Государство, которого нет на карте

«Друзей»,– наполовину растерянным, наполовину раздраженным голосом пробормотала Хранимира отстраненно глядя в толпу. «Так, еще одно высказывание о друзьях в подобном тоне и у тебя на одного друга станет меньше»,– с шутливым недовольством предупредила бесшумно подошедшая к ней со спины Регина. «А разве у меня кроме тебя еще есть какие-то друзья?»– подняла бровь Хранка, приветственно приобнимая подругу и продолжая неодобрительно взирать на толпу.

«Ну, не будь букой, они просто хотят посмотреть на тебя вживую, ведь ты теперь звезда, можно сказать легенда»,– вкрадчивым голосом посоветовала ей Регина. «Не привыкла к такому обильному вниманию к своей персоне, уж извините»,– развела руками Хранка. «А ты, как я погляжу, хорошо освоилась с ролью публичной персоны»,– сделала комплемент подруге Мира. «Noblesse oblige, как говорится»,– повторила ее жест Регина. «С языками, как я погляжу, тоже полной порядок, поздравляю с превращением в настоящую вилорку»,– изобразила аплодисменты Хранимира. «Или вернее сказать принцессу Вилоры»,– поправилась она.

«Ну, хватит, тебя уже тоже девочкой из народа не назовешь, последние три дня все первые полосы только о мадемуазель Бенесьер»,– шутливо отпарировала Регина. «Вот только до сегодняшнего ареста Реут, все эти газеты в своей писанине наверняка обвиняли меня во всех смертных грехах»,– не удержалась от новой шпильки в адрес абстрактного желтогазетчика Хранимира. «Главное, что сейчас пишут диаметрально противоположное»,– вновь вернула голосу убаюкивающую интонацию Регина.

«Неужели мадам Лефевр тебе ни о чем не рассказала?»– вопросительно прибавила Рина. «Только об аресте Лигейи и то без особых подробностей»,– отозвалась Хранимира. «Ну, что ж тогда воспользуюсь любезно оставленным ей для меня правом сделать это первой»,– быстро оправившись от первоначального удивления, деловито заявила Регина. «Измена Лигейи полностью сняла с тебя все обвинения во вмешательстве в ход отбора, более того, теперь его официальная победительница – ты»,– кратко изложила новости Рина.

«Но, если в ход отбора имело место вмешательство, разве его не должны провести заново?»– вопросительно изогнула бровь Хранимира. «Маленький реверанс от Её Величества за твое несправедливое заключение»,– объяснила Регина. «Только это не все, так как госпожа Реут после своей измены абсолютно точно потеряет пост, то он сразу же перейдет тебе»,– вернулась к новостям девушка. «Таким образом ты станешь самым молодым членом совета, поздравляю!»– с улыбкой похлопала подругу по плечу Рина.

«Разве эти должности не передаются по наследству?»– будто бы невзначай поинтересовалась Хранимира. «Да, зачастую, ведь число ведьмовских родов весьма ограниченно»,– кивнула Регина. «Но не всегда, например, когда член совета умирает или лишается поста, не оставив наследников»,– пояснила девушка. «А Милитриса»?– продолжила ненавязчиво расспрашивать подругу Хранимира. «Милитриса – наследница своего отца – Мариуса Тарсиса, поэтому на должность тетушки прав у нее нет»,– отозвалась Регина. «Так как вплоть до сегодняшнего дня в совете присутствовало сразу два представителя рода Тарсис, их должности могут передаться по наследству лишь прямым потомкам при условии наличия магического дара»,– пояснила Рина. «А единственная дочь мадам Реут, к сожалению, мертва»,– не без горечи заметила Регина.

«Ты знала ее?»– заметив, как дрогнул голос подруги на последних словах, зачем-то спросила Хранимира. «Едва ли»,– грустно усмехнулась Регина. «Мы познакомились в мой первый день в Вилоре, ставший для нее последним, так что, как следует, узнать Веви я не успела»,– пояснила вилорская наследница. «Но у меня остались воспоминания о ней, как о светлом человеке и мне искрение жаль, что она ушла так рано»,– печально произнесла Регина.

«Как ты можешь говорить светлым или нет она была человеком, если вы успели пообщаться всего один день?»– внезапно разозлилась Хранимира. «Она рассказывала мне о жизни в Вилоре, помогала освоиться в Адамантике, а потом ее убили, и возможно отчасти из-за меня»,– инстинктивно начала защищать почившую Регина, несколько оторопевшая от слов Хранки. «Это не о чем не говорит»,– резко перебила ее Хранимира. «Но и не дает повода назвать ее злобной стервой, не так ли?»– перешла в наступление Регина. «Я понимаю, что у тебя есть личный счет к ее матери, однако это еще не повод поливать грязью умершего человека, которого ты даже не знала»,– припечатала Рина.

***

«Стакан воды с лимоном, пожалуйста»,– с размаху плюхнувшусь на барный стул, заказала Хранимира. «Оливки добавить?»– поинтересовался у нее бармен. «Оливки?»– переспросила девушка, не совсем понимая для чего они нужны в стакане лимонной воды. Однако тем не менее кивнула в знак согласия. «Тебе следовало бы лучше контролировать свои эмоции, если хочешь осуществить свой план»,– посоветовал словно из неоткуда взявшийся собственной персоной Борис Кайсаров.

Неуместная одежда: кожаная шапка с длинными ушами и прикрепленными к ней над лбом очками, как у летчика и расстегнутая кожаная же черная куртка со светлой меховой оторочкой на вороте и рукавах, в сочетании с серо-красным спортивным костюмом, сильно привлекали внимание к его фигуре. При этом здорово отводя глаза посторонним от лица мужчины.

Но Хранка давно привыкла узнавать Кайсарова под чужими личинами, и потому была абсолютно уверена, что не ошиблась. А данный им совет быть сдержаннее окончательно укрепил ее уверенность. Только Борис Кайсаров мог узнать подробности любого разговора, и при этом и в броском костюме остаться незамеченным.

«Кстати, какой у тебя план?»– добавил он, делая глубокий глоток из бокала, наполненного темно-красным напитком. «План?»– рассеяно повторила Хранимира, испытывающие глядя будто бы сквозь Бориса. «А с чего вы взяли что у меня есть план?»– непонимающе спросила она.

«В таком случае, как у тебя получилось попасть в совет?»– вновь отхлебнув из стакана, лукаво поинтересовался Борис. «Чисто случайно, не поверите»,– со смешком в голосе ответила ему Хранимира. И перевела взгляд с Кайсарова на слишком долго возившегося с приготовлением ее заказа бармена. «Тогда выпьем за то, чтобы со всеми нами случались такие попадания и желательно почаще»,– поднял тост Борис, когда бармен, наконец, опустил перед Хранимирой небольшой стакан, наполненный мутноватой от примиси лимонного сока водой, половинку которого прикрывала изящная долька лимона. «И все же это было случайно»,– чекнувшись с ним, не поддержала иронию мужчины Хранимира.

«Что ж случайно, так случайно»,– решил не давить Борис. «Ответь мне лучше на один вопрос и желательно как можно честнее: что ты планируешь делать дальше?»– серьезно спросил он. «Строить карьеру члена совета?»– продолжил распросы мужчина. «Или вернуться в Восьмерку?»– со смешком озвучила недосказанную фразу до конца Хранимира. «Или стать нашим членом совета?»– поправил ее Борис. Но, натолкнувшись на скептический взгляд Хранки, добавил: «Если захочешь, разумеется, выбор стороны естественно исключительно за тобой».

«Но не забывай: окончание войны уже близко, поэтому желательно, определиться до финальной битвы, а лучше сейчас»,– предупредил он. «Сейчас?»– удивленно выгнула бровь Хранимира. «Ну, можно не прям сейчас»,– немного растерялся от ее напора Борис.

Впрочем, тут же вернув себе прежнее самообладание: «Но желательно в ближайшие дни, госпожи и так сильно пошли тебе на встречу». «Так они обо всем в курсе?»– внезапно севшим голосом спросила Хранимира. «Ну, мне кажется, я уже высказал свою точку зрения: тихий побег и должность в совете – несколько несовместимые понятия»,– высказался Борис. «А, мне кажется, я уже говорила, что сбежала не ради этого»,– язвительно напомнила Хранка.

«Ради чего же?»– в тон ей ответил Борис. «Ради ответов, которые не смогла бы получить в Восьмерке»,– отстраненно ответила девушка. «Надеюсь, ты их получила»,– многозначительно хмыкнул Борис, чуть ли не до носа погружая лицо в свой глубокий стакан и сосредотачивая взгляд на его содержимом. Что, впрочем не помешало Хранке услышать его тон и громко фыркнуть. «Ну, тише-тише, не привлекай внимания»,– миролюбиво предложил ей Борис.

«Просто я догадываюсь, что ты хотела узнать и не понимаю, почему решила пойти таким сложным и рискованным путем»,– признался он. «И вообще, мне казалось, у нас были достаточно доверительные отношения, так что можно было бы для начала и ко мне со всеми своими вопросами обратиться»,– продолжил журить Миру мужчина. «А там, глядишь, и грандиозный побег устраивать бы не пришлось»,– как бы невзначай обронил он. «Кстати, а у кого вообще ты пробовала что-либо узнать? Не у кого, ведь так?»– быстро догадался Борис, заметив смятение, мелькнувшее на лице Хранимиры при последнем вопросе.

«А не вы ли отобрали у меня мое личное дело пару лет назад?»– отпарировала Хранка. «Ты была слишком маленькой…»– начал Борис. «Мне было десять»,– перебила его Хранимира: «И я имела полное право знать правду о себе». «Но вы сказали, что я слишком маленькая, что изменилось бы, приди я к вам сейчас?»– упрекнула его Мира. «Если бы я знал, что ты затеешь, то много что»,– пробормотал Борис.

«Я с рождения видела, как вы словно амбарные замки вскрывайте чужие тайны, мне хотелось лишь узнать свои собственные»,– уже спокойнее произнесла Хранимира. «Понять: почему они решили оставить только её, нигде не зафиксировав даже факта моего рождения?»– продолжила девушка. «Это не они решили, это она решила»,– поправил ее Борис. «Уверен: твой отец даже не знал о решении Лигейи»,– уверенно заявил он.

«Вы родились ночью, одновременно с Дереком, Лигейа тогда, несмотря на молодой возраст, уже состояла в совете, к тому же принадлежала к знатному роду»,– принялся вспоминать Борис. «Да и Грейг Реут, был не последним человеком в государстве, но присутствовать на родах жены тогда не смог»,– прибавил Кайсаров. «Внимание большей части врачей было приковано к Дереку и его матери, роды которой были в разы сложнее, чем у твоей»,– продолжил Борис.

«О том, что детей родилось двое знали лишь Лигейа, врач и акушерка, последние двое, кстати, после этого в скором времени исчезли в неизвестном направлении»,– поведал он. «Она убила их?»– безразлично поинтересовалась Хранимира. «Не знаю»,– пожал плечами Борис: «Возможно просто хорошо заплатила». «Я тогда сидел под дверями соседнего родзала и просто услышал обрывки разговора»,– пояснил он. «Что они должны были сделать со мной?»– безнадежно поинтересовалась Хранка. «Не знаю, скорее всего просто записали бы как подкидыша»,– вновь пожал плечами Борис. «Но я подумал, что в Восьмерке тебе будет лучше, чем в приюте»,– прибавил он.

«Но почему?»– отставив стакан в сторону, непонимающе посмотрела на него Хранимира. «Ну, я знал, что госпожа Элинор всегда хотела дочь, и подумал, что пристроить тебя со временем к ней в ученицы будет несложно»,– несколько растерявшись от вопроса Хранки, ответил Борис. «Да, нет же, почему, почему она бросила меня? И почему именно меня? Почему не ее?»– перебила его Хранимира. И без того яркие глаза девушки сейчас будто бы светились изнутри. Поняв, что Хранка вот-вот заревет, Борис заключил девушку в отеческие объятия и начал баюкать, как малютку. «Я не знаю»,– тихо прошептал он: «Не знаю». «Знайте»,– высвободившись из его рук и высоко вздернув подбородок, упрямо заявила Хранимира: «Но не скажите, так ведь?» «Вот вам и ответ на мой вопрос о побеге»,– зло произнесла она.

«Я знаю не так уж много, как ты думаешь»,– попытался оправдаться Борис. Однако Хранимира, его уже не слушала, быстро убирая сдачу за стакан воды в кошелек, а тот в свою очередь в сумочку. «Здесь же одиннадцатого в семь вечера»,– не оборачиваясь, сказал ей в след Борис. «Так что будь добра принять окончательное решение за эти три дня, потому что хочешь или нет, но мы встретимся в этот четверг»,– уверенно произнес он.

***

До начала территории Адамантики оставались считанные метры, когда Хранимира внезапно почувствовала на шее металлическое остриё. «Голубые волосы, длинная челка и адамантская форма, так вот ты теперь какая – Хранимира»,– прокомментировала внешний облик Хранки ее захватчица, медленно выплывая вперед.

Несмотря на тонкий вязанный шарф салатового цвета, закрывающий всё лицо до глаз и дополнительно подчеркивающий их насыщенный зеленый цвет, Хранимира без труда узнала в нападавшей Сайрес.

«Ну, надо же как мало надо, чтобы стать лучшей подружкой наследницы и без пяти минут членом совета»,– продолжила Сайри. И лавно очерчивая серебряным, оканчивающимся наконечником в виде стрелы, которому предшествовал изящный зигзаг, прутом длинную царапину на шее Хранимиры. «Может и мне так попробовать?»– задумчиво произнесла Сайрес: «Вдруг повезет, как думаешь, а?»

«Чего тебе надо?»– попыталась вывернуться из-под лезвия Хранка. «Но-но-но, без глупостей, без глупостей»,– чуть сильнее надавила Сайрес. «А по-моему глупость – это нападать на адаманца в двух шагах от Адамантики, в особенности, когда у него еще и такой высокий статус»,– отпарировала Хранимира. «Вот только тропинка, которой ты идешь, отнюдь не пользуется популярностью у твоих соучеников»,– отпарировала Сайрес. «Так что думаю я успею убить тебя прежде, чем кто-либо на нее завернет»,– убежденно произнесла Сайри.

«Только посмей, и госпожи…»– начала было Хранимира. «На твоем месте я бы не сильно рассчитывала на их защиту»,– грубо перебила ее Сайрес. «Поскольку своим молчанием Кайсарову ты несколько подобесценила себя в их глазах»,– издевательски произнесла девушка. С этими словами, Сайри одним решительным ударом загнала метаболический прут противнице под ребро, в районе печени.

***

Одна из золотистых маленьких пряжек на черном в белую клетку бандо Регины вспыхнула яркой вспышкой, но это оказался всего лишь солнечный блик. Хранка даже не ответила на сообщение, не говоря уже о том, чтобы выйти на связь.

«Ну, и ладно»,– пробормотала Рина, вставляя яблоко в специальный нож для нарезки: «В конечном счете, кто еще перед кем извиняться должен». Однако лезвия, вместо того чтобы нарезать фрукт на ровные дольки застряли в его мякоти. «Да, уж день хуже не бывает»,– прокомментировала Регина. Но у высших сил было видимо другое мнение на этот счет, поскольку при первой же попытки высвободить яблоко из яблокорезки, Рина сильно порезала руку, застрявшими в мякоти лезвиями. А потом едва не пропорола ступню, когда, отделившись от пластмассовой округлой основы с ручками, фрукт смертоносным мячиком грохнулся вниз.

Кое-как перемотав ладонь тремя бумажными полотенцами, Регина побрела из столовой по направлению девичьей спальни, чтобы перевязать руку чем-то более подходящим. Но примерно на середине пути заметив, что ее порез по-прежнему продолжает обильно кровоточить, а после каждого прикосновения к перилам на них остается яркий отпечаток ее ладошки, решила сменить курс со спальни на лазарет.

«Здравствуй, Регина, как хорошо, что ты зашла, я как раз хотела за тобой послать»,– радостно поприветствовала Рину госпожа Заславская. «Здравствуйте»,– немного растерянно ответила девушка. «Ну, что же ты стоишь?»– продолжила щебетать госпожа Заславская. «Проходи в лекарственную, присаживайся»,– радушно предложила госпожа Лейсан. Невольно напрягшись от столь несвойственной обычно всегда серьезной госпоже веселости, Рина, тем не менее, последовала ее приглашению.

«Я думала, что уже совершила ту самую единственную вылазку в Восьмерку»,– начала было Регина, заметив в руках госпожи Заславской деревянную коробочку ровно такого размера, чтобы вместить шприц и ампулу. «Ах, нет, ты не о том подумала»,– проследив за ее взглядом, рассмеялась госпожа Лейсан. «В этой шкатулке лекарство, которое, наконец, избавит тебя от всякой связи с Восьмеркой и послужит вознаграждением за все опасности, которые тебе пришлось из-за него претерпеть»,– пояснила она. «Ну, что вы готов обрести свободу от уз Восьмерки, принцесса?»– все с той же улыбкой задорно поинтересовалась госпожа Заславская, с легким щелчком раскрывая коробочку.

Первоначальная догадка Рины насчет содержимого шкатулки оказалась верна. На ярко-красном бархате действительно лежал стеклянный шприц с длинной иглой и белая непрозрачная ампула, на которой золотистыми заглавными буквами было выведено ELEUTERI.

«Принцесса?»– едва скрывая нетерпение, повторила Лейсан. Оторвав, наконец, завороженный взгляд от ампулы, Регина в знак согласия на инъекцию положила правую руку на клеенчатую подушечку. «Возможно легкое головокружение»,– предупредила госпожа Заславская, медленно вводя ярко-синий раствор.

***

«Ёпрст»,– тихо выругался Ларс. Рапира Дерека едва коснулась его руку, но задела свежую рану и заново разбудила ноющую боль, совсем недавно и с таким трудом успокоенную обезболивающими средствами. Однако усилием воли юноша вновь принял боевую стойку. «Может, хватит на сегодня?»– участливо поинтересовался у соперника Дерек. «В конце концов ты только после ранения»,– напомнил он. Вместо ответа Ларс сделал резкий выпад и, ловко обойдя друга со спины, кольнул его рапирой в подбородок. «Вот теперь хватит»,– довольно улыбнувшись, согласился закончить тренировку Ларс. И, отбросив оружие на траву, гордо удалился с видом победителя.

Однако, едва выйдя из зоны видимости друга, юноша позволил себе отказаться от образа орла и опустить раненное плечо вниз. Едва войдя в свою комнату, Ларс тут же запустил руку в хрустальную небольшую шкатулку нежного сине-зеленого оттенка с ручкой в виде многогранного хрустального же шарика, наполненную мелкими голубыми таблетками. Оставившая ее здесь лекарь сказала принимать по одной не чаще 4-х раз в день. Но, не желая, томиться в долгом ожидании эффекта Ларс, чтоб наверняка, взял сразу четыре.

Прошло пять минут, десять, пятнадцать…Но таблетки и не думали действовать, напротив боль с ноющей сменилась на обжигающе-острую. Ларс уже потянулся было за новой порцией лекарства, когда чьи-то цепкие руки ловко выхватили коробочку у него из-под рук. «Тебе не хватит ли?»– недовольно поинтересовалась у брата Стрелия. «А еще говорят, что младшие надоедливее»,– с сарказмом прокомментировал Ларс. И, видя, что сестра не реагирует добавил: «Ну и ладно, не больно то и хотелось, всё равно они нифига не помогают». «Хочешь сказать, что выпил немерено сильнодействующего обезболивающего и все равно страдаешь?»– недоверчиво изогнула бровь Стрелия. «Видимо Дерек на тренировке задел сильнее, чем я думал…»– словно бы в оправдание произнес Ларс.

Видимо его невнятная тревога передалась Стрелии, так как она сразу же начала разматывать бинты на плече брата. Сначала на лице девушки царило выражение скептицизма, однако постепенно оно сменилось тревожным. Сняв последнюю марлевую полосу, Стрелия буквально отпрянула в сторону, выплеснув на плечо брата всю воду из графина.

«Эй»,– возмутился Ларс. «Ты что не чувствуешь, что у тебя рука дымится?»– с ужасом воскликнула Лия. «Я видела такое лишь однажды, у беглеца, решившего разрушить связь с Восьмеркой»,– растерянно произнесла она. «И раз ты таких попыток не предпринимал, то их предприняла Громан или кто-то за нее»,– констатировала девушка. «Кто-то хочет оборвать ее связь с Восьмеркой, а по тебе это проходится рикошетом»,– в ужасе произнесла Лия. «Если не остановить эти попытки, ты можешь умереть!»– воскликнула она.

«Как и Рина»,– пробормотал Ларс. «Она испытывает лишь половину твоей боли, ведь ее печать не полноценна»,– отмахнулась Стрелия. «И хватит уже о ней говорить, лучше подумай, как остаться в живых»,– раздраженно произнесла она. «Ты знаешь какая между нами связь»,– холодно отрезал Ларс. «И прекрасно понимаешь: мой единственный способ остаться в живых – это спасти Регину»,– продолжил стоять на своем юноша. «И если ты действительно хочешь помочь мне выжить, то поможешь ее найти»,– ультимативно заявил он.

***

Регина, наполовину укрытая синим одеялом, которое казалось блеклым на фоне сейчас так ярко проступающих на ее руках венах, лежала на деревянной кровати с резной спинкой. Вся в мелких бело-розовых лепестках вейгелы, чьи длинные ветви, просачивающиеся через окно, заботливо нависали над ней, будто бы желая поправить свесившееся с одной стороны до самого пола покрывало. И рассыпавшимися по высокой темной подушке светлыми локонами, она походила на одну из героинь сказки Шарля Перо. А рядом как и положено примостилась злая ведьма в черном меховом болеро, украшенном белой, собранной из множества жемчужин брошью – Лейсан Заславская собственной персоной. Солнце правду видит, ветер правду скажет, на якорь порочной связи мне укажет… долетел до Ларса ее напевный шепоток.

«Так значит это ты якорь Рины…»– перестав шептать над Региной и полностью повернувшись к Ларсу, задумчиво произнесла сидевшая до этого в пол оборота Заславская. «Что ж это вполне логично и многое объясняет»,– пробормотала она. «Понятия не имею, что вы подразумеваете под якорем, но раз уж вы узнали все что хотели, то, может быть, наконец, прекратите свой обряд, пока все еще живы?»– со злостью поинтересовался Ларс. «Возможно, вы не заметили, ваше высочество, но мой обряд завершился еще минуту назад»,– с усмешкой ответила госпожа Заславская. «Тогда почему она по-прежнему не приходит в себя и скорее походит на покойницу, чем на живую девушку?»– все больше раздражаясь, сорвался на крик Ларс. «И почему я всё также чувствую себя ненамного лучше, чем она выглядит?»– мысленно добавил про себя юноша.

«О, я здесь совершенно ни причем»,– с издевательской улыбкой заверила его Заславская. «А эти вопросы вам следовало бы адресовать самому себе, ведь это вы, будто якорь, держите Регину в пространстве Восьмерке»,– все в той же издевательской манере прибавила она.