Черный цвет солнца

– И все же это неправильно, – заметил Игорь, идя рядом с Серым Волком.

– Что, храбрость взыграла? – поддела его охотница.

– Чувство долга по отношению к другу, – ответил Игорь.

– Тогда иди и ищи их, – фыркнула Ольга.

Игорь задумался, опустив голову вниз. Темные пряди упали на лоб, прикрыв глаза. Когда он поднял голову, его лицо озарила хитрая улыбка, а серые глаза блеснули уверенностью. Он ловко вскочил на спину волка и, прошептав ему что-то на ухо, весело махнул девушкам рукой.

– Игорь! Не смей! – крикнула Ольга, но было поздно.

Серый Волк прыгнул и тут же оказался в нескольких верстах от девушек. Ошарашенная Ольга, не моргая, смотрела им вслед.

– Слезай, – вдруг сказала она Маше.

– Что?..

– Слезай, говорю! Я поеду за ним.

– Никуда ты не поедешь!

Елисей схватил охотницу за руку и крепко сжал. Его светло-карие глаза пристально смотрели в ее, голубые.

– Мы должны выбраться из леса, – в который раз повторил он.

Ольга молчала. Ее грудь ходила ходуном от частого дыхания. То и дело она бросала взгляд в том направлении, где исчезли Игорь и Серый Волк.

– Добро, – хрипло произнесла охотница, успокоившись. – Продолжаем путь.

Втроем они последовали дальше. Жуткий шепот появлялся все чаще и становился все громче. Теперь его начала слышать и Ольга, которая, как и Маша, то и дело оглядывалась по сторонам с испуганными глазами.

– Кажется, это дерево мы уже проезжали, – заметила Маша, спустя некоторое время.

Ольга посмотрела на уродливо раздвоенный ствол, обросший черным мхом и склизкими грибами.

– Мы и в правду здесь уже были, – сказала охотница, останавливая лошадь.

Лицо Елисея было напряженным. Он нервно теребил висящий на поясе кинжал и недовольно поглядывал на раздвоенное дерево.

– Я поднимусь наверх и посмотрю, где мы, – наконец решил он. – Ждите здесь.

Сказав это, он превратился в орла и взлетел вверх, покинув мрачную лесную чащу. Девушки молча ждали его возвращения. Казалось, прошла целая вечность, но Елисея все не было.

– Кажется, с ним что-то случилось, – прошептала Маша, глядя в скрытое темными кронами деревьев небо.

– Получается, остались только мы, – срывающимся голосом заметила охотница.

Сзади вновь послышался потусторонний шепот. Маша испуганно прижалась к спине Ольги,и почувствовала, что охотницу трясет от страха. Не говоря ни слова, Ольга с силой ударила лошадь по бокам и пустила ее вскачь.

Они летели по мрачному лесу, не разбирая дороги. Это был безумный, необдуманный побег от невидимого врага, которого, возможно, даже и не было. Маша вдруг вспомнила старинную поговорку о том, что у страха глаза велики. Она хотела было сказать Ольге, чтобы та остановилась, но охотница вдруг сама потянула за уздцы, тормозя лошадь.

– Это еще что? – спросила Ольга, указывая вперед.

Маша выглянула из-за ее спины и увидела скошенную избушку, стены которой заросли черным мхом и поганками. Рядом с избушкой за кривой оградой блеяла скотина.

– Не думала, что здесь кто-то живет, – пробормотала Маша.

Внезапно из-за избушки вышел Игорь и удивленно уставился на девушек.

– А вы тут как оказались? – спросил он, глядя то на Ольгу, то на Машу.

Охотница спрыгнула с коня и стремительно направилась к волколаку.

– Ты идиот! – взвизгнула она, отвесив Игорю звонкую пощечину.

– С-с-с, – зашипел он, хватаясь за покрасневшую щеку.

Ольга злобно смотрела на стонущего волколака, а потом вдруг ее лицо сделалось грустным и усталым. Она вздохнула и тихо сказала:

– Я волновалась за тебя. Чуть не бросила Машку и не полетела следом за тобой…

Серые глаза Игоря просияли.

– А где волчара? – тут же сменила тему Ольга.

На ее щеках Маша заметила вспыхнувший румянец. Видеть подругу смущенной было непривычно.

– Мы нашли здешнего лешака, – начал рассказывать Игорь, все еще с восхищением глядя на Ольгу. – Ну и странный тип, я тебе скажу. Полная противоположность нашему Арсению. Хотел от нас сбежать, но Серый прыгнул на его и прижал лапами к земле. Мы спросили у него, где наши друзья. Он сначала молчал, но Серый пригрозил его съесть, и тогда лешак пообещал отвести нас к ним. Как только мы подошли к этой избушке, – Игорь кивнул на покосившееся жилище, – этот гад как ломанется обратно в чащу, только его и видели. Ну, Серый и погнался за ним, а я тут остался. Только вы-то что здесь делаете?

Маша тоже слезла с лошади и, держа ее за уздцы, подошла к друзьям. Ольга рассказала Игорю о том, что произошло после того, как он отправился искать Хала и Арсения. Когда она закончила, Игорь рассеяно почесал затылок и заметил:

– А вам не кажется, будто нас специально кто-то разлучил?

– Кажется, – кивнула Маша. – Только вот для чего?

– Я не удивлюсь, если это снова дело рук безумной колдовской парочки, – хмыкнула Ольга.

Маша хотела возразить подруге, но не успела и рта раскрыть, как вдруг дверь избы отворилась, и из нее вышло огромное и страшное нечто. В два раза выше обычного человека, с длинными спутанными волосами и жуткой мордой, на которой красовался один выпученный и налитый кровью глаз.

– Лихо, – сдавленно пискнула Маша.

– Одноглазое, – зачем-то уточнил Игорь, пятясь назад.

– Бегите! – крикнула Ольга, отталкивая друзей назад и доставая из ножен охотничий кинжал.

Маша без раздумий бросилась к ближайшим кустам, утягивая за собой испуганную лошадь. На полпути к укрытию животное остановилось и, громко заржав, встало на дыбы. Уздечка выскользнула из Машиных рук, а сама девушка не удержалась и упала.

Услышав лошадиное ржание, Лихо прищурило свой единственный глаз и направилось к Маше.