никому.
– Ван уже не хранитель. Не стоит путать преданность с подчинением.
Ведана отбросила назад косу и выпрямилась.
– Как бы то ни было, волчье войско твой хранитель не получит. Что-то еще?