Черный цвет солнца

– Мне тоже, – подтвердил Игорь.

– А ты-то что высказываешься? – встрепенулась охотница. – Чеши отсюда. Ты свободен. А нам еще искать место для привала…

– Неподалеку есть маленький лесок с лощиной, – сказал Хал. – Можем остановиться там.

Ольга согласно кивнула и направила лошадь вслед за змеем.

– Эй! Подождите! – закричал Игорь. – Я с вами.

– Ты нам не нужен, – не оборачиваясь, ответила Ольга.

Маша толкнула подругу в бок. Ей не хотелось, чтобы Игорь уходил.

– Можно мне дождаться с вами Арсения? – спросил волколак, подбегая к гнедой лошади, на которой ехали Ольга и Маша. – Хочу узнать от него новости об отце и братьях.

– Ну конечно, – тут же ответила Маша, опережая Ольгу. – Я уже к тебе привыкла. С тобой весело.

От слов девушки Игорь просиял. Мельком взглянув на гордо выпрямившуюся в седле Ольгу, он подбежал к Халу и начал рассказывать ему очередную байку. Змей вежливо посмеивался и что-то тихо ему отвечал.

Вскоре они добрались до лощины, о которой говорил Хал. Вокруг нее рос небольшой лесок из осин и берез. Где-то поблизости журчала вода.

– Здесь рядом родник, – объявила Ольга. – Хорошее место. Разбивайте лагерь, а я схожу наполнить водой бурдюки.

Как только охотница ушла, Маша подбежала к Игорю, который собирал древесину для костра, и спросила:

– Что случилось, пока я была с Халом? Почему Ольга вдруг стала такая послушная?

Игорь посмотрел на Машу как на слабоумную.

– Где ты видишь, что она стала послушной?

– Она стала соглашаться с Арсением. Раньше она спорила с ним и огрызалась, а теперь молча делает так, как он говорит.

– Не заметил, – пожал плечами Игорь.

– А что было после того, как Хал меня унес? – не унималась Маша.

Игорь пнул носком сапога большую корягу, и она тут же развалилась.

– Труха, – пробормотал волколак. – Что случилось, говоришь? Да ничего особенного. Разве что они не сразу вышли из леса, хотя рев змея и твой крик были слышны за много верст в округе. Ну а когда вышли, оба были белыми как мел. Тебя не нашли и аж посерели. Ольга начала на меня орать и со всей силы ударила в глаз. Потом пошли в ту сторону, куда улетел змей. Ну а дальше ты и сама знаешь.

– Да, знаю, – подтвердила Маша.

Было очевидно, что в лесу что-то случилось. Вот только что? Девушка решила выяснить это у Ольги любыми способами.

Охотница вернулась, когда лагерь уже был разбит. Игорь лежал на траве и, щурясь, ловил на себе теплые солнечные лучи. Маша возилась с лошадьми, а Хал, который недавно крутился вокруг девушки, куда-то бесследно исчез. Ольга кинула на землю наполненные бурдюки и, последовав примеру Игоря, тоже растянулась на прогретой солнцем траве.

– Ненавижу ждать, – пожаловалась Ольга, прикрывая глаза тыльной стороной ладони.

– Сходи на охоту, – предложила Маша, гладя гнедую лошадку по шее.

– Нет.

– Почему?

– Не хочу.

– Лучше схожу я, – раздался сзади голос Хала.

Маша обернулась. Змей широко улыбался. Изумрудные глаза блестели. Кафтан он снял и повязал на бедра. Маша невольно задержала взгляд на его мускулистой бронзовой груди.

– Это тебе, – Хал протянул девушке большой пучок из веточек земляники, каждая из которых была увешана спелыми бордовыми ягодами.

– Спасибо, – Маша густо покраснела и сама стала как земляника. С чего вдруг такая реакция?

От ягод исходил божественный аромат, а на вкус они были просто восхитительны. Маша в который раз убедилась, что для нее нет ничего вкуснее лесной земляники.

– Где ты ее нашел? – поинтересовалась она, избегая смотреть на змея.

– На поляне за лощиной. Там ее тьма. Могу еще нарвать.

– Мне нарви, – попросила Ольга. – Я тоже девушка и люблю сладкое. Хоть какая-то польза от тебя будет.

Улыбка Хала померкла. Он посмотрел на охотницу долгим взглядом, но, так ничего не сказав, развернулся и ушел.

Маша проводила его печальным взглядом, а потом вспомнила, что планировала поспрашивать у Ольги о случившемся на охоте. Момент был как раз идеальным.

– Я поделюсь с тобой ягодами, – радостно объявила Маша. Надо сначала задобрить охотницу.

Ольга демонстративно открыла рот, и девушка закинула в него несколько ягодок.

– Красота, – сказала охотница и сладко потянулась.

Маша отправила себе в рот последние ягоды, откинула стебли земляники в сторону и довольно потянулась. Неподалеку от них в траве мерно похрапывал Игорь. В тенистой лощине весело щебетали птички. Над полевыми цветами жужжали пчелы и шмели.

– Оля, – позвала Маша.

– Ммм?

– Что случилось в лесу, когда вы с Арсением ходили на охоту?

Ольга затихла.

– Скажи мне правду, не отнекивайся, – попросила Маша.– Я знаю, что что-то произошло.

Охотница кинула взгляд на спящего Игоря, тяжело вздохнула и, глядя в голубое небо, тихо заговорила:

– Когда мы вошли в лес, Арсений стал звать лешего, но никто не откликался. Во всем лесу стояла мертвая тишина, даже птиц не было слышно. Он сразу почуял неладное, а я думала лишь о том, чтобы скорее поймать кого-нибудь на ужин и вернуться. Я не успела спросить у лесных духов разрешения на охоту – в десяти шагах от меня пасся олененок. Забыв обо всем, я выстрелила и ранила его. Олененок испугался и побежал глубже в чащу, я за ним. Арсений кричал мне в след, но я бежала за добычей как обезумевший от голода волк. Когда крики Арсения стихли, олененок остановился и превратился в лешего. Он мерзко оскалился, вытащил из плеча мою стрелу и разломил ее пополам. Я развернулась и хотела бежать обратно, но путь мне преградили несколько лесовиков. Вокруг резко стемнело и повеяло холодом. Слышалось какое-то гудение. Нечисть вылезала из каждого куста, злобная, страшная, с горящими глазами и скалящимися ртами. Тут были кикиморы, водяные, упыри, русалки и даже черти. И вся эта орава медленно подходила ко мне, мерзко посмеиваясь и скаля зубы.