Черный цвет солнца

– Она уже пробует! – воскликнула Маша. – Ты знаешь, что для этого требуется?

Ван помотал головой.

– Оскверненный хранитель – раз, – начала перечислять девушка. – Его кровь – два. Ритуальный кинжал – три. Принесенная в жертву жизнь нового хранителя – четыре. С математикой дружишь? Сможешь сосчитать, сколько ей осталось?

Ван нервно сглотнул. Почему он раньше не слышал ничего о ритуале, который может уничтожить барьер между мирами? Ох, не те книги он читал, совсем не те…

Значит, он мыслил верно: Гаяна его использует. Она никогда не хотела ему помогать, а силой наделила лишь для того, чтобы провести ритуал. Однако колдуна волновало сейчас совсем другое – если Гаяна доберется до Маши, он не сможет получить душу девушки. Выходит, что сейчас ведьма – их с Машей общий враг, а общее с этой девушкой – это хорошо. Это очень хорошо.

Ван довольно улыбнулся и объявил:

– Полагаю, нам надо объединить усилия. Если ваша догадка о ритуале верна, то Гаяна мешает нам обоим, а, как известно, враг моего врага – мой друг, не так ли?

– Так, но… – девушка колебалась. –Чем тебе мешает Гаяна? Почему ты вдруг захотел мне помочь?

– Если она принесет тебя в жертву, я не смогу заполучить твою душу, – выпалил Ван и тихо чертыхнулся.

Правда начинала его бесить. Однако ничего страшного он пока не сболтнул, но это лишь вопрос времени. Девушка постепенно подбирается к тому, что ей знать не следует. Вся надежда лишь на полночь – тогда день закончится, а с ним и действие данной клятвы. Часов у Вана при себе, разумеется, не было, но он знал, что до заветного часа оставались считанные минуты. Именно близость полуночи подтолкнула его согласиться на эту сделку, применив небольшую хитрость.

– А что если я, возможно, смогу вернуть тебе твою душу? – вдруг спросила Маша.

Интересный поворот…

– Возможно? – недоверчиво произнес он.

– Могу, – поправилась девушка. – Я могу это сделать. Ты же этого хочешь?

– Хочу, – с жаром признался Ван. Еще бы он не хотел.

– Я не планировала тебе говорить кое-что, но сейчас полагаю, что ты должен знать об этом. – Маша ненадолго замолчала, неуверенно теребя подол юбки, а затем продолжила: – В данный момент мы держим путь к твоей душе. Мы хотим ее спасти. Это единственный шанс помешать планам Гаяны.

– Ого, – Ван постарался изобразить удивление.

– Так что, если тебе нужна твоя душа, то давай заключим сделку. Я возвращаю ее тебе, а ты помогаешь нам предотвратить ритуал. Идет?

Ван кивнул. Только бы она не потребовала скрепить эту сделку еще одной клятвой…

Но девушка не потребовала. Наверно, забыла. Вместо этого она сказала, отведя взгляд в сторону:

– Еще я бы хотела, чтобы ты по мере возможности рассказывал мне о планах Гаяны, которые касаются меня и моих друзей.

Ван хмыкнул и задумчиво почесал подбородок.

– Я понимаю твой страх. Если что-то узнаю, то сообщу, – пообещал он.

Маша благодарно кивнула. Она все еще не смотрела на него, и Вана это начинало раздражать. Почему-то ему нравилось, когда ясный взгляд ее карих глаз уверенно и бесстрашно смотрел на его лицо, скрытое под капюшоном. Если бы Маша не давала клятву наравне с ним, то он бы подумал, что она что-то от него скрывает.

– Я не боюсь, – прошептала она. – Я просто хочу выжить, понимаешь?

Наконец-то Маша на него взглянула, но лучше бы она этого не делала. В карих глазах застыли грусть, отчаяние и невыплаканные слезы, которые вот-вот грозились пролиться по побледневшим щекам. Черствое сердце колдуна словно укололи острой иголкой. Грудь сдавило невидимыми тисками, а дыхание стало прерывистым. Когда-то с ним уже было подобное. Он попытался вспомнить, что это за чувство, но у него не получилось.

– Понимаю, – тихо ответил Ван.

Маша задумчиво уставилась в звездное небо. Некоторое время оба молчали.

– Знаешь, иногда мне кажется, что у меня ничего не получится. Что я абсолютно бесполезная, – вдруг потянуло на искренность Машу. – Как думаешь, у меня правда получится освободить твою душу?

Ван напрягся. Этого вопроса он боялся больше всего, и, по закону подлости, Маша его задала. Пусть и невольно, без всякой задней мысли, но вопрос все же прозвучал.

– Нет… – начал было он, но тут же умолк, так и не договорив.

Тот, кто отвечал за него на вопросы девушки, внезапно исчез, предоставив Вану свободу воли. Видимо, наступила заветная полночь.

Наконец-то, подумал колдун. Дышать тут же стало легче, а сердце перестало бешено колотиться. Его губы растянулись в довольной ухмылке.

– Нет ничего невозможного, – ответил он.

Девушка тихо выдохнула. Поверила или нет?

– Наш разговор окончен? – спросил Ван.

Она кивнула.

– Тогда возвращайся. Никто из твоих друзей не должен знать, что мы встречались. Иначе они подумают, что ты решила перейти на темную сторону, и тогда они перестанут тебе доверять.

– Мне кажется, они так со мной не поступят. Мы же друзья, – неуверенно возразила Маша.

Ван печально усмехнулся.

– Я тоже так думал, однако от меня все отвернулись.

Маша снова хотела ему возразить, но он не дал ей этого сделать.

– Лучше скажи мне, как называется этот ритуал. У Гаяны весьма внушительная библиотека. Я попробую что-нибудь выяснить о нем.

– Арсений упоминал его название всего раз, – Маша нахмурила брови. – Кажется, он называется ритуалом черного солнца…

Ван невольно опустил голову и посмотрел на амулет, который висел у него на шее и был скрыт под плащом. Перед глазами встал символ солнца с двенадцатью искривленными лучами.

Символ черного солнца.

Ван всегда думал, что это – всего лишь оберег, через который ослабленный болезнью отец Гаяны передал ему свои колдовские силы. Неужели, этот медальон – не просто амулет? Может ли быть, что он имеет отношение к этому ритуалу?..

– Хорошо, – объявил Ван. – А теперь ступай.

Девушка взглянула на него еще раз и, развернувшись, пошла к озеру. Ван, приподняв голову, провожал ее взглядом.

Внезапно Маша остановилась, и, обернувшись, спросила: