– Понятия не имею. Однако творит она нечто феноменальное, сколько ведьм знаю – ни разу такого еще не видел. Отвезу ее в столицу – пусть там проверят что она за ведьма, какой силой владеет, каким даром и так далее. Королевский мэтр-маг всякое повидал, уж он-то должен расколоть этот орешек.
Тааак, а вот это уже интересно. Это я удачно зашла! Я устроилась поудобнее и принялась вслушиваться с утроенной силой.
– Симпатишная хоть? – Продолжал интересоваться кобольд.
– Да это неважно! – С досадою произнес Рандаргаст. Стоп, в смысле – неважно? Очень даже важно, я считаю!
– Шинки, ты не о том сейчас думаешь. Понимаешь, если драконы, которые никогда не покидают запад, оказались вдруг на востоке … боюсь, что дело обстоит очень серьезное. Энергетический океан, покрывающий наш мир, поменял свои течения. Либо в нем оказались дыры и перекрытия, а это уже вообще никуда не годится! Что-то меняет энергию нашего мира, понимаешь? Ее движение, плотность, течения … у нас похоже проблемы! Потому что сотворить такое способно лишь очень могущественное существо. Откуда оно взялось? В ваших пределах не было в последнее время каких-нибудь незнакомцев или неизвестных дивных?
– Откуда? Мы на перевале уже года два ни души не видели.
– Плохо, – отчаянно вздохнул Рандаргаст, – очень плохо. Выходит, этот неизвестный только появился, а уже перемешал наш энергетический океан. А если он тут останется надолго? Мир уже теряет равновесие! Что дальше-то будет?
– Но ведь пока ничего не случилось, – возразил кобольд, – ну дракон, подумаешь. Возможно, они и сами рано или поздно поменяли бы место обитания.
– Не думаю, – мрачно ответил Рандаргаст, – наш Орден уже долгое время следит за действиями ведьм, за равновесием энергии, успокаивает энергетический океан, удерживает драконов в западных пределах … а теперь все наши усилия полетели в глубокую задницу! Нужно найти того, кто это творит, Шинки. Держите тут ухо востро. Если вдруг кого встретите – сразу же посылайте мне сокола. Кстати, что – Скаррага тоже не появлялась здесь?
– Нет.
– Странно. Я строго-настрого велел ее ковену отдать свою силу Хранителю, а то в последнее время они что-то разошлись со своей магией. Она должна была вернуться этим путем. Хотя кто ее знает? Может нашла себе попутчиков. В общем, давай договоримся так …
Тут зазвучали тяжелые шаги – Рандаргаст, не переставая говорить, направился к выходу. Я кубарем слетела со ступенек, шарахнулась в темноту, скользнула за угол. К счастью, он просто прикрыл дверь. Уняв свое нервно дергающееся сердце, я решила вернуться к дружелюбному Хамму, выкинув из головы все эти рассуждения о странностях, энергиях и прочей высокопарной физике. Надо же, даже Скаррагу помянули. Да ну их всех! Меня это что – как-то касается? Так, стоп, а из какого дома я вышла?
Выйдя на середину дороги, я вдруг осознала, что домики вокруг на удивление одинаковые, к тому же, уже было поздно и очень темно. Хм, вон тот, что ли? Или этот, что поближе? Ладно, загляну внутрь. Если что извинюсь и попрошу указать мне дом Хамму. Осторожно постучав, я услышала голос за дверью:
– Конечно ты можешь войти, милый!
Это был уютный голосок милой доброй старушки, так что я смело дернула дверь и сделала шаг вперед. В следующее мгновение у меня зашевелились волосы и перехватило дыхание: прямо посреди домика, рядом с жарко натопленной печью, в кресле, самым уютнейшим образом устроился огромных размеров паук. На него был надет забавный розовый передничек и фантастического вида очки, сквозь которые на меня глядел добрый десяток глаз.
– Ой! – Пискнула я севшим голосом и дернулась назад, промахнувшись мимо двери. В многочисленных лапах паука виднелись нити, из которых он что-то ловко плел, завязывая сложные узелки. Увидев меня, паук отложил свое плетение на стол и слегка подался вперед. У меня внутри все оборвалось. Вообще я не боюсь пауков. Обычных. Но это явно было какое-то существо из дивных, что, тем не менее, не придавало ему симпатичности.
– Простите, – когда это я успела сесть на пол? Впрочем, неважно, главное сейчас снова не промахнуться мимо двери, – простите, я всего лишь хотела … но теперь не хочу … вернее хотела бы …
– Боги небес и земли! Встань немедленно, девочка, и закрой дверь – ты ведь застудишь себе все! – Неожиданно переполошился паук. Я моргнула. Потом медленно выполнила все рекомендации. – Какая умница! Иди скорее сюда, глаза у меня уже не те, даже заговоренные очки не особо помогают. Дай я тебя разгляжу. Кто ты такая?
Действительно, кто я такая? Что-то у меня с перепугу мозги отшибло.
– Я недавно приехала, – натянуто улыбнувшись ответила я и решила, что если это существо такое доброе и даже не ест меня с ходу, то отчего бы и не пообщаться, – мое имя Джуди. Мы с Рандаргастом прибыли только пару часов назад.
– Рандаргаст? О! Прошу тебя, обязательно передай ему, чтобы он зашел ко мне.
Кажется, оно улыбнулось, но это не точно.
– Зови меня бабушка Пи?и, хочешь чаю?
Паучиха потянулась в разные стороны своими многочисленными конечностями, доставая чашки, сахарницу, миску с булочками, варенье и горячий чайник, который пел на огне, когда я вошла. От души у меня отлегло.
– А давно вы здесь живете? – Полюбопытствовала я, прилагая все усилия, чтобы выглядеть воспитанной девочкой.
Паучиха снова взялась за свое плетение, тонкие ловкие лапки ее так и мелькали среди белоснежного ажура.
– Я живу тут еще с тех времен, когда и людей-то поблизости не было, – она покачала головой, будто удивляясь этому, – стара я уже, детонька. Очень. Но славные жители этой деревни взялись меня опекать.
– И кто же здесь живет? – Спросила я, отпивая чай. – Кобольдов я уже видела.
– Кобольды, гномы, кентавры, иногда забредают тролли и оборотни, но и тех и других здесь не жалуют. Первые – те еще озорники, им бы только все портить. Вторые же – опасные голодные твари. Запомни, детонька, никогда не подходи к оборотню!
– А кто такие дивооборотни? – Спросила я, налегая на вкуснейшие булочки. Бабушка Пии всплеснула пятью лапами из восьми.
– О! Эти еще хуже! Дивооборотнями называют тварей, которые имеют по нескольку обликов и умеют оборачиваться дивным существом – эльфом, феей, единорогом, гномом, кентавром или даже циклопом. Кем угодно.
– Вот как, – это я еще раз удачно зашла, глядишь, хоть перестану шокировать окружающих своим невежеством, – а драконом он обернуться может?
Бабушка Пии на какое-то время задумалась, а потом неуверенно качнулась туда-сюда.
– Никогда я о таком не задумывалась. Нет, не думаю. Скорее всего не может.
Найдя наконец собеседника, который не пытался залезть мне под юбку и не удивлялся моим странностям, я отвела душу вывалив все вопросы, которые у меня накопились за это время, на бедную бабушку Пии. Кажется, это действительно очень добрая и мудрая паучиха, и она знает об этом мире все. Все время, пока мы беседовали, она непрерывно плела ажурную шаль, очень воздушную и необычайно сложную.
– Простите, что я утомляю вас, бабушка Пии, – сказала я, понимая, что уже глубокая ночь, чай выпит и пора бы уже заиметь совесть и оставить старушку в покое. – Можно я задам вам последний вопрос? Ну … или парочку вопросов, но точно последнюю.
Она забавно кивнула всем телом, будто собиралась вынырнуть из своего кресла.
– Что такое энергетический океан?
Старушка прекратила вязать, подоткнула свои очки повыше и долго глядела на меня.
– Откуда же ты явилась, детонька, что не знаешь столь очевидных вещей?
Я немного смутилась. Кажется, никогда еще Штирлиц не был так близок к провалу. Впрочем, она наверняка давно уже догадалась.
– Издалека, – вздохнула я, – вы ведь это уже поняли, да?
Бабушка Пии снова взялась за шаль, по ее виду невозможно было догадаться о чем она думает.
– Весь наш мир покрыт энергетическим океаном, – она растянула шаль, которую плела, и накинула ее на стол, – примерно вот так. В нем есть свои течения, свои опасности, приливы и отливы, бури и штили. Все, кто обладает магией, черпают из этого океана, но обязательно должны вкладывать в него и свою энергию тоже – иначе нарушится равновесие. Можно сказать, наша реальность – это островки на этом океане. Он первичен. Поэтому в нашем мире так сильна магия.
– А что, если кто-то вдруг нечаянно зачерпнул из этого океана, причем слишком много? – Осторожно поинтересовалась я.
Паучиха издала какой-то странный звук, засмеявшись.
– Запомни, детонька: это не ты черпаешь из океана, а он обволакивает тебя своими потоками. И чем больше в тебе способностей к магии – тем больше этих потоков и тем крепче ты связана с ним.
– И с этим миром, – кивнула я, отчетливо понимая, что накрепко встряла во всю эту дурацкую магию с ее энергиями, и вряд ли теперь смогу отсюда выбраться.
– Верно.
Какое-то время мы обе молчали. У меня слипались глаза, но нужно все-таки закончить этот разговор.