Берегитесь! Я колдую!

– Бабушка Пии, скажите, может ли покинуть этот мир тот, кто попал в этот ваш энергетический океан?

– Что ты, детонька, – вздохнула она, – разумеется, нет. Тот, кто смог прикоснуться к энергетическому океану – навсегда останется здесь.

– А … если, допустим … я … то есть этот воображаемый встрявший потратит всю свою силу? – Слова давались мне с трудом. Только сейчас я осознала, что могу больше никогда не вернуться в свой мир. И я пока еще не разобралась – нравится мне этот факт или нет.

– Как же возможно потратить магическую энергию целого океана? – Она пронзительно посмотрела на меня. Догадалась, да точно догадалась, что это я про себя говорю! – Это практически то же самое, что выпить океан. А если ты потратишь свою магическую силу – этот мир найдет способ вернуть ее тебе. Это называется энергетический круговорот. На том вся магия тут и стоит. И тот, кто с ней связан, всегда имеет определенную судьбу, важную для этого мира. Имея судьбу, невозможно покинуть мир. Так-то, детонька.

ГЛАВА 10. Вредный кентавр

Внезапно дверь распахнулась, впустив холод. Ледяная сырость мазнула меня по щеке, кажется, в деревне шел дождь.

– Нет, это что такое! – Раздался разгневанный голос. На пороге стоял Рандаргаст, мокрый и злой. – Я ее по всей деревне ищу! Бабушка Пии, простите меня ради богов за это вторжение.

– Какое же это вторжение? – Спокойно возразила паучиха. – Мы всего лишь выпили чаю. Но уже достаточно поздно и всем пора спать, правда, милая?

– Да, да, конечно! – Я поспешно вскочила. Кажется, меня сейчас будут убивать, причем медленным и жестоким образом.

– Погоди, детонька, не спеши, подойди сюда.

Опасаясь подвоха (а ну как меня сейчас все-таки заготовят на завтрак?), я подошла к паучихе.

– Ближе, детонька, ближе, не надо меня бояться. Я не ем славных девчушек вроде тебя.

Я оглянулась на Рандаргаста – ладно, пока он здесь, поди ничего плохого не случится – и сделала еще пару шагов. Бабушка Пии ловко накинула на меня полностью вывязанную шаль, и я ахнула от неожиданности.

– Возьми это на память обо мне, – она любовно оправляла изумительный ажур на моих плечах, – она греет в непогоду. А еще крепче, чем мои нити в этом мире нет ничего.

– Я не могу, – промямлила я, с восторгом оглядывая это удивительное творение, – это … это слишком прекрасно! К тому же, мне нечем заплатить вам.

– Если ты попытаешься заплатить мне за подарок – я рассержусь, – паучиха аккуратно сняла шаль, свернула ее в крохотный комочек и положила в небольшой орешек. Неуловимым движением она прикрепила к нему тонкую паутинную ниточку и надела мне на шею. – Просто вспомни обо мне, когда тебе захочется ее надеть.

У меня неожиданно встал ком в горле и навернулись слезы от такого трогательного напутствия. Забыв уже о том ужасе, который я испытала, едва попав в дом, я крепко обняла бабушку Пии.

– Я обязательно буду вспоминать вас, – тепло сказала я, – и не только, когда мне понадобится надеть эту шаль. Всего хорошего!

– Заходи еще, когда будешь держать путь назад, – она погладила меня по голове тремя лапками сразу и я наконец вышла. Рандаргаст стоял на крыльце и хмурился.

– Что? – Совершенно невинным голосом спросила я. – Я всего лишь заблудилась. А бабушка Пии пригласила меня …

– Почему ты никому не сказала? – Резким тоном перебил он меня. – Никогда больше не смей убегать от меня, ясно? Я несу за тебя ответственность. Я был уверен, что ты в темноте свалилась с какой-нибудь скалы и погибла!

Надо же какой нервный и впечатлительный мужчина мне попался! Он крепко схватил меня за руку, протащил сквозь мелкий частый дождик и впихнул в другой домик – нас встретил хоровой вопль, полный восторга и радости. Кажется, тут собрались все кобольды деревни, они с любопытством изучали меня.

– Нашлась, – сухо ответил Рандаргаст, опередив вопрос, взял меня за локти, приподнял и пихнул на печь. – Время позднее, мы все устали. Давайте уже спать.

Кобольды загалдели, принялись хлопать друг друга по спинам и расползаться по своим домам. Я затаилась на печи, боясь рассердить Рандаргаста и вскоре крепко уснула.

Дождь лил всю ночь, а утром застыл гладкой и крепкой корочкой льда, сделав горные дороги слишком скользкими и рискованными для верховых прогулок. Так что я всласть выспалась. Рандаргаст снова куда-то исчез. А я, несмотря на его грозные слова, вскоре отчаянно заскучала и рискнула покинуть домик. Выйдя на крыльцо, я внимательно огляделась. Раз, два … всего-то два десятка домишек. Слева конюшни, справа мы пришли сюда … ага, вроде вижу просвет за домами, что стоят напротив. Интересно, что там?

Стоило мне покинуть крыльцо, как откуда-то вынырнул мрачный кентавр с голой грудью, хотя стоял легкий морозец. Его конский хребет красиво блестел вороной шерстью, а на груди густо курчавились черные как смоль волосы. К тому же, этот красавчик обладал роскошной шевелюрой черного цвета, собранной в еще один хвост. Интересно, как про него лучше сказать – вороной кентавр или кентавр брюнет?

– Не велено, – хмуро проворчал он, перегородив мне путь. – Рандаргаст запретил тебе покидать дом. Зайди внутрь.

– Зачем? – Удивленным голосом спросила я. – Там я уже все разглядела … а вооон там – вроде бы полянка. Я бы ее хотела теперь поразглядывать.

– Зайди внутрь, – с нажимом повторил вороной брюнет и негодующе топнул копытом. Ну, на меня еще копытами не топали! Ладно, многоногий, готовься, сейчас будет цирк с кентаврами … вернее – с кентавром.

– Ладно, зайду, – голосом полным безразличия сказала я и отворила дверь, – вот, уже захожу.

Я вошла, тщательно закрыла дверь, миновала Хамму, который сосредоточенно пил чай и подошла к самому дальнему окну.

– Что ты делаешь? – Полюбопытствовал кобольд. – Хочешь чаю? А давай даже напечем вместе с тобой сахарных плюшек?

– Спасибо, Хамму, я пока не хочу ни чая …, – я выглянула в окно, – ни плюшек. Но ты лучший, просто знай это. Если сейчас сюда ворвется кентавр, скажи ему, что я испугалась его и плачу в дальнем углу погреба, ладно?

– Но у меня нет погреба! – Ошеломленно воскликнул Хамму, глядя как я осторожно открываю окно. Тесновато тут для меня и моей красоты … эх, где наша не пропадала!

Выбравшись наружу, я пригнулась и осторожно заглянула за угол. Вон он, вороно-брюнетистый, гарцует потихоньку справа-налево и наоборот что твой гвардеец. Ладно, попробую проскочить. Иначе я с ума сойду от непрерывного чаепития. А к вечеру еще и увеличусь втрое, так что Лада меня не выдержит.

Мягко ступая по измерзлой траве и оставляя глубокие следы, я прокралась вдоль домика. Выждав, когда кентавр развернется и потрусит в противоположную от меня сторону, я сделала рывок и перебежала дорогу, укрывшись за стоящим там домом. Только этого меняхранителя обмануть оказалось не так просто – я услышала, как кентавр гаркнул:

– Стой!

А затем тяжело застучал по земле копытами. Ну нет! Если я решила развлекаться, значит фиг меня кто остановит! Оскальзываясь, я суетливо рванула дальше. Неожиданно передо мной оказался крутой склон, мои ноги уехали вниз и я весело покатилась на заднице по грязи и мокрой траве. Передо мной открылась крохотная полянка, которая располагалась на широком выступе скалы. А позади с топотом и воплями неслась полуконская туша. Я едва успела отшатнуться в сторону, как кентавр издал дикий крик и тоже заскользил по склону, который я раскатала своей пятой точкой. Из-за внушительного веса он проехал гораздо дальше, завалился на бок и неожиданно соскользнул с выступа. У меня сердце оборвалось. Да что ж вокруг меня вечно творится какая-то свистопляска? Вернее, назовем вещи своими именами – отчего же я постоянно творю эту самую свистопляску? Да еще такую дикую. Теперь вот из-за меня погибло существо … что я Рандаргасту скажу?

Пока в моей голове метались панические мысли, из-за края уступа вдруг выбралась рука и вцепилась в скользкую обледеневшую траву. Вслед за ней показалась вторая рука, а затем голова с растрепанными волосами. Кентавр натужно пыхтел, подталкивался, пытался ухватиться, но все равно соскальзывал вниз. Он глубоко зарылся пальцами в землю и медленно пополз обратно, вычерчивая борозды и нагребая скользкое месиво к лицу. Еще минута-другая – и он полетит вниз! Сильно сомневаюсь, что он выживет после приземления у подножия гор.

– Чего … смотришь? – Зло пропыхтел он. – Беги … зови на помощь!

У него быстро иссякали силы. Если я сейчас уйду – он точно упадет. Не успею! В отчаянии, я огляделась и увидела дерево у себя за спиной. Вскочив на ноги, я оценила его быстрым взглядом: достаточно высокое, достаточно гибкое, достаточно крепкое. Зажмурившись, я заговорила дрожащим голосом:

– Я не хочу, чтобы этот кентавр умирал! И очень, очень хочу, чтобы это дерево сейчас наклонилось и помогло ему выбраться! Пожалуйста, пусть так и будет, а?

Не знаю, к кому я обращалась в последней фразе, но это сработало – дерево вдруг вздрогнуло, ворохнулось всей кроной, затем принялось наклоняться, пока его ветви не коснулись земли. Тогда оно поползло вперед, цепляясь ветвями за землю и вытягивая их все дальше. Грохнул невидимый камень, кентавр резко осел назад, увязнув подбородком в земле.

– Быстрее! – Закричала я со страхом и дерево вдруг взбодрилось. Энергично вытягивая ветви и перехватываясь ими, словно руками, оно стало удлиняться. Честное слово, дерево прибавило в длину не меньше метра! Наконец оно добралось до кентавра. Пока я колебалась – стоит ли мне подойти поближе и подать ему руку? – он уже вцепился в гибкие ветки и выбрался наружу.

– Сс … спасибо, – выдавила я из себя и погладила мокрую кору, – хорошее дерево. Можешь возвращаться на место.

Оно ласково мазнуло меня по щеке листьями и выпрямилось, будто ничего и не было. Перемазанный сверху донизу кентавр грозно навис надо мной.

– Не надо! – Вырвалось у меня. Он гневно фыркнул как разозленная лошадь.

– Это что сейчас было? – Прохрипел кентавр, уперев руки в крутые бока и с подозрением глядя на меня. – Что это за магия? Такому не учат в Гильдии!

– Это была хорошая магия, разве нет? – Возразила я, отползая к доброму дереву и обхватив его за ствол. – Тебе не понравилось? Ну извини!

– Если бы ты не нарушила приказ Рандаргаста, я бы не оказался в опасности, – он попытался дотянуться до меня, но я юркнула в другую сторону, – из-за тебя я едва не погиб!