Берегитесь! Я колдую!

– А теперь ты будешь защищать меня! Стань моим верным охранником отныне и вовеки веков, аминь!

Масса вдруг осела, испуская пузыри, вонь и грязно-фиолетовое свечение, заполонившее ванную комнату будто пар. Фу. Ну и зачем мне такой охранник, скажите на милость? В дверь кто-то постучал, затем стук усилился, минуты через три в дверь уже яростно колотили.

– Занято! – Нараспев крикнула я.

Да уж, быть ведьмой, пожалуй, круто. Никогда еще я так не веселилась. Краем глаза я вдруг заметила какое-то движение. Резко развернувшись, я обнаружила, что из ванны довольно целеустремленно прет какая-то гадость темно-фиолетового оттенка, покрытая серебристыми блестками.

– Кажись, гель с блестками был лишним, – пробормотала я и попятилась. Гадость вылезла окончательно, заняв собой почти все свободное пространство. Она как-то по-собачьи встряхнулась и вдруг открыла глаза. Много глаз. По крайней мере с моей стороны их было не меньше десятка. Увидев меня, существо довольно заурчало и забулькало.

– Что б меня! – Еле выговорила я, совершенно потрясенная. – Вот говорила мне мама, что язык меня до добра не доведет – и на тебе! Живое, прямо живее некуда, подтверждение!

Тварь переливисто забулькала и двинулась ко мне. Я попятилась и уперлась спиной в дверь – в нее по-прежнему долбили и каждый удар неприятно отзывался в моей пояснице. Ах да, я ведь могу просто выскочить отсюда!

Я судорожно зашлепала по двери, не отрывая взгляда от созданного собственными руками существа.

– Харрошая … кстати, а ты кто у нас – девочка? Мальчик?

Наконец пальцы мои ткнулись в задвижку. Выдернув ее, я стремглав вылетела из ванной, едва не сбив с ног пару стражей, захлопнула дверь и навалилась на нее спиной. Герцог был здесь. Быстрым, почти неуловимым движением головы он дал понять своим помощникам, что они свободны. Стражники, коротко кивнув, покинули спальню, плотно закрыв дверь.

Герцог раззявился в широкой улыбке. Он развалился на кровати в исподнем, сверля меня острым взглядом. Дверь бухнула мне в спину и я услышала как тварь обиженно заклокотала.

– Простите … маленькая проблемка, – я натянуто улыбнулась. Герцог медленно приподнялся мне навстречу, затем неожиданно отскочил как ужаленный. Мне кажется или я стою в чем-то мокром? Опустив взгляд, я обнаружила, что из-под двери медленно сочится фиолетовая с блестками масса. Она негромко булькала, обволакивая мои ноги. Затем масса принялась набухать, увеличиваясь в размерах.

– Твою же марусю! – Воскликнула я, подскользнулась и начала падать. Тварь неожиданно ловко создала из себя подушку, на которую я плюхнулась задницей. Осторожно подтолкнув меня, поставив на ноги, подушка влилась в уже порядочных размеров комок, который заполнил собой почти всю спальню.

– Это … что еще такое? – Прохрипел герцог. Я улыбнулась. Кажется, я поняла как это работает – чем больше эмоций я вкладываю в свое желание, чем ярче и сильнее переживаю его, тем отчетливее работает моя сила – моя магия.

– Позвольте вас познакомить! – Я выглянула из-за нелепого создания, которое желейной горой колыхалось, разделяя нас. – Это мой охранник! Гм, как бы тебя назвать-то? Короче, пока безымянный, но, уверяю вас, я скоро исправлю эту недоработку.

Герцог пронзительно взвизгнул, затем заорал в полную силу странным гортанным голосом, больше похожим на голос испуганного животного.

– Убери это! – Вопил он. – Убери, немедленно!

Он что, на стену лезет? Надо же как я напугала мужика! Страшный я человек … вернее, ведьма. Пожалуй, мне даже нравится быть ведьмой – и с каждой минутой все больше.

– Не могу, – пожала я плечами, – это мое детище и оно жаждет меня охранять. Впрочем, предлагаю компромиссное решение – мы могли бы уйти, оно и я, вместе. Но!

– Что еще за «но»! – Дико заорал герцог, судорожно вжимаясь спиной в балдахин кровати и обрывая его. – Валите отсюда – ты и твоя тварь! Ведьма проклятая! Ты еще пожалеешь!

– Ой-ой, боюсь, – хмыкнула я, – «но» означает что мне тут у вас понравилось. Я даже подумываю занять одну из комнат. Вместе с охранником, разумеется. Как насчет этого? Комната и стол – мне больше ничего не надо, честно-честно.

Живая жижа бурно участвовала в нашей беседе, искрясь, пузырясь и переливчато булькая.

– Ну-ну, малыш, погоди, – я притронулась к своему странному творению, – сейчас мы договоримся с герцогом. Не так ли? Так вот, если вас это не устраивает – мы уйдем, но вы …

Удивленный возглас заставил меня оглянуться – ну кто там опять вмешивается в мою нескучную жизнь? На меня глядел внушительных размеров мужик в простой заношенной одежде, выдающей путешественника. Должно быть, прискакал на вопли герцога, чтобы благородно спасти его.

– Это что еще такое? – Строго спросил он. Булькающий охранник занервничал, задергался, затем разделился на две горки поменьше и отгородил меня от пришедшего.

– Молодец, парень, – похвалила я свое магическое желе, и оно удовлетворенно заурчало, – пожалуй, я назову тебя Арни. Как тебе?

Судя по довольному бульканью, имя пошло на ура.

– Ну так вот, Арни, – кивнула я, – попроси-ка гостя покинуть спальню, пока мы с герцогом не договоримся, хорошо?

Одна половинка моего охранника двинулась в сторону пришедшего, но тот, в отличие от герцога, не дрогнул. Вытянув руку вперед, он что-то начертил в воздухе короткими сильными движениями, ладонь его вспыхнула черным и бедный мой полу-Арни растекся по полу обыкновенной лужей. Вторая его половина грозно заклокотала и двинулась на гостя.

– Нет, Арни, стой! – Крикнула я, но было поздно – бедный мой защитник расплылся мутной водой с мыльными хлопьями. – Ну вот. – Вздохнула я. – Злые вы. Такой был хороший охранник.

Тут я сообразила, что осталась совершенно без защиты, к тому же, теперь рядом со мной было уже два мужика. И один из них – до ужаса взбешенный герцог. Не давая никому опомниться, я запрыгнула в ванную комнату и закрыла дверь на задвижку. Буду сидеть здесь, пока не смогу совершить переход на родину. В этом мире, конечно, весело, но что будет дальше? Судя по глазам герцога, он не меньше короля теперь мечтает сделать со мной что-нибудь ужасно жестокое. А мужик и вовсе выглядит каким-то жутким охотником на драконов – слишком уж он большой и крепкий.

Я села на пол, прислонившись спиной к двери. Многовато было веселья. Что-то я устала уже. Уткнувшись носом в колени, я прислушалась, пытаясь понять что происходит в спальне. Тишина. Неужели ушли? Выглянуть, что ли? Чего-то боязно. Посижу пока тут.

В этот момент в дверь постучали.

ГЛАВА 6. Сделка

– Занято! – Буркнула я, так и не придумав ничего более остроумного.

– Я могу уничтожить эту дверь, – ответил мне приглушенный голос. Это не герцог. Скорее всего – его гость.

– Да пожалуйста, – вздохнула я, – дверь не моя, сами потом с хозяином разбираться будете.

– Открой. Пожалуйста. Я хочу с тобой поговорить.

– А я не хочу! – Вяло откликнулась я. – Мечтаю стать отшельницей и больше никогда не видеть людей. Вас в том числе, уж не обижайтесь.

Пауза.

– Послушай, я предлагаю такой вариант – я тебя не трону, а за это ты расскажешь мне как сотворила это чудовище, идет?

– Ммм … нет! – Я лихорадочно соображала, как бы так выкрутиться, чтобы меня отпустили на все четыре стороны. Похоже, такое счастье мне не светит. – А давайте вы просто не будете меня трогать, а?

– Идет. Но про охранника ты мне все равно расскажешь. Ну, или можешь сидеть там, пока охрана герцога не выломает дверь в ванную.

Вот же ж гадство!

– А он сильно расстроился? – Полюбопытствовала я. – Что мне грозит?

– Ну, ты оскорбила и унизила высокородного, что уже само по себе непростительный поступок. А еще – применяла магию, которой явно не обучают в Гильдии Ведьм. Это куда серьезнее. Тебя за это могут серьезно наказать. – Голос прозвучал как-то подозрительно близко, я оглянулась и обомлела: верхняя часть двери куда-то исчезла. Там маячила широкая грудь в потертой кожаной куртке, а над нею – иронично улыбающееся лицо. Руками мужик опирался на укороченную дверь.

– Мама, – вякнула я и поползла по полу сама не знаю куда, обмерев от ужаса.

– Спокойно, я же обещал, что не трону тебя, – мужчина оглянулся. – Давай заключим сделку: я спасаю тебя, ты отвечаешь на мои вопросы. Могу забрать тебя с собой и советую соглашаться. Если не ошибаюсь сюда идет личная гвардия герцога.

Я нехотя поднялась. Мужчина щелкнул задвижкой, распахнул дверь и неуловимым движением схватил меня чуть повыше локтя.

– Э! – Только и успела я вскрикнуть. Буквально через пару мгновений мы оказались в коридоре, а навстречу нам двигалась группа вооруженных мужчин. Увидев нас, они замедлили шаг. Я дернулась в попытке сбежать куда-нибудь на край света, но незнакомец крепко держал меня за руку.