Берегитесь! Я колдую!

– Легко сказать! – Простонала я, трясясь всем телом. – Она меня не слушается!

Рандаргаст укоризненно покачал головой.

– Хотел бы я знать кто тебя обучал в Гильдии и как тебя вообще выпустили оттуда. – Проворчал он, затем складка между его бровями разгладилась и он произнес почти ласково. – Не бойся и постарайся не противиться мне сейчас, ладно? Это самый быстрый способ …

В магическое светящееся облако уже втискивались какие-то полупрозрачные темные уродцы, к счастью, оно их здорово замедляло. Я отвлеклась на них и только поэтому не сразу поняла, что Рандаргаст стремительно склонился еще ниже. А потом он крепко поцеловал меня. От неожиданности и захлестнувших эмоций у меня аж дух захватило. Он провел по моим губам языком, затем с силой вдавил его, раскрывая мой рот. Нашел, блин, время! Или он решил, что раз уж мы все равно умрем, так чего бы не поцеловаться, так что ли?

Но Рандаргаст явно затеял это не просто так: как только я раздвинула губы, он с силой вдохнул, будто высасывая что-то из меня, затем резко отскочил назад и смачно сплюнул. Ну спасибо! Отлично! Я после такого вообще никогда в жизни больше целоваться не смогу! Но все же – чего он такого обнаружил у меня во рту, что аж плеваться начал? Скосив глаза, я увидела на земле кляксу, черную, многоногую, бесформенную. Она металась туда-сюда, окруженная теми уродцами, что нас преследовали. Рандаргаст обхватил меня рукой за талию и подтянул к себе. Твари с визгом накинулись на кляксу и принялись рвать ее на части и пожирать. У меня подкосились ноги и закружилась голова.

– Идем! – Он дернул меня и потянул вперед, затем его рука соскользнула с моей талии и раздался стук копыт. Я поспешила за Рандаргастом. Какое-то время мы поспешно шагали сквозь тьму (не понимаю, почему он больше не создавал эти свои светящиеся облака? Было бы весьма удобно), я спотыкалась и тихо бормотала под нос всякие ругательства. Рандаргаст замедлил шаг и вдруг спросил меня:

– Теперь не страшно?

Я тут же проинспектировала свою непослушную душу … и впрямь страх мой куда-то исчез!

– Неа, – бодро ответила я, – сама не знаю как у меня это получилось.

Он хмыкнул.

– Это не у тебя, а у меня получилось. Я высосал твой страх и отдал его на съедение поганым душам.

– Почему они поганые? – Тут же заинтересовалась я.

– Потому что в этих пещерах прячутся души недостойных людей, которые не заслужили честного упокоения. Они питаются страхом, высасывая его из случайных путников. – Пояснил он и мне на пару мгновений стало не по себе. – Но теперь бояться нечего. Пока они заняты твоим страхом, мы поднимемся в верхнюю часть пещер.

Действительно, пол под ногами вскоре потянулся вверх, стало светлее, затем мы вышли в просторную пещеру, испещренную множеством небольших отверстий. Мы переходили из одной пещеры в другую – все они были украшены затейливым орнаментом дырочек, которые пропускали солнечные лучи. Под ногами больше не стучал камень, мы шли по мягкому песочку. Не знаю сколько времени мы так блуждали, но мне показалось, что часа четыре не меньше. Я уже устала и едва плелась, Рандаргаст же был свеж и энергичен как утренний мотылек. Поэтому я здорово удивилась, когда он неожиданно остановился.

– Привал? – Вяло выразила я надежду. Он махнул рукой, подзывая меня поближе. Ну что там опять? Надеюсь, он не собирается больше припадать к моим жгучим устам? Хотя … почему бы и нет. Если б он не плевался – мне бы даже понравилось.

Занятая такими мыслями, я машинально сделала несколько шагов вперед и обнаружила прямо по курсу огромные кости. Грудная клетка невиданных размеров занимала всю противоположную сторону огромной пещеры, толстенные как пни столетних дубов позвонки тянулись куда-то в темноту. Череп был погружен в песок и почти полностью раскрошен.

– Что это? – Почему-то шепотом спросила я.

– Дракон, – коротко ответил Рандаргаст.

– Здесь? Откуда? Ты же говорил, что они не водятся в этих горах, – удивилась я. Рандаргаст скользнул цепким взглядом в мою сторону:

– Когда это я такое говорил?

Тут я спохватилась, что он сказал это не мне, а тому кобольду, Шинки, что ли?

– Наверное, когда я вылечила того дракона или сразу после этого – не помню, – замямлила я, в попытке выкрутиться. Рандаргаст шагнул ко мне, обхватил меня за плечи (что, опять целоваться будем?), затем, пристально глядя мне в глаза, тихо заговорил:

– Имей в виду, Джуди, что драконы – существа не просто разумные. Они чрезвычайно хитры и изворотливы. В них нет ни капли благородства, которое им приписывают благодушные глупцы. Эти существа если что-то и делают – то только для себя. Они коварны, хитры, жестоки и умеют производить нужное впечатление. Если дракон обязуется выполнить твое желание, то он так заговорит тебе зубы, что на самом деле выполнит свое желание. Запомни это. И никогда больше не подслушивай – это нехорошо.

Я открыла рот, моргнула, но так ничего и не сказала. Рандаргаст какое-то время еще держал меня, будто пытаясь понять усвоила ли я его урок. А я смотрела на его высокие скулы, глаза, с хищно приподнятыми к вискам уголками, и губы – строго и красиво очерченные. Мужские. И кажется пропустила мимо ушей все, что он говорил. Лучше бы он меня поцеловал. Просто поцеловал и все – мне ведь многого не надо. Но Рандаргаст погладил меня по плечу, отвернулся и потянул своего коня в следующую пещеру. Мы продолжили свой путь сквозь этот каменный сыр и конца-краю ему не было видно.

Очередная пещера, куда мы попали, приветствовала нас своим распахнутым будто рот выходом – оттуда лился свет веселого солнышко и пахло травами. Наконец, мы вышли наружу и тут же сделали привал на обед.

ГЛАВА 12. Дорога дальняя – пустые хлопоты

Отобедав, Рандаргаст тут же отдал команду – и мы отчалили. Вернее, поехали, потому что наконец стало возможно движение верхом. Теперь мы двигались неспешной рысцой по невысокой и жесткой траве, которая курчавилась между огромными гладкими валунами. Погода стояла чудесная, теплая и солнечная, только ветер несколько портил впечатление, засовывая свои ледяные пальцы за ворот. Наш путь шел под уклон – очевидно мы все-таки миновали перевал. Однако дороги нигде видно не было.

– Рандаргаст, а где же дорога? – Наконец не выдержала я. – Ты говорил, что мы поедем по дороге, а ее все нет.

– Мы вышли в стороне от нее, – откликнулся он, слегка развернувшись в мою сторону, – если бы пошли по тропе через перевал – то попали бы прямо на нее, но мы сейчас гораздо правее перевала.

Затем было несколько часов довольно скучного пути. Верховая езда уже пресытила меня, смотреть особо было не на что – пейзаж не отличался разнообразием. К тому же, меня постоянно беспокоила смутная мысль о том, что мы все-таки движемся в сторону столицы. Выполнил ли дракон мою просьбу? Чем это интересно он так коварен, что уже два моих желания выполнил просто так?

Рандаргаст вел нас под уклон широкими зигзагами, иногда приходилось слезать и вести лошадей под уздцы. Наконец мы вышли на широкую пыльную дорогу, которая тянулась вдоль горного хребта. Глянув вперед, я не заметила никаких препятствий на ней и сердце мое нервно сжалось. Похоже дракон меня обманул. Так что дальше я ехала уже абсолютно без настроения. К тому же, я уже здорово стерла ноги о лошадиные бока, даже несмотря на грубые кожаные штаны, в которые была одета. Впрочем, вполне возможно что именно они-то и нанесли мне ущерб. Солнце медленно шло к закату, погружаясь куда-то в соседний хребет. От езды меня укачивало и я начала потихоньку задремывать. Пробудил меня неожиданный гневный возглас Рандаргаста, который ехал впереди:

– Это еще что такое?

Мы пробирались по довольно узкому месту: дорога здесь была стиснута высоченной шероховатой скалой слева и глубоким ущельем справа, над которым шли мы – два крохотных человечка на крохотных лошадках, как могли бы подумать горы. И именно здесь мы наткнулись на высокую гору щебня и камней, полностью перекрывших нам путь дальше. Я возликовала – дракон все-таки сдержал свое обещание! Какой же он коварный после этого? Да он просто молодец! Рандаргаст, обычно сдержанный и немногословный, бушевал и ругался на чем свет стоит.

– Я уже и так опаздываю! – Шипел он. – Да король меня за ноги подвесит и в море опустит! Что же это такое?! Почему сейчас?

Скромно стоя у него за спиной, я отчаянно надеялась, что он не владеет какой-нибудь эдакой магией, позволяющей испарить или испепелить камни. Хотя, судя по крепости выражений, он на такое не способен, иначе бы не топтался тут с руганью. Ура! Аллилуйя! Розовые пони скачут в моей душе! Посмотрим теперь что он предпримет.

Рандаргаст слез с коня, отвел его довольно далеко назад и крепко-накрепко привязал к скале. Затем нетерпеливым жестом подозвал меня. Розовые пони начали медленно подыхать. Привязав и мою Ладу, Рандаргаст велел стоять рядом с лошадьми и следить, чтобы они не сбежали и не беспокоились. Черт! Чтоб тебе провалиться! Он все-таки собирается колдовать.

– Что ты собираешься делать? – Спросила я, изо всех сил пытаясь говорить беззаботно. – Сдуешь камни в пропасть? Или будешь разбирать их руками?

Он так зло глянул на меня, что я немедленно заткнулась.

– Позову кой-кого, – буркнул он и ушел в сторону обвала. Невзирая на инструкции, я украдкой последовала за ним. Рандаргаст стоял у скалы задрав голову. Что он там увидел? Я тоже подняла голову и прищурилась – вот же бестолочь этот дракон! Он оставил след от когтей! Хороший такой, глубокий и отчетливый след прямо на скале. А что, если Рандаргаст уже в курсе нашей второй встречи? Ведь кто-то подглядывал за нами на той мокрой полянке. Рандаргаст поднял руки. Я с тоскливым замиранием сердца принялась наблюдать за ним. Он с трудом начертал в воздухе какой-то огромный знак, тот не растаял как те, что он творил в пещере, а повис в воздухе. Я видела как руки Рандаргаста дрожали от напряжения – он будто удерживал что-то тяжеленное на весу. Затем он сжал кулаки и знак зазвучал. Это был сильный, низкий, вибрирующий гул, зловещий, нарастающий. У меня заложило уши, я ощущала его всем телом и это было довольно неприятно. За спиной раздалось испуганное всхрапывание и ржание – нужно пойти и успокоить лошадей, пока Рандаргаст не обнаружил, что я злостно саботирую его приказ. Но я все никак не могла оторваться от созерцания знака, который висел в воздухе и вибрировал. Издаваемый им звук усиливался, перерастая в какой-то рокочущий рев – и он оборвался на самом напряженном месте. Где-то в горах что-то с силой треснуло, будто горы не выдержали этого рева и лопнули. Рандаргаст обернулся – я мигом отскочила назад. Что ж, как я вижу, камни все еще на месте. А это означает, что магия не сработала, так что я могу спокойно возвращаться к лошадям. Вон они, бедненькие, как испугались.

Рандаргаст пришел, когда я гладила их, нежно говорила всякую чепуху и целовала в нос свою Ладу. Она успокоилась гораздо быстрее нервного жеребца Рандаргаста. Однако при виде хозяина тот тоже перестал вскидывать голову, бить копытами и храпеть.

– Ждем, – веско уронил Рандаргаст, успокаивая животное.

– Чего? – Не поняла я.

– Не чего, а кого. – Он помолчал, подумал и все-таки добавил. – Циклопа.

Что? Зачем?

– Зачем, Рандаргаст? – Я старалась говорить очень наивным голосом. – Чем он нам поможет?

Неожиданно маг улыбнулся, наклонился ко мне и потрепал меня по голове, будто я тоже была испуганной лошадью. Это что-то новенькое!

– Циклопы имеют необъяснимую слабость к камням и постройкам из них, – принялся он объяснять, – стоит циклопу увидеть груду камней, как он немедленно начинает строить из них что угодно. Обычно они делают стены или башни. Посмотрим, что сотворит циклоп, которого я призвал.

От расстройства я брякнулась на первый попавшийся камень. Ну вот. Не сработала моя затея. Боюсь, что больше такой фартовости мне не выпадет, у дракона могут быть свои дела. Так что ждет меня столица, озабоченный король и множество других неприятностей.

Дорога вздрогнула. Из-за поворота неспешной походкой вышел циклоп. Одноглазый, коренастый и впечатляюще огромный! Пожалуй, он смог бы опереться на крышу десятиэтажного дома. Да уж, с таким мне не справиться даже при всей моей силе! Ну что за невезуха, появись из жопы ухо!

Циклоп не спеша прошел мимо нас и хрипящих от ужаса лошадей, дошел до обвала и гневно загудел, отчего случился еще один небольшой обвальчик. Затем с неожиданной быстротой и ловкостью он принялся отшвыривать камни в пропасть. Они катились с дробным грохотом, будоража эхо, так что Рандаргаст пригнулся прямо к моему уху и радостно прокричал: