Черный цвет солнца

Однако хозяин, который показался девушке добрым и милым, похоже, гостеприимством не отличался…

– С вашего позволения, я продолжу путь с вами, – прорычал Серый Волк, глядя на Елисея. – Не хочу покидать княжича.

Елисей великодушно кивнул. Шепнул что-то на ухо зверю и, высоко подпрыгнув, превратился в орла и взлетел в небо. Откинув голову, Маша смотрела, как Елисей изящно размахивает крыльями, направляясь на северо-запад. Здорово, наверно, уметь летать…

Мимо девушки пронесся Серый Волк с Игорем на спине.

– Маша, не зевай! – крикнул волколак. – Нам надо следовать за Елисеем!

Очнувшись, девушка подбежала к Ольге, которая уже протягивала ей руку, чтобы помочь забраться в седло.

Как только Маша залезла на лошадь, охотница ударила ногами по бокам животного и пустила его галопом, в след за Серым Волком и Игорем. Рядом, почти на расстоянии вытянутой руки, скакали Арсений и Хал. Предчувствуя еще одну бешеную скачку, Маша крепче обняла Ольгу и уткнулась лицом в ее спину.

В голову сразу же поползли мысли, но уже не о колдуне, а о Елисее. Что-то с ним было не так, и девушка не могла понять, что именно. Сначала ей понравилась его милая улыбка, добродушный тон, но столь быстрое согласие в содействии смутило Машу. Он даже не подумал, не задал никаких вопросов. Просто взял и согласился. А еще потребовал отправиться в путь немедленно, даже не пригласил их в свой дворец, да и сам туда не зашел. Как будто ни в чем более не нуждался, пускаясь в дальний путь. Как будто уже знал, кто к нему приедет и о чем попросит…

Поздно вечером они достигли злополучного озера. Спустившийся на землю Елисей предложил разбить лагерь и провести ночь здесь, но остальные, затравленно посмотрев на ровную водную гладь, предпочли двигаться дальше. Елисей и здесь не стал задавать никаких вопросов.

Маша обернулась и в последний раз окинула взглядом спокойное на вид озеро, которое на деле кишело злобными русалками. Девушка вспомнила вилу, спасшую им жизни, и мысленно поблагодарила ее.

Сейчас озеро казалось спокойным и тихим, будто в нем не водилась злобная нечисть. Темная вода серебром блестела в свете луны. Не моргая, Маша смотрела на водяную гладь до тех пор, пока ее не пронзило узнавание: эта картинка была в ее видении! Раньше она не узнала ее, потому что была на другом берегу, но теперь то, что она видела сейчас, было одним из ее странных видений, которые сбывались все чаще и чаще.

Девушка отвела взгляд от озера и по очереди посмотрела на своих друзей. С Арсением, кажется, видений не было. Также как с Игорем и Серым Волком. Хала она видела раз, но лишь на мгновение: он просто стоял и сверкал своими изумрудными глазами. Сложнее дело обстояло с Ольгой. Кто лежал у нее на коленях весь в крови? Маша мысленно отругала себя, что не всмотрелась тогда в лицо этого человека. Единственное, что она помнила – это черные волосы.

Взгляд девушки вернулся к Игорю. Нет, не может быть…

Задумавшись, Маша неосознанно сжала талию Ольги так сильно, что охотница вскрикнула.

– Ты чего?! У меня чуть кишки не вылезли наружу!

– Ой, прости… – пробормотала Маша, ослабляя хватку. – Прости…

Ехавшие рядом Хал и Арсений настороженно посмотрели в их сторону.

– Что с тобой? – повторила Ольга, но уже тише.

– Все в порядке. Просто задумалась.

– Почему-то я тебе не верю, – буркнула Ольга.

Она не любила, когда Маша от нее что-то скрывала, и сразу же обижалась. Девушка погладила подругу по спине и, придав голосу беспечности, сказала:

– Со мной все хорошо, правда. Просто задумалась. Переживала за тебя и остальных.

– А что за нас переживать? – фыркнула охотница. – Мы за себя постоим. Ты лучше за себя переживай.

Маша покосилась на пустой колчан и ставший ненужным лук. Последние стрелы Ольга израсходовала еще в степях, подстрелив каких-то странных птиц им на ужин. С тех пор охотой занимался Серый Волк.

Ольга лишилась своего главного оружия и стала слабее, но все также продолжала храбриться. Даже будучи безоружной, она кинется защищать своих близких голыми руками. Быть с Ольгой все равно, что быть за каменной стеной. Так же, как и с Халом. Со всеми, кто сейчас рядом.

Зная Машу всего ничего, они столько для нее делают…

А что она сделала для них?

Отвечать на этот вопрос не хотелось. Зато Маше захотелось сделать для друзей что-то действительно стоящее. Отблагодарить за помощь, за преданность. Когда все закончится, она непременно сделает для них что-то хорошее – это будет еще одной ее целью в этом мире.

Осмотрев довольным взглядом своих друзей, Маша вдруг подумала о том, сколько целей у нее появилось с тех пор, как она покинула Залесово.

Все начиналось с желания вернуться назад, в свой мир, к своей прежней жизни. Именно это желание заставило Машу пуститься в этот путь. Освободить душу колдуна и вернуться назад, домой.

Постепенно она начала волноваться за Арсения и Ольгу, и к этим двум целям прибавилась еще одна – сделать все возможное, чтобы друзья не пострадали.

Когда к ним присоединился Игорь и рассказал свою историю, Маша почти сразу же стала переживать за него так же, как и за остальных. Постепенно он стал ей другом, и Маше захотелось, чтобы его семья освободилась от колдовских чар ведьмы, а Игорь смог вернуться домой. Их желания были схожи, поэтому, наверно, они с ним так быстро сблизились.

А потом Маша захотела, чтобы Ольга помирилась с сестрой, чтобы Хал перестал быть одиноким. Искренне начала желать, чтобы душа колдуна воссоединилась со своим хозяином, и Ван стал таким, каким был раньше. И чтобы черное солнце наконец-то стало ярко-оранжевым.

Слишком много целей и желаний для такой бесполезной и неумелой девчонки, как Маша. Ей бы хоть одно осуществить, а не стремиться воплотить в жизнь весь этот список. Но как же хочется, чтобы все были счастливы…

Привал устроили уже ночью, в молодом березняке. Ольга вызвалась дежурить первой. Она по привычке потянулась к луку, но, вспомнив, что он теперь стал бесполезным, вытащила из ножен кинжал и, присев рядом с тоненькой березкой, приготовилась к ночному бдению.

Маша еле держалась на ногах. Быстрые скачки давались ей с трудом: тело никак не могло привыкнуть к верховой езде, и, стоило провести в седле целый день, как ноги делались ватными, а спина просто отваливалась. Про онемевшую пятую точку девушка вообще старалась не думать. Поэтому, когда она стелила себе «постель» на прохладной зеленой траве, ее уставшие ноги запутались в покрывале, и, потеряв равновесие, Маша начала падать, но чьи-то сильные руки вовремя ухватили ее за талию.

– Осторожнее, – услышала она тихий голос Хала.

– Спасибо, – пробормотала Маша, выпутываясь из коварного покрывала. Трясущимися от неловкости руками она постелила коварное покрывало и с тяжким вздохом опустилась на него.

Потоптавшись на месте, Хал пошел к догорающему костру, но вдруг резко развернулся и в два больших шага оказался снова рядом с Машей. Девушка приподнялась на локте и вопросительно посмотрела на змея. Хал присел на корточки и, положив руки на колени, уставился на Машу своими невероятными изумрудными глазами.

– Ты чего? – спросила девушка, чувствуя, как у нее начинают гореть щеки от этого пронзительного взгляда.

– Добрых снов, Маша, – прошептал змей.

– И тебе. Спокойной ночи, – пробормотала она в ответ.

Хал ласково улыбнулся, и в груди у Маши защемило.

Змей поднялся и неспешно пошел к сидящему возле костра Игорю. Волколак что-то весело сказал Халу, а змей в ответ шутливо толкнул его локтем в бок. Игорь засмеялся и мельком глянул на Машу. Наблюдавшая за ними девушка тут же отвернулась и, свернувшись калачиком, закрыла глаза. Щеки все еще горели, а ладони были влажными. Интересно, они сейчас говорят о ней?

Чтобы избавиться от навязчивых мыслей и, наконец, уснуть, Маша начала считать баранов. В ее воображении они были большими, пушистыми и, почему-то, имели ярко-розовую окраску.

***

– Семьдесят три барана, семьдесят четыре барана…

– Почему именно бараны, а не овцы?

Голос Ивана сбил Машу со счета. Она открыла глаза и увидела перед собой улыбающееся лицо юноши. Они не виделись всего день, а она уже успела соскучиться.

Карие глаза Ивана радостно смотрели на Машу. Девушка не смогла сдержать ответной улыбки. Глаза юноши заблестели еще сильнее, а улыбка стала шире, обнажив ровные белые зубы.