Государство, которого нет на карте

Потом было еще много побегов: от ссор родителей и конфликтов с ними, от школьного режима и от утомительных уроков музыки…Максималистка с рождения она не хотела ничего терпеть и ни с чем мириться, предпочитая просто убегать. Эта беготня однажды и привела ее в Вилору.

Успешно преодолев блокпост в лице мажордома, Сайрес уже ступила было на центральную лестницу. Но, заметив поднимавшегося по ней в компании военного Белоцерковского, вынужденно свернула в дверь, за которой, по воспоминаниям девушки, располагался служебный ход. Сайри рассчитывая на то, что немногочисленные обитатели дворца сейчас либо заняты обязанностями на кухне или в канцелярии, либо находятся в галерее под чутким надзором дворецкого. Увы, расчеты Сайрес не оправдались, на втором же пролете она буквально нос к носу столкнулась с большеглазой девушкой в массивных очках и темно-зеленом платье-футляре.

«Что вы здесь делаете?»– недовольно поинтересовалась, судя по стилю одежды, чья-то помощница. «Ну, как же спускаюсь»,– как можно обаятельнее и непринуждённее улыбнулась Сайри. «Мы с господином Белоцерковским уже всё обсудили и…»– начала было Сайрес. «Это служебная лестница»,– оборвала ее большеглазая. «Ой, да? Простите, буду знать, тогда я сейчас спущусь так уже, а то не хочется обратно подниматься»,– скороговоркой прощебетав извинения, попробовала протиснуться мимо «помощницы» Сайрес.

«Боюсь, что вы не можете…»– забыв о чашке кофе, возмущенно взмахнула руками большеглазая, здорово обдав Сайри горячим напитком. «Ой, простите, давайте, я хотя бы промокну»,– спешно извинившись, начала колдовать над Сайри носовым платком неугомонная умница. И несколькими быстрыми взмахами стерла с плеча Сайрес и без того уже начавший расплываться тональный крем. «Так ты…»– ошарашенно произнесла при виде печати Восьмерки умница. Но прежде чем она успела закончить фразу и поднять тревогу, Сайри сноровисто нанесла ей ребром ладони удар по верхней губе и бросилась прочь, перескакивая через три ступеньки.

Сайрес вылетела во внутренний двор дворца как раз тогда, когда служебная лестница огласилась криками «шпионка». И, ловко проскользнув мимо хозяйственных повозок под недоуменные взгляды поваров и кучеров, нырнула в густую кленовую аллею. Шум стройных вековых деревьев и сладкий запах древесины на мгновение затуманили разум, вернув в события двухлетней давности. Словно бы все произошедшее после того рокового шага было лишь сном.

Осенней ветер, холодивший голые плечи, чувствительно колющиеся сквозь балетки веточки, беспокойное озирание по сторонам. Всё точь в точь как тогда. Разница заключалась лишь в том, что в прошлый раз она пришла с противоположной стороны.

«Главное, чтобы на скамейках никого не было»,– отогнала подальше ненужные воспоминания Сайри. К счастью, хотя бы здесь ее надежды оправдались. Все три ряда округлых, помеченных греческими буквами, сидений лавочек в виде печатного станка были пусты.

Быстро приведя тайный механизм под итой в действие, Сайрес торопливо сунула сумку в открывшееся пространство и с громким щелчком захлопнула тайник. «Ну, вот и всё»,– довольно улыбнувшись самой себе, пробормотала Сайри. Её пальцы почти дотронулись печати, когда мощный электрический удар свалил девушку на землю. Находясь уже где-то на грани реальности, Сайри ощутила у себя на плече чьи-то быстро шарящие грубоватые пальцы, а затем услышала крик «мы нашли ее».

***

«Тебе удалось?»– отвернувшись от смотрительной чаши, поинтересовалась Элинор. «И да, и нет»,– как всегда неоднозначно ответил Борис. «Увы, ваш кристалл сейчас где-то в хранилище вещ. доков при Грануальи»,– скорбно сообщил он. «Они держат ее там?»– удивленно подняла бровь Элинор. «Пока что, да»,– кивнул Борис. «Пока что?»– хмыкнула Элинор. «По вполне понятным причинам, они не хотят огласки, просто ждут благоприятного момента, чтобы перевезти ее в Гюнтерский снежный дом»,– пояснил Борис.

«Бояться вмешательства с нашей стороны, надо полагать»,– усмехнулась Элинор. «Напрасно, я готова объявить перемирие на время транспортировки этой девчонки»,– в сердцах воскликнула она. «Несколько недель в тюремных условиях возможно помогут ей научиться думать прежде чем делать»,– злорадно добавила Элеонора.

«Ей удалось украсть ключ от главных ворот»,– попробовал защитить Сайрес Борис. «И где же он?»– иронично поинтересовалась Элинор. «Под итой», она сказала, Ларс знает, что это означает»,– ответил Борис. «Я как раз собирался поговорить с ним после беседы с вами и все прояснить»,– заверил ее мужчина. «И если мое предчувствие сбудется, то меньше чем через сутки, мы будем входить в Марбинбург»,– довольно произнес он.

«Будем, только не мы»,– поправила его Элинор. «Простите, боюсь, не очень уловил»,– непонимающе произнес Борис. «Предугадать точный исход битвы невозможно, поэтому я хочу, чтобы во время нее ты был здесь и в случае поражения сокрыл Восьмерку»,– ответила Элинор. «Не самый оптимистичный настрой»,– заметил Борис. «Для победы необходимо просчитывать все варианты»,– развела руками Элинор.

«Я просто хочу быть уверена: если всё пойдет по наихудшему сценарию, ребятам будет куда вернуться»,– пояснила женщина. «Кстати, о возвращениях, что в итоге решила Хранимира?»– между делом осведомилась Элеонора. «Я боюсь, она сейчас не в том состоянии, чтобы что-то решать»,– осторожно произнес Борис.

***

«Её наверняка будут выводить со стороны заднего двора»,– будто бы в продолжение прерванного разговора сказал незаметно появившийся Фадей. «Так что, лучше бы сменить место дислокации, если хочешь увидеть ее лицо»,– посоветовал юноша. «Честно говоря, не уверен»,– признался Аристион.

И, чуть помолчав, добавил: «Не уверен, что готов увидеть ее преступницей». «Она стала ею еще два года назад»,– заметил Фадей: «А всё случившееся вчера было лишь закономерным следствием этого».

«Она так и не сказала, зачем взяла на себя чужую роль?»– перевел взгляд на друга Аристион. «Ты такие вопросы задаешь, будто бы я ее допрашивал»,– не удержался от остроты Фадей. «Удивительно, что до нас вообще дошла информация об ее аресте»,– ведь всё практически сразу же засекретили»,– удивленно высказался он. «Но, как я слышал, Кира или точнее, как она себя сейчас называет, Сайрес, вообще ничего не сказала, картину событий восстанавливали сугубо со слов очевидцев»,– доверительным шепотом поделился свежей сплетней Фадя. «Реконструкция по показаниям людей, видевших лишь отдельные кратковременные эпизоды?»– скептически фыркнул Аристион.

«Ну, некоторые факты и без всяких слов были очевидны»,– заметил Фадей. «Её ведь даже привезли сначала в качестве мадемуазель Бенесьер»,– прибавил он. «Естественно, когда вскрылось, кто на самом деле задержан, то стали искать Хранимиру»,– продолжил рассказ Фадей. «А дальше картинка достроилась сама собой»,– подытожил граф ифидженский.

«Кстати, про внезапно открывшиеся обстоятельствах о нашей Мальвине Регине не говори»,– спешно прибавил юноша. «Личная просьба королевы, пусть Рина считает, что ее подружка погибла от перегрузки, помогая в поддержке защитного барьера»,– пояснил Фадей.

«Она же вроде не умерла»,– заметил Арис. «Да, пока что»,– согласился Фадей: «Но всё к тому идет». «Рана весьма серьезна, а прогнозы лекарей крайне неблагоприятны»,– поведал Фадей. «Кира, судя по всему, всё же не хотела ее убивать и старалась поддерживать состояние Хранимиры стабильным»,– предположил он. «Но наносить раны ей, видимо, удается лучше, чем исцелять»,– не удержался от смешка Фадя.

«Вся Кира в семи словах»,– пробормотал Аристион. «Не думаю, что она сделала всё это с целью доставить тебе боль»,– попытался утешить друга Фадей. «Нет, конечно, нет»,-усмехнулся Арис: «Она просто никогда не думала дважды над тем, что считала правильным». «И уж тем более не задумывалась о чужих чувствах»,– потерянно произнес он. «Вот, почему я не могу также?»– задался риторическим вопросом Аристион.

«Может, всё же нужно было с ней поговорить?»– осторожно поинтересовался Фадей. «Уверен, тебе бы пошли на встречу и дали бы минут десять»,– уверенно заявил Фадя. «Да и картина событий, может быть, почетче стала бы…»– словно бы между делом прибавил он. «Не нужно,– отрезал Аристион: «Еще одно предательство лагерь феникса просто не выдержит».

***

«Не на том плече ищешь»,– с саркастичной ноткой произнесла Хранимира. «Хранка, я…»– молниеносно отдернув руку от разметавшихся по плечам блакитных прядей подружки, начала было Регина. «Думала, ты умерла»,– закончила за нее Хранимира. «Впрочем, учитывая мое теперешнее положение, такая ошибка вполне простительна»,– великодушно прибавила Мира. «Я уже при любом раскладе труп, ведь, как известно, изменникам королевское прощение не дают»,– с горькой усмешкой произнесла она. «Хотя едва ли эта информацию будет тебе полезна, ведь очевидно, что цель твоего визита, отнюдь, не желание помочь преступнице избегнуть законной кары»,– все в той же горько-насмешливой манере прибавила она.

«Хватит»,– оборвала ее Регина: «Я прекрасно знаю, кто украл ключи». «Так ли уж прекрасно?»– прищурилась Хранимира. «И, что фактически никакого предательства ты не совершила тоже»,– не обратив внимания на колкую реплику подруги, продолжила Регина. «Золотые слова»,– слабо похлопала в ладоши Хранимира. «Вот только вот это вот мешает тебе в них верить»,– рывком развязав шнурок широкого браслета иссиня-черной кожи, обнажила шрам в форме каллиграфической латинской «м» Хранка.

«Значит, все истории про семью, жизнь в Казани и мечту о путешествии в прошлое были ложью»,– разочарованно констатировала Регина. «Легендой»,– поправила Хранимира: «Согласись, было бы странным, если бы на любой вопрос о довилорской жизни я отвечала молчанием». «Да и кстати, мечта была настоящей»,– заметила Мира. «Я действительно всю жизнь хотела вернуться в день своего рождения и, если не остановить, то хотя бы понять, почему Лигейа тогда отказалась от меня, забрав лишь Вевею»,– призналась Хранимира. «Что?»– ошарашенно переспросила Регина.

«Лигейа отреклась от меня сразу же после рождения, поскольку мой магический дар, как я совсем недавно узнала, – лишь милость госпожи Георгины»,– пояснила Хранимира. «Долгие годы я жила в неведенье о своем происхождении, но, узнав однажды часть тайны, не смогла совладать с желанием выяснить вторую»,– продолжила откровенничать девушка. «И как только представился удобный случай, бежала в поисках правды за границу Восьмерки»,– поведала девушка.

«Почему ты не рассказала обо всем госпоже Заславской?»– продолжила задавать вопросы Регина. «Зачем?»– безмятежно ответила Хранимира: «Ведь упрятать в тюрьму меня все равно уже не успеют».

«К тому же не люблю врать»,– закусив губу добавила девушка: «Ведь обвинения в предательстве не совсем беспочвенны». «Мысли о принятии предложения посла Восьмерки о том, чтобы стать агентом скорпиона в лагере феникса в моей голове были»,– призналась Хранимира. «Разочарование от несправедливого ареста, устроенного матушкой, знаешь ли, не добавляет веры в справедливость»,– невесело усмехнулась она.

«В Восьмерке бы ареста на основании всего лишь домыслов бы точно не случилось»,– уверенно заявила девушка. «Здесь же для этого хватило заявления члена совета, поэтому думаю одно наличие печати Восьмерки уже тянет на погружение в Калину»,– уверенно предположила Хранимира. «Кстати, поразмышляй об этом на досуге, ведь на твоем левом плече тоже есть знак скорпиона»,– посоветовала на прощание Мира.

***

«Войдите»,– оторвавшись от воспоминаний о вчерашней встрече с Хранимирой, обернулась на стук Регина. «Рина, ты еще не готова?»– с ноткой упрека произнес Аристион. «Почему же?»– наиневиннейшим взглядом воззрилась на Ариса Регина. «Ты не хуже меня знаешь почему»,– рассерженно отрезал юноша, снимая со спинки стула вечерние перчатки и осторожными движениями покрывая руки девушки белым атласом до середины плеч. «А что паранджа в комплекте не идет?»– наблюдая за его манипуляциями, колко поинтересовалась Регина. «В последнее время и так достаточно драматических событий, чтобы драматизировать по пустякам»,– урезонил ее Аристион.

«Например, несовершенное предательство Хранимиры, о котором вы все так любезно пытались умолчать?»– подсказала Регина. «Тсс»,– шикнул на нее Арис. «Не стоит обсуждать эту тему во дворце дважды видевшим предательство за столь короткий период»,– прошептал он.

«Если он столь ненадежен, то почему на роль крепости мы выбрали именно его?»– всё с тем же невинным выражением лица продолжила отпускать колкости Рина. «Буквально полчаса назад нашли тайник, где Лжехранимира спрятала ключ к главным воротам»,– сообщил Аристион. «Пустым»,– многозначительно прибавил он.

И воспользовавшись повисшей паузой, не без удовольствия отметил: «Ну, наконец-то наш разговор перешел на тему, с которой я хотел его начать». «В руках Элинор и Георгины два из четырех существующих ключей»,– принялся объяснять расклад Арис. «Один из них – от главных ворот, и единственное, что еще может как-то это уравновесить – непоколебимая вера вилорцев»,– серьезно произнес он.

«Эти побрякушки черпают свою силу в наших устремлениях лишь на половину»,– качнув рукой половинку медальона на шее Регины, наставительно произнес Аристион. «В то время как второй составляющей является вера каждого отдельно взятого жителя Вилоры»,– все в той же наставлинической манере продолжил он. «И потому одна из наших первостепенных задач – ее поддержка и укрепление»,– важно поднял палец вверх Арис. «Бегство же в Скрытый замок этому явно не поспособствует»,– невесело усмехнулся он. «Надеюсь, я достаточно убедил тебя в необходимости перестать вредничать и поторопиться на перезакрытие ворот?»– деловито осведомился Арис.

***

…На замок запираю, ключ в воду бросаю

Резко открывшиеся внутрь створки ворот буквально снесли с ног вплотную стоявшую к ним Регину, грубо оборвав предпоследнюю строчку сакрального напева. Ровные ряды солдат, возглавляемые Георгиной, облаченной в длинное бежевое платье с украшенным жемчугом и кружевом лифом, верхом на коне буланной масти, темно-красной волной хлынули в Версенский парк. Это шествие непременно поглотило бы под собой Рину, если бы не вовремя подоспевший Аристион, буквально волоком вытащивший ее из-под копыт вражеской кавалерии.

«Сколько же времени прошло с последнего раза, как я здесь была»,– задумчиво произнесла спешившаяся тем временем Георгина. И, оглядевшись по сторонам, с насмешкой добавила: «А дизайн ворот так и не изменился».

«Ты как в порядке?»– негромко спросил у Регины Аристион, внимательно глядя ей в глаза. «Ага, в полном»,– буркнула Регина, отряхивая длинную черную в зеленых узорах юбку. «Бежать сможешь?»– не обратив ни малейшего внимания на недовольство девушки, продолжил задавать вопросы Аристион, параллельно отстегивая от пояса фонарик. «Да»,– рассеяно ответила Регина, пытаясь понять смысл действий Аристиона. «Отлично»,– одобрительно кивнул Аристион, сноровисто заряжая барабан оказавшегося револьвером фонаря.

«Армия Георгины еще не выстроилась, как следует, около деревьев солдат почти нет, видишь?»– не отрываясь от приготовлений, продолжил Арис. «Держись их, когда я выстрелю»,– предупредил юноша. «Да, и вот, возьми»,– добавил Арис, переодевая на девушку свою половинку медальона и соединяя ее в единое целое с регининой. «Он будет тебе щитом»,– пояснил мальчик. «А сам с чем останешься?»– прищурившись, поинтересовалась Регина. «Не переживай, у меня в загашнике еще припрятана парочка сюрпризов»,– прицеливаясь, заверил её Аристион. «Да, и потом, чтобы не случилось, с медальоном будет вполне достаточно и одного из нас, чтобы перезакрыть ворота»,– философски заметил он. «А раз уж выйти вместе одновременно мы всё равно не можем, логичнее будет остаться мне»,– вынес вердикт Арис. «Без обид, конечно, но подготовки тебе всё-таки недостаёт»,– беззлобно добавил Арис, нажимая на спусковой крючок.

«Какая бездарная трата пуль»-, не оборачиваясь к ребятам, презрительно прокомментировала Георгины. «И это всё на что способна доблестная королевская рать?»– издевательски осведомилась она. С этими словами Георгина, медленно сняв с пальца кольцо-печатку, с силой прижала его к еще горячему следу от пули Аристиона на воротах. Последовала яркая голубая вспышка в виде латинской каллиграфической м, быстро переросшая в густое пламя, полностью охватившее врата. «На Ауронос!»– круто развернувшись к своему войску, заорала Георгина. И, стремительно прошуршав платьем между расступавшимися при ее приближении солдатами к лошади, легко запрыгнула в седло. «Не дайте уйти наследникам узурпатора!»– на скоку крикнула Георгина.

«А никто никуда и не собирался»,– сквозь зубы процедил Аристион. «Только вот по-моему, мадемуазель Триаль, вы несколько путаете терминологию, мы – наследники законной королевы, а узурпировать власть хотите вы!»– выкрикнул Арис, стреляя в Георгину через головы окруживших его солдат. Пуля, разумеется, обратилась в пепел еще полуметре от Георгины. Однако немного отвлекла от него внимание врагов и позволила выйти из окружения.

***

«Но»,– слегка ударила пятками по бокам Сонали, тот час же отозвавшейся на это трусцой. Тем не менее Элинор с трудом преодолевала желание воспользоваться по отношению к крилу заложенным за голенище длинного бежевого сапожка кнутом. Гибрид газели и беркута как ни крути объективно уступал снабженным гибкими телами гепардов гекурдам и ударом хлыста это было явно не изменить. Однако разница в скоростях между существами все же не была настолько существенной, чтобы сесть верхом на принадлежащего к роду убийцы Дариуша зверя.

Да, что там принадлежащего к тому же роду, Элеонора даже к кошкам ближе чем на тридцать километров не подошла бы. Это не было фобией или страхом, а скорее попытками мозга любой ценой сохранить воспоминания, чтобы ненароком не поверить в звучащую из каждого утюга трогательную историю спасения принцем Дариушем сестры. Тот факт, что всю ситуацию сама же принцесса преднамеренно и спровоцировала, разумеется, замалчивался, равно как и то, что для Аисы не было тогда никакой опасности. Ведь в ее кармане лежало надежнейшее средство защиты от гекурдов – рысий коготь.

Одним словом, когда Аиса забралась в логово гекурдов, то была во всеоружии. Но белое платье и громкие крики о помощи, заставившие животных начать в сторону принцессы движение, создали в глазах немногих очевидцев прямо противоположную картину. По большому счету – это не гекурды напали на Дариуша, а он на них. После чего звери практически мгновенно растерзали юношу, скорее всего даже не успевшего понять, что все происходящее, не более чем хорошо продуманный ход его сестры.

Не вывалиться из седла от резкого рывка Сонали, разом возвратившего Элинор в настоящее, женщине помогла лишь многолетняя сноровка верховой езды. Однако именно он спас и всадницу, и крила от столкновения с тонкой едва заметной молочной дымкой. Осторожно выровняв высоту и плавно вернув животное к прежнему курсу, Элеонора, приблизилась на максимально допустимое расстояние. После чего вынула один из закрепленных на поясе дротиков и метнула его в дымчатый барьер, тот тотчас же попал под разряд сразу же нескольких молний и обратился в пепел.