Государство, которого нет на карте

«Ларс?»– обеспокоено окликнула его Регина, опускаясь на колени рядом с ним. «Мне, конечно, очень приятны твои переживания, но этот взгляд оставь для похорон моих врагов»,– вновь вернув себе самообладание, пошутил Ларс. «Такое бывает, когда болевой шок кончается»,– видя, что в глазах Регины по-прежнему плещется беспокойство, снова попытался успокоить ее юноша. «Это нормально, а если учесть скорость, с которой я самостоятельно вышел из посттравматического шока и то, что не начал корчиться от боли, то можно смело утверждать: все самое страшное позади»,– уверенно заявил он. «У тебя лицо белее, чем моя туника»,– заметила Регина. «От восхищения тобой»,– снова отшутился Ларс.

«Я же сказал: все в порядке, в следующий раз можешь без малейшего промедления стрелять в меня и никто не попрекнет тебя никаким моральным долгом, потому что сегодня ты его вернула, возвращайся к своим»,– произнес на прощание юноша. «Даже если бы могла, не вернулась бы»,– склонив голову к правому плечу, вызывающе посмотрела ему в глаза Регина. «Ты не могла бы, ты можешь»,– перебив Рину, ответил ей таким же взглядом Ларс. «И, если оторвешься от изучения моей раны и посмотришь по сторонам, поймешь почему»,– прибавил он.

«Как я уже говорил рана наложила определенные ограничения на мои способности к перемещению, чуть более сильные чем я думал»,– принялся объяснять Ларс. «Все чем мне смогла твоя помощь – это проход через заслон, мы по-прежнему на территории герцогства Кризантосского, поэтому все что тебе нужно для возвращения, сделать пару шагов назад»,– пояснил он. «Возвращайся»,– вновь повторил Ларс. «Что ж, раз с меня наконец-то сняты все долговые обязательства, не стану больше навязывать свое обществ»о,– быстро встав, рывком отряхнула тунику Регина.

«С минуты на минуту здесь появится Стрелия в сопровождении врачей и солдат, так что поторопись»,– бросил ей в след Ларс. «С чего ты в этом так уверен?»– фыркнула Рина. «Опять какие-то хитроумные устройства, которые появятся в прочем мире лишь через тысячу лет, или очередной магический трюк?»– раздраженно прибавила она она. «Сразу видно, что у тебя нет братьев и сестер»,– рассмеялся ее догадкам Ларс. «Вы можете быть злейшими врагами, как мы с Терой, но все равно чувствовать друг друга, связь же между близнецами в разы сильнее»,– все же соизволил пояснить он.

Юноша хотел сказать что-то еще, но, услышав громкий шорох, резко замолчал, а потом зашипел: «Уходи немедленно, нас видели вместе, кто бы это ни был, не стоит давать ему возможность еще и собрать доказательства этому». На этот раз Регина послушалась с первого раза.

***

«Как думаешь это правда?»– с как можно более равнодушным выражением лица на случай внезапного возвращения хозяйки покоев, полюбопытствовала у напарницы молодая горничная – Иваника. «Ну, то что болтают про наследницу и принца крови»,– прошептала она. «Правда или нет, но то, что их видели в объятиях друг друга – факт, подтвержденный доказательствами»,– уклончиво ответила ей та.

«Надеюсь, эти доказательства имеются у вас при себе»,– как бы невзначай обронила, проходя мимо открытой двери покоев Регины госпожа Лейсан. «Госпожа Заславская»,– оторопела пробормотала одна из служанок, в то время как другая просто судорожно присела в книксене. «Что же вы так быстро замолчали? Предъявите доказательства о которых говорили и можете трепаться дальше сколько влезет, но не в рабочие часы естественно»,– ласково предложила Лейсан. «Да, я так понимаю, что никакого вещественного подтверждения от вас сегодня не дождусь»,– выдержав пятиминутную паузу, констатировала Лейсан. «Значит, так, на первый раз прощаю, но в следующий, будьте уверены: обеспечу самое суровое из наказаний возможных за клевету»,– пообещала она.

«А теперь, что встали? Ну-ка живо принимайтесь за работу»,– распорядилась мадам Заславская. Госпожа Лейсан уже успела отойти на пару шагов, когда услышала громкий шлепок о пол мокрой тряпки. Машинально обернувшись, она встретилась с разгневанными глазами одной из только что отчитанных ею служанок. «Хоть мы и посплетничали немного, однако это не было клеветой!»– запальчиво произнесла девушка. «Да, доказательств у нас нет»,– признала служанка. «Но, быть может, если вы поговорите с Юнтой Фельдман, ваше мнение о наследнице несколько изменится»– с вызовом произнесла горничная.

«Юнта была в числе лекарьских помощниц, отправленных для оказания помощи госпоже Чарских, поэтому сможет рассказать много интересного о том дне»,– пояснила девушка. «А за разговором, глядишь, она и доказательства вам покажет»,– прибавила служанка.

***

«Ваша фамилия?»– окинув Бориса равнодушным взглядом, скучающе спросила у него неопределенного возраста библиотекарь. «Пихлау»,– назвал одно из своих ложных имен Кайсаров. «Читательский билет»,– произнесла заученную за много лет до зубного скрежета фразу библиотекарьша. Одновременно с этим она достала из ящика стола коробку формуляров с наклейкой П-Р и принялась бубнить: «Пискарев, Питиншольд». «Пожалуйста»,– положил на кафедру изрядно потрепанный, хотя и относительно новый билет Борис. «Пихлау»,– одновременно с ним удовлетворенно произнесла, наконец, нашедшая нужную карточку библиотекарь.

И, видимо желая поскорее закончить все необходимые формальности, резко дернула ее на себя. Однако формуляр плотно засунутый в битком набитую коробку лишь слегка выдвинулся вверх. Разозлившись своей неудаче, библиотекарьша потянула сильнее и с грохотом опрокинула коробку.

Поняв, что если не вмешаться, то библиотеку он покинет еще очень и очень не скоро, Борис зайдя за кафедру молчаливо принялся собирать карточки с пола. К слову сказать в одиночестве, поскольку библиотекарьша, быстро среагировав на его благородный порыв, предпочла самоудалиться от ползания на коленях.

Впрочем, это даже сыграло ему на руку, так как не пришлось придумывать никаких объяснений для просмотра формуляра Вевеи Реут, ожидаемо нашедшегося в общей куче. Беспрепятственно пролистав странички библиотечной карточки, загадочно погибшей девушки и спрятав во внутренний карман пальто, Борис быстро утрамбовав остальные формуляры в коробку, водрузил ее на прежнее место.

«Благодарю»,– сухо поблагодарила читателя библиотекарь. «Распишитесь где галочка, пожалуйста»,– добавила она, протягивая мужчине ручку и его собственный формуляр.

«Кстати, я слышал у вас есть практикум Эмбер Каро по ведовству»,– старательно выводя вымышленную фамилию в карточке, как бы невзначай обронил Борис. «Но я что-то не смог отыскать его в секции ведических книг»,– пожаловался мужчина. «Так так Эмбер Каро «Ведеческий пратикум»»,– пробормотала библиотекарьша просматривая журнал книгавыдачи. «Да, он действительно сейчас на руках»,– подтвердила она.

«Он что в одном экземпляре?»– осторожно продолжил расспросы Борис, сильнее облокачиваясь на кафедру, чтобы лучше рассмотреть имя того, кто взял книгу. «Да, это довольно редкое пособие»,– подтвердила библиотекарь. «В прошлом оно было широко распространено в качестве учебника по магии, но позднее признано содержащим слишком сильные заклятия и изъято из общего доступа»,– пояснила она. «Во многих крупных библиотеках вы не найдете ни одного»,– уверенно заявила библиотекарь. «До нашей же, расположенной в дальних пригородах столицы эта волна тогда не дошла, а потом все как-то забыли об этой книге, поэтому один экземпляр все же остался»,– поведала женщина.

«Если хотите, я могу отложить его для вас, когда он будет сдан»,– великодушно предложила библиотекарь. «Да, отложите, пожалуйста»,– кивнул ей Борис. Хотя картинка и так проступила достаточно четко, все же имело смысл ознакомиться с содержанием практикума прежде чем сделать окончательные выводы.

***

«Господин Тарсис»,– окликнула Мариуса, выходящего из зала собрания Лейсан: «А что заседание уже закончилось?» «Пожалуй, можно сказать и так, вернее оно так и не началось, если быть точней»,– отозвался мужчина. «Ведь если вы помните, сегодня на повестке дня были вопросы, для решения которых требовалось присутствие всех членов Совета»,– холодно напомнил он. «Я, конечно, понимаю, что в свете принято опаздывать, но не полтора же часа!»– не удержался от возмущенного возгласа Мариус Тарсис.

«А теперь извините, вынужден откланяться, не хочу заставлять себя ждать»,– добавил он. «Вы кстати тоже поспешите, королева просила передать, чтобы вы зашли в ее кабинет»,– предупредил коллегу член совета.

***

«Ваше Величество»,– смиренно присела перед королевой в книксене госпожа Заславская. «Лейсан»,– постукивая пальцами по корешкам книг, серьезно произнесла королева Аиса. «Ты моя подруга, но твой сегодняшний проступок…– взволнованно произнесла правиьтельница. «На него не закрыть глаза так просто, надеюсь, ты сможешь объяснить мне его причины»,– с трудом вернув голосу спокойствие, произнесла правительница.

«Почему ты молчишь?»– разгневовшись от молчания собеседницы воскликнула, резко оборачиваясь, Аиса. «Есть какие-то личные неприятности, о которых ты не хочешь говорить?»– немного смягчилась, увидев выражение лица подруги королева. «Ах, как бы я хотела сказать, что они личные»,– пробормотала Лейсан. «Что ты имеешь в виду?»– насторожилась Аиса. «Откройте»,– вместо ответа протянула королеве конверт из плотной бумаги Лейсан.

Бросив на подругу тревожный взгляд, королева Аиса сноровисто вскрыла конверт шпилькой и извлекла зеркальные солнечные очки, испачканные чем-то черным. «Что это?»– непонимающе спросила Аиса. «Солнечные очки, в которых одна из лекарских помощниц, отправленных к храму Элеутерии, увидела…даже не знаю как выразиться»,– замялась Лейсан. «Думаю, вам будет лучше взглянуть на это самостоятельно»,– обреченно произнесла мадам Заславская.

Бросив на подругу тревожный взгляд, Аиса, опрокинув металлическую фруктовую вазу и тем самым освободив от винограда и пары гранатов, аккуратно наполнила сосуд чернилами и опустила в него зеркальные очки. Едва зеркальные стекла коснулись темной субстанции, как она стремительна начала светлеть, а когда дошла до бледно-голубого, явила изображения Регины и Ларса в объятиях друг друга. Через секунду сменившееся новым: теперь подростки просто сидели друг напротив друга, спокойно разговаривая о чем-то. Дальше королева досматривать не пожелала и, слив чернила обратно в кувшин, оборвала «запись».

«Подлинная эта вещь или нет, ее нужно немедленно уничтожить, чтобы у распространительницы грязных слухов не было их подтвержения»,– распорядилась королева Аиса. «Параллельно необходимо провести расследование, чтобы подтвердить безосновательность всех обвинений»,– продолжила давать указания правительница. «Ведь очевидно: «Регина не нарушала присяги, иначе медальон бы уже давно среагировал, и всё это – жалкая инсценировка»,– уверенно заявила королева. «Также необходимо наказать всех причастных к клевете»,– добавила напоследок королева Аиса.

«Не инсценировка, я все уже проверила»,– перебила ее госпожа Лейсан». «И просто уничтожить доказательство произошедшего между наследницей и вашим сыном я не могу, медкурсовик отдала мне его только взамен на клятву вернуть»,– сообщила госпожа Заславская. «А я никаких клятв не давала»,– бросила королева, скидывая очки на пол. «Ведь, как известно, зеркала – не самый надежный хранитель информации»,– усмехнулась она.

«Да, но некоторым из слушателей своей истории мадемуазель Фельдман показывала и доказывающую рассказ запись»,– заметила Лейсан. «Сомневаюсь, что их было много, иначе бы так называемое доказательство давно бы перестало быть таковым»,– разбила ее доводы королева. «Ведь как известно после каждого контакта с чернилами воспоминания, записанные на зеркале ослабевают»,– резонно заметила вилорская правительница.

«Да, и еще, что касается, радеющей на благо отечества мадемуазель Фельдман, приставь к ней кого-нибудь»,– приказала королева. «Возможно так легче будет выйти на истинного зачинщика смуты, сдается мне, не просто так эта девушка в тот день зеркальные очки одела»,– пробормотала правительница.

«И все же, если между Ларсом и Региной действительно существует симпатия, то она опасна»,– заметила Лейсан. «Существует или нет, здесь мы бессильны»,– оборвала подругу королева. «Нужно ограничить участие Регины в операциях, где она может встретить Ларса»,– распорядилась королева. «С глаз долой из сердца вон, как говорится»,– пробормотала она.

«К тому же насколько я знаю, за ней вовсю увивается Эрик, будем надеяться, он покорит ее сердце»,– выразила надежду Аиса. «Но как быть со слухами?»– спросила Лейсан. «Пустить ответный, скажем о грядущей помолвке наследников»,– отозвалась королева Аиса.

«Вы действительно хотите помолвить их?»– удивилась госпожа Лейсан. «Если труды Эрика не принесут свои плоды, то да»,– кивнула правительница. «К тому же это лишь помолвка, а помолвки, как известно, хороши тем, что их легко как заключить, так и расторгнуть»,– с улыбкой прибавила правительница.

***

«Милитриса! Усердна как всегда»,– с улыбкой поприветствовала племянницу Лигейа: «Готовишься к завтрашнему отбору?» «Если бы ты чаще появлялась на заседаниях совета, то и сама бы знала ответ на этот вопрос»,– ответил вместо дочери Мариус. И добавил, обращаясь уже непосредственно к дочке: «Лита, ты не могла бы нас ненадолго оставить?»

«Сколько было за недопуск?»– дождавшись, когда за Милитрисой закроется дверь, спросила Лигейа. «Достаточно, Лейсан победила, даже не проголосовав»,– зло произнес Мариус. «Официально это всё, конечно, еще никак не оформлено, но по сути всё уже решено»,– хмуро продолжил он. «И хотя твой голос ничего бы не изменил, я все же предпочел бы, чтобы он тогда прозвучал, а мне не пришлось бы доказывать правоту в гордом одиночестве»,– обаженно добавил мужчина.

«Как?! Как ей удалось все это провернуть?»– сжала руками воздух Лигейа. «Многие просто либо имеют детей чей возраст слишком мал для прохождения любого ценза, либо только одного ребенка, который и так потом получит место у кормушки»,– отозвался Мариус. «Это вовсе не объясняет мотивов их поведения»,– отрезала Лигейа: «Ясно же: Лейсан что-то пообещала им…» «Боюсь, правда уже никого не интересует»,– перебил ее Мариус.

«Факт в том, что уже завтра состоится теоретический тур отбора, в котором Милитриса участвовать не будет»,– с нескрываемой грустью объявил он. «Но ведь у Лейсан тоже нет подходящего ребенка, кого она выставила вместо Арианы?»– полюбопытствовала Лигейа. «Одну из своих учениц-одаренышей»,– отозвался Мариус. «И больше всего меня раздражает тот факт, что девчонка еще без году неделя в Вилоре!»– возмущенно прибавил он. «Это как раз вполне понятно, потом будет легче сдвинуть»,– отозвалась Лигейа.

«Кстати, почему бы нам не ускорить этот процесс?»– с озорной улыбкой предложила она. «Издеваешься?»– воскликнул Мариус: «Если мы избавимся от девчонки сейчас, тень подозрения в первую очередь падет на меня!» «Смотря как избавляться»,– передернула плечами Лигейа.

«Послушай, ведь я не предлагаю ее убивать!»– миролюбиво произнесла женщина. «Представь ситуацию: девочка решила воспользоваться запрещенным приемом, но вот незадача была поймана с поличным и за это удалена с испытаний, чем не гениальный план?»– горделиво осведомилась она. «И как это поможет продвижению Милитрисы?»– колко поинтересовался у сестры Мариус. «А так, что провальное протеже Лейсан надо будет кем-то заменить, не может же Гельвецкий соревноваться сам с собой»,– резонно возразила ему Лигейа.

«Он в любом случае не будет соревноваться сам с собой, не стоит забывать о существовании Линч, Щедровицкой и Гельвецкийой»,– продолжил спорить Мариус. «Если они выбрали пятерых, значит пятерых и хотят видеть в числе соревнующихся»,– отрезала Лигейа. «А Лита из возможных замен наиболее близкая к установленному возрастному цензу»,– заметила женщина. «К тому же здесь, по сути, разыгрывается, ведь я единственная в Совете не имею наследника, которому передам место»,– продолжила объяснения Лигейа. «Соответственно мой голос будет иметь не последнее значение»,– подытожила она.

«Вижу, ты настроена серьезно»,– не удержался от снисходительной улыбки Мариус. «А ты я вижу уже со всем смирился и сложил лапки»,– отпарировала Лигейа. «Хочешь попробовать, пробуй, мешать не стану, главное не засветись»,– выставил руки вперед, словно бы защищаясь Мариус. «И делай все свои пробы не в ущерб главной миссии»,– прибавил он.

«Кстати, возможно за всеми переживаниями ты не заметила: Хофман недавно развелся с женой»,– будто бы незначай обронил мужчина. «И снова ты за свое»,– раздраженно фыркнула Лигейа. «Все твои планы не будут иметь никакого смысла без второго ребенка, сестричка»,– вкрадчиво напомнил ей Мариус. «Чтобы род Тарсис сохранил вес в совете, он должен продолжиться по обеим ветвям, и я со своей стороны уже предпринял к этому все необходимые меры»,– напомнил он: «Теперь твой черед» «Не хочешь именно за Хофмана, можешь выбрать кого-нибудь другого, критерии, по которым это надо делать тебе известны, только не затягивай сильно»,– смягчился Тарсис. «Ведь ты знаешь – малейшее промедление может в раз перечеркнуть многолетние труды нашей семьи»,– предупредил он.

***

«Прежде чем начать второй тур нашего испытания, хочу поздравить вас с тем, что его первая – теоретическая часть позади, все вы так или иначе вчера справились с ней и в целом очень даже неплохо»,– объявила госпожа Заславская. «Сегодня же вам предстоит выполнить в разы более сложное задание, которое и определит того, кто станет сейчас содеейственником совета в поддержании защиты, а в будущем преемником госпожи Реут»,– продолжила она.

«Знаниям при должном прилежании достаточно просто обучиться, а врожденные способности развить и многократно увеличить»,– продолжила ее речь госпожа Лигейа. «Только все это не будет иметь никакого смысла, если ваша энергетика от природы слабая и податливая чужому влиянию»,– прибавила госпожа Реут. «Чтобы определить какова ваша, мы решили испытать вас погружением в воды реки Смородины»,– объявила он смысл задания.

«Но ведь она полна речных духов и клятвопреступниц, обращенных в русалок»,– с нотками ужаса в голосе воскликнула Лахеза – одна из соучениц, а сегодня соперниц Хранимиры. «Неужели в случае неудачи мы останемся с ними навеки вечные или, что еще хуже станем такими же?»– в ужасе воскликнула Лахеза. «А в случае удачи сгорим на костре, как настоящие ведьмы по заветам святой инквизиции времен средневековой Европы»,– не удержалась от ироничного замечания Хранка. «Довольно»,– хлопнула в ладоши госпожа Реут. «Или вы думали стать помощниками в поддержании защиты и получить право на место в совете за красивые глаза?»– строго поинтересовалась госпожа Лигейа.

«В былые времена это задание служило вступительным экзаменом начальной ступени»,– все больше распылясь произнесла она. «Мы же дали его вам в качестве проверки на пригодность к высокой должности, да еще и подсказок по числу участников состязания наоставляли»,– возмущенно воскликнула Лигейа. «Никто нигде не останется, в случае неудачи вы просто автоматически выбудете из отбора, а результаты вашей теоретической части не будут зачтены»,– вмешалась в тираду коллеги госпожа Лейсан. «Однако не думаю, что с таким настроем колесо фортуны повернется в вашу сторону»,– с оттенком желчи в голосе отметила госпожа Реут.

«Третий удар гонга будет сигналом к началу нашего состязания»,– продолжила напутственное слово, будто бы его ничто и не прерывало госпожа Лейсан: «И да сопутствует удача достойнейшему».