Берегитесь! Я колдую!

Пока я вгрызалась в поджаристые хлебцы и пыталась не уделаться жиром, текущим из сосисок, он молчал. Молчал и когда мы седлали лошадей, навьючивая на них наш скудный скарб. Лишь изредка ронял краткие инструкции. А когда мы тронулись в путь, неожиданно придержал своего жеребца, чтобы оказаться рядом со мной и сухо спросил:

– Так что тебе сказал дракон?

Тут я сообразила, что раз я слышала дракона у себя в голове, то Рандаргаст его, скорее всего, слышать не мог.

– Да так, – я пожала плечами, – сказал, что он теперь один раз мне должен.

– Должен? – Невозмутимый и сдержанный Рандаргаст был потрясен настолько, что едва не упал с коня. – Да не может такого быть! Чтобы дракон такое сказал … я даже не знаю, что нужно для него сделать.

– Спасти жизнь, – спокойно ответила я, глядя на свои руки, – я спасла ему жизнь. И он мне теперь должен. Как считаешь, это хорошо?

Судя по изумленной роже Рандаргаста – это было не просто хорошо, это было чудесно и прекрасно.

– Ладно, закрыли тему, – неожиданно для самой себя я смутилась, – лучше расскажи куда мы едем.

– В деревню у перевала. А как ты его вылечила?

– Тема закрыта, в землю зарыта, – напомнила я ему и поежилась, мерзкие грязно-серые тучи были все ближе, – не спрашивай, короче. Как-то сделала. Лучше расскажи про деревню.

– Зачем? – Пожал он плечами. – Приедем – увидишь.

Он пришпорил жеребца и обогнал меня. Вот и поговорили.

Нам пришлось пробираться среди засыпанных осыпью тропинок, где лошади часто спотыкались, подниматься темным ущельем, в котором был настолько ледяной воздух, что я задубела даже в плаще и пледе, затем мы выбрались на более-менее утоптанную тропу уже достаточно высоко и тут ливанул дождь. Рандаргаст мигом спрыгнул с коня и махнул мне рукой, приказывая делать то же самое. Придерживая уставших животных за узду, мы вынуждены были идти под проливным дождем битых полчаса. Неожиданно Рандаргаст махнул рукой снова и свернул куда-то прямо в гору. Догнав его, я обнаружила пещерку, к сожалению, слишком тесную для двух коней и двух людей, поэтому нам пришлось втиснуться под огромную скалу, низко насунувшуюся над тропой.

– Мы хорошо прошли, далеко, – сказал Рандаргаст и подтянул меня к себе, – прижмись ко мне, так будет теплее. Придется пережидать дождь.

Я с недоверием глянула на него и попыталась сделать вид, что я девушка порядочная. Однако уже через десять минут, устав трястись, сама подползла и неловко приткнулась к его плечу. Рандаргаст положил на землю свою куртку, мою накинул нам на плечи, чтобы не прижиматься к леденящей скале и закутал нас обоих в плед.

– Спи! – Приказал он. – Чем лучше отдохнешь – тем дольше продержишься в седле.

От него веяло жаром, со всех сторон уныло тараторил дождь, так что я сама не заметила, как уютно устроилась на мужской груди и крепко заснула. Мне снилось, что я лежу на чем-то жестком и холодном, а надо мной навис Рандаргаст. Взгляд его был немного грустным и сосредоточенным. Одну руку он положил мне на живот, а в другой держал кинжал, лезвие которого тускло светилось красным. Кажется, он метил мне в грудь.

– Расслабься, все будет хорошо, – шепнул он и коротким движением опустил кинжал. Но не коснувшись меня, вдруг отшвырнул его и положил обе руки мне на живот. Это было приятно, только очень горячо, просто обжигающе. Вскрикнув, я проснулась. Было невыносимо холодно и темно – то ли смеркалось, то ли облака опустились до нашего уровня.

– Проснулась? – Я ощутила теплое дыхание у себя в волосах. – Дождь прекратился. Пора ехать дальше.

Весь следующий отрезок пути, пока мы поднимались все выше и выше, я трудолюбиво выбивала чечетку зубами. Мышцы сводило от усталости и непрерывного озноба. Влажное темное марево туч колыхалось вокруг нас, отчего мне начало казаться будто мы едем по дну странного глубокого и очень темного моря. Тропа сделала очередной виток, я в панике старалась не терять из виду хвост идущего впереди коня. Копыта стучали глухо, негромко, сумрак скрадывал окружающее – если я потеряюсь в этих горах, то вряд ли выберусь сама. Осознав это, я неожиданно быстро научилась контролировать свою лошадь. Еще один виток мимо нависшей над тропой скалы – мрак неожиданно рассеялся и впереди вспыхнули огни. Я с облегчением вздохнула, а жеребец Рандаргаста радостно заржал. Пока мы карабкались сквозь тучи, наступила ночь. Я подняла голову и взглянула на сияющие над головой звезды – ничего себе! Тучи теперь были у нас под ногами, полностью перекрывая мир ниже горной вершины. Здесь было прохладно, но уже без пронизывающей сырости, что царила внизу. Мы шли по широкой хорошо утоптанной дороге, которая вела прямиком к уютно сверкающим огнями домикам. Крохотная деревня располагалась в небольшом естественном углублении, которое было расположено чуть пониже вершины горы. Стоило нам подъехать поближе, как из домиков, на звук копыт, повыскакивало множество странных существ. Ладно гномы – их узнать нетрудно, но кто вот эти долговязые лопоухие существа с тонкими ручками и кожей странного то ли синеватого, то ли коричневатого оттенка?

– Это кобольды, – шепнул мне Рандаргаст, придержав коня, – обязательно похвали их домики, когда войдешь внутрь, они родня домовиков и очень гордятся своей способностью создавать уют.

Наконец-то мой отбитый о седло филей смог получить свободу. Коней увели, а нас окружила целая гурьба кобольдов и повела в самый большой дом. Здесь и впрямь было очень уютно, очень вкусно пахло едой, а в центре гудела огнем печь.

– Как тут чудесно! – Невольно вырвалось у меня и взгляды кобольдов тут же потеплели, а хозяин дома чуть не лопнул от гордости. – Хочу жить здесь, можно?

– Конечно! – Просиял безумно счастливый кобольд. – Меня зовут Хамму?. Мой дом весь ваш.

– Вот и отлично, – кивнул Рандаргаст и направился к двери, – позаботьтесь о девушке, а мне нужно переговорить с Ши?нки.

С этими словами он выскользнул за дверь. Меня тут же окружило несколько кобольдов, гостеприимно усаживая за стол и что-то непрерывно лопоча.

– Погодите, а Рандаргаст куда пошел? Почему он тоже не садится с нами ужинать? – Спросила я, отчего-то паникуя. Мы провели вместе всего-то сутки, а я уже привыкла к его постоянному присутствию рядом с собой.

– О, не беспокойтесь, леди, он отправился к Шинки – это наш самый главный, глава рода, – утешил меня хозяин, пододвигая ко мне явно самодельные, но весьма милые вазочки с какой-то выпечкой, – у них свои дела. Угощайтесь! Хотите меду?

Он еще спрашивает! После целого дня в седле, да еще и по круче, да еще и под дождем я хочу все, что влезет в рот! Наевшись до отвала, я почувствовала приятную истому. Заметив это, меня немедленно попытались затолкать на печь, но я воспротивилась. На меня вдруг напала ужасная ответственность за кобылку, с которой я тоже успела сродниться за время поездки.

– А где моя лошадь? – Зевая, спросила я. – Хочу проведать ее, а то вдруг она нервничает. Привели неведомо куда, разлучили с хозяйкой … надо ее чмокнуть в носик и пожелать спокойной ночи, чтобы она не волновалась.

– Заверяю вас, что о ваших лошадях заботятся очень хорошо, – осторожно ответил мне Хамму, – но если вам и впрямь так волнительно – конюшни там, как выйдете налево, до конца улицы и в пещеру.

Ладно уж. Пройдусь. Надо же в конце концов ноги размять после длительной поездки верхом. Может тогда и задница моя завтра будет страдать не так интенсивно. Словом, я придумала себе дело, поблагодарила хозяина за координаты и отправилась проведывать лошадку. Ее и впрямь отлично устроили: в глубине пещеры были оборудованы конюшни и сеновал. Моя красотка уже с удовольствием и хрустом что-то наворачивала из кормушки.

– Эй, да у тебя все прекрасно, верно? – Обрадовалась я и потрепала лошадку по шее. – Ну вот и хорошо. А то знаешь, я волноваться за тебя начала, но вижу, что зря.

Та ласково боднула меня в плечо и фыркнула.

– Как, интересно, тебя звали у герцога? – Задумчиво спросила я, машинально поглаживая животное. – Ладно, назову тебя … назову тебя … допустим Лада. Хорошее ведь имя, правда? Красивое. Лада, Ладушка. Тебе нравится?

Где-то рядом недовольно всхрапнул жеребец Рандаргаста.

– Не обижайся, брат, – откликнулась я, – у твоего хозяина вечно какие-то дела. Вот и сейчас он чего-то решает. Интересно, кстати, где он?

Потрепав Ладу в последний раз и чмокнув ее в нос, я покинула конюшню и начала приглядываться к окнам домов, которые шли ровными рядами справа и слева вдоль единственной дороги. Рандаргаст обнаружился быстро – он был совсем рядом, оказывается. Его внушительный плечистый силуэт маячил в окне, такого не спутаешь с тощими сутулыми кобольдами и, тем более, с гномами, подумала я и подкралась поближе. Дверь была слегка приоткрыта – видимо, для свежести. И тут моя шалая жопа, которой вечно мало приключений, потянула меня к этой щели. Ну вот что я там собираюсь услышать, а? Как будто меня трогают эти мужские дела.

Тем не менее, я осторожно присела на край порога, чтобы меня не было видно и вытянула ухо что твой ослик. А вдруг там что-то интересное обсуждают?

ГЛАВА 9. Школа бабушки Пии

Первое, что я услышала – это тяжелый вздох, который явно издал Рандаргаст.

– Точно не было? Может вы просто не встречали их? – Очень настойчиво спрашивал он.

– Нет, что ты, Рандаргаст! Ну откуда тут драконы? Они водятся в западных землях, там и магическое поле совсем иное, не такое как у нас. – Ответил ему тягучий, немного гнусавый голос. – Больше ты ничего странного не заметил?

Видимо, Рандаргаст покачал головой, потому что ответа я не услышала.

– А я вот заметил. Буквально на днях. В наших горах стали появляться странные растения, которых не было раньше. – Что-то глухо стукнуло по столу, наверное, кружка. – Вернее – они вдруг неожиданно появились. Не было, а тут раз! И есть. Да ладно растения – деревья! Я такие даже и не видывал никогда, а уж сколько я живу тут ты знаешь.

– Разве так бывает? – Спросил Рандаргаст и тоже стукнул кружкой. – Они должны были расти … ну, и вырасти. А не появиться.

– Я тебе говорю, Рандаргаст, стало твориться что-то странное, – страстно забурчал кобольд, – причем дня два назад или даже меньше. Но дракона мы не видели.

Мужчина снова вздохнул.

– Он был ранен. И я видел ту рану – явно дело не обошлось без второго дракона. Но мы не видели второго, вот что меня беспокоит! Если у вас тут завелось два агрессивных дракона, выясняющих отношения, то мало не покажется никому! Они вам все горы повыжгут, а что не выжгут – разрушат. Говорят, от знаменитого горного хребта на западе, который называется Стена, уже осталась лишь гряда холмов. Я жалею, что не уничтожил дракона. В принципе, пакт о неприкосновенности касается только драконов, которые не покидают своих земель – так что я был вправе так поступить. Ничего не понимаю. И как-то ей удалось поговорить с ним. Это с драконом-то! С их гордостью и норовом! Представляешь?

– Так что за девица с тобой? – Полюбопытствовал кобольд явно с набитым ртом.