Черный цвет солнца

– Значит, ты будешь ей помогать, раз она тебе так нравится?

Меф неопределенно развел в стороны когтистые руки. Поднялся с кушетки и направился к выходу. Занеся ногу за порог, он вдруг театрально хлопнул себя по лбу и, развернувшись, произнес:

– Забыл сказать, что трое чертей вернулись с заданий и просят, чтобы ты дал им еще какое-нибудь дело. Они боятся заходить к тебе, потому что ты в последнее время кидаешь в них все, что попадается под руку.

Ван недовольно сморщился.

– Как же быстро они отделываются, – простонал он.

Меф невинно посмотрел на него своими красными глазами.

– Приведи их сюда, – потребовал колдун. – Прикажу им запрячь коней и сопровождать меня в пути.

– И куда же ты собрался?

– Навестить одного знакомого, – ответил Ван. – Скоро наши путники окажутся в его владениях, поэтому мне будет нужна небольшая услуга.

– Что же ты намерен сделать?

Ван откинул голову и широко улыбнулся, проведя языком по краям белоснежных зубов.

– Вывести игроков на финишную прямую.

Глава 11

Все утро Маша чувствовала себя разбитой и уставшей. Из-за того, что Иван впервые не пришел к ней, девушке всю ночь снился темный силуэт колдуна, который неподвижно стоял в темном углу и жутко скалился своей мерзкой ухмылкой.

За завтраком Маша старалась казаться веселой и постоянно улыбалась, поддерживая разговоры. В кои-то веки ей удалось расспросить Хала о его сущности и образе жизни.

Змей охотно рассказал, что его вид очень редкий и почти все его сородичи давно вымерли. Однако от отца ему известно, что по ту сторону Черного моря живут некие алы – алчные и кровожадные крылатые ящерицы, которые могут повелевать водной стихией. Эти существа очень опасны, обладают огромной силой и ненасытностью. На Машин вопрос о том, смог бы Хал совладать с одной из них, змей задумался и неуверенно помотал головой.

Пока они разговаривали, Ольга время от времени поглядывала на распахнутые двери, ожидая, что к ним присоединится ее сестра, но княгиня все не появлялась. С самого утра охотница выглядела подавленной, и Маша не могла понять, что с ней случилось. Возможно, между двумя сестрами произошёл неприятный разговор, и из-за этого Ольга теперь расстроена, а Ведана не показывается на глаза.

Поев, Маша встала из-за стола и, подойдя к охотнице, шепнула ей на ухо:

– Надо поговорить. Наедине.

Ольга озадачено посмотрела на девушку, но возражать не стала. Согласно кивнула и, допив молоко, поднялась с места. Однако поговорить им не дали. Цокая когтями по полу, в гридницу вошел Серый Волк. Оглядев присутствующих своими умными голубыми глазами, он важно объявил:

– Княгиня велела предать вам ее слова: она нашла проводника. Ваше пребывание здесь подошло к концу, можете отправляться в путь.

– Почему она сама нам об этом не сказала? – спросила Ольга. В ее голосе слышались еле уловимые тревожные нотки.

– Это время она обычно проводит возле князя, поэтому проводить вас она не сможет, – ответил Волк.

– А где нам искать проводника, и есть ли у него имя? – задал немаловажный вопрос Арсений.

Серый Волк довольно оскалился, сверкнув голубыми глазами.

– Его зовут Елисей. Он живет в горах, что на юге отсюда, в Орлином гнезде.

– Путь неблизкий, – заметил Хал. – Где-то три-четыре дня езды. Конечно, мы могли бы долететь на мне, но тогда придется оставить лошадей и некоторые вещи.

– Ну нет! – воскликнула Ольга. – Я не полечу на змее!

Хал закатил к потолку изумрудные глаза.

– Да уж, избавьте меня от полетов, – сказал Серый Волк.

Все непонимающе на него уставились.

– Княгиня велела мне вас сопровождать и следить, чтобы с вами не случилось ничего дурного, – пояснил зверь.

– Как мило с ее стороны, – вырвалось у Маши.

Ольга смерила ее недовольным взглядом.

– Если вы готовы, то можем выдвигаться. Ваши лошади уже ждут.

За всех ответила Ольга, заверив Волка в том, что они прямо сейчас готовы двинуться в путь. Никто ей не возразил, и поэтому вскоре все уже выезжали из крепости навстречу очередному путешествию.

Маше было грустно покидать терем волчьего князя, но ее супники, кажется, были рады поскорее отсюда убраться. Девушка не могла понять их рвения. Хотя, если учесть то, как они боялись приводить ее сюда, не удивительно, что они рады поскорее отсюда уйти. Впрочем, их опасения были ненапрасными: тот, от кого они ее защищали, все же настиг ее.

Колдун…

На какое-то время Маша совсем забыла, что он приходил к ней ночью. Зачем? Чего хотел? Говорил ли он правду или лгал? Девушка не видела его глаз, поэтому не могла сказать наверняка. Хотя, даже если бы и видела, вряд ли смогла отличить правду от лжи.

Сидя на лошади рядом с Ольгой, Маша не могла решить, следовало ли ей рассказать всем о ее встрече с Ваном. Наверно, пока не стоит. Что-то подсказывало девушке, что с колдуном она еще встретится, причем очень даже скоро. Как ни странно, этой встречи она ждала. Вне всяких сомнений, он ей врал, но плохого ничего не сделал. Если бы он хотел ее убить, то давно убил бы. Человеку с его способностями это не составит труда. Не поможет даже стерегущий за дверью змей. Видимо, Ван не просто так заговорил с Машей о своей душе. Возможно, он хочет, чтобы она помогла ему ее вернуть. И раз так, то теория Арсения и Ольги неверна, и колдун не собирается уничтожать барьер и приносить Машу в жертву. Однако говорить об этом друзьям ей было невыгодно, потому что она уже обещала освободить Ивана в обмен на то, что он поможет ей избавиться от проклятия хранителей, перетянув его на себя.

Тут же мысли девушки переключились на Ивана, который впервые не появился в ее снах. Связано ли это с визитом колдуна? И все ли в порядке с юношей из ее снов?

Уйдя с головой в размышления, Маша не заметила, как земли Волковья остались позади, и вот уже вдалеке виднелся перекресток четырех дорог, на котором маячила темная фигура.

– Мне кажется, или я вижу… – недоуменно начал Арсений.

– Только не говори, что ты видишь того скудоумного пса, – перебила его Ольга.

Морща лоб и близоруко щурясь, Маша изо-всех сил пыталась разглядеть фигуру на перекрестке.

– Это Игорь? Это, правда, Игорь? – с надеждой спросила она у Хала, который уверенно смотрел вдаль.

Змей утвердительно кивнул. Губы Маши растянулись в счастливой улыбке. Она уже успела соскучиться по Игорю, чего, однако, не скажешь об Ольге.

– Я не видел младшего княжича с прошлого лета, – подал голос Серый Волк. – Как вы его нашли?

Он неотступно следовал за лошадьми в течение всего пути и не проронил ни слова с тех пор, как они выехали из Волчьей крепости.

– Это долгая история, – протянул Арсений, вглядываясь в приближающуюся фигуру.