Млечный Путь 2022

Посылку доставили быстро. Она была очень маленькая по размеру, сверху большими ровными буквами было написано: «Исчезнувший вид – ЁЖ». Нику было очень любопытно заглянуть поскорее в коробку, но он решил сначала спросить робота-энциклопедиста об этом исчезнувшем виде. Вдруг это создание набросится на него. На экране мальчик увидел совсем маленькое существо, очень колючее, с черным носиком и розовым брюшком. Оно очень смешно передвигалось на своих коротеньких четырех лапках, а питалось молочком из блюдечка. Ник увидел целое семейство ежат, которое жило в лесу. Какой это был удивительный зеленый лес! Сколько было деревьев, цветов, травы. Пели птицы, светило яркое солнце. Мальчик посмотрел через монитор на улицу. Все было серо, хмуро, вокруг сновали роботы, выполняли различные поручения, небоскребы были похожи друг на друга.

Мальчик осторожно открыл коробку. Ежик лежал и не шевелился. Ник поднес руку к торчащим иголкам и, вскрикнув, убрал ее. Из пальца показалась капелька крови. Как подружиться с таким «исчезнувшим видом»? Мальчик нашел маленький пульт управления, который был помещен в уголке. Стало интересно, что произойдет, если нажать кнопку: «Пуск».

Дело сделано. Прошло несколько минут ожидания. Ежик не торопился показывать признаки жизни. Вот клубочек зашевелился, стал обнюхивать носиком воздух и постарался выбраться из коробки. Ник осторожно перевернул коробку. Еж смешно барахтался, лежа на спине, пытаясь перевернуться. Мальчик вспомнил, что нужно принести блюдечко с молоком. Стоит его покормить, чтобы ежик стал дружелюбнее. Ник взял пульт управления и нажал кнопку. Робот выполнил команду. Ежик подошел к блюдечку и стал смешно фыркать носиком. Ник не удержался и громко рассмеялся. Было интересно наблюдать за этим обитателем леса. Куда-то ушло чувство одиночества, теперь их уже было двое: этот смешной маленький комочек и такой же маленький мальчик.

Ник очень долго наблюдал за своим новым другом, который тщательно обследовал каждый сантиметр детской комнаты. Ему важно было найти место для того, чтобы спрятаться. Вскоре ежик заполз под кровать и затих. Ник очень осторожно погладил иголки. Теперь они уже не казались ему такими колючими. Мальчик, засыпая, подумал: «Как хорошо, что у тебя есть друг, о котором ты должен заботиться».

Александр Буланов

Ангел милосердный

Еле передвигая ноги, я выбрался из корабля. Окинув взглядом взлетную площадку, пересчитал стоящие под ангарами корабли. Устало потерев глаза, вздохнул – локатор не ошибся, в группе Восьмой на два корабля меньше, чем было. И у меня на один…

Моя группа, состоявшая из двенадцати истребителей и трех фрегатов, отправилась в систему Альфа-7 двое суток назад. По два часа в гипере туда и обратно, а остальные сорок с лишним часов – непрерывный бой. Атаку мы отбили, а вот перехватить все вывешенные демонами у планеты орбитальные мины не смогли. Из ста девяноста восьми мин, мы смогли перехватить почти все две тысячи боеголовок. Осталось пять… Две перехватил своим кораблем один из моих парней. Три другие упали на крупные города Асторы. Стерев их до основания…

Еще раз устало вздохнув, я поплелся в казарму – отдыхать. Почти двое суток непрерывных боев вымотают кого угодно, а мне еще приходилось держать Слияние. Из всех Ангелов нас таких только четверо – я, моя подруга и еще одна пара. Все остальные могут подключаться, но не могут запускать. А без него сражаться с демонами столь малым числом не получиться. Уже пытались и не раз… Но пока мы – единственное оружие человечества, способное сражаться и побеждать. В системе Альфа-7 было больше трехсот вражеских кораблей. Не ушел никто…

На пороге комнаты меня уже встречала подруга, Ангел-8. Свои имена мы забыли уже давно – не нужны они нам. Да и имена – прерогатива людей, а мы – Ангелы, измененные на уровне генома существа. Меня создали пять лет назад, я был первым Ангелом. В течение года наше число возросло до сотни и остановилось – кому-то в верхах не понравилось существование такой силы, неподконтрольной Вооруженным Силам Федерации. На аргумент, что Ангелы – единственная сила, способная хоть что-то противопоставить демонам, было отвечено, что раньше как-то справлялись, справимся и теперь. Из всех ста семидесяти планет Федерации, нас приняли только на одной. Ларун стал нашим домом на эти долгие пять лет. Наша численность сократилась вчетверо, корабли износились и потеряли часть функционала. Ангелы медленно умирали…

В попытках хоть немного притормозить наступление демонов, мы прыгаем ко всем системам Федерации, посылающим нам сигнал о помощи. Чаще всего нам удается отбить нападение, после чего мы уходим. В самом начале мы пытались оставаться, спасать людей, помогать восстанавливать разрушенные станции… Нас ненавидели… Презирали… Попытки разобраться, откуда это взялось, ни к чему не привели – кто-то умело манипулировал общественным мнением, выставляя нас чуть ли не как союзников демонов…

В общем, все очень сложно… Восьмая, почувствовав мое нежелание разговаривать, молча обняла меня и вернулась в свою комнату. Семейные отношения Ангелов мы, немного подумав, запретили… Это не мешало жить вместе, зато помогало перенести потерю. А их было много… Нас осталось ровно двадцать пять…

Немного подумав, решил все же полистать последние новости. Зря… Первые же заголовки вызвали бессильную ярость… «Убийцы Асторы!», «Ангелы и демоны: враги или союзники»… Причем это новости именно Ларуна… Видимо, скоро мы потеряем и этот последний островок спокойствия в бесконечной войне…

На следующий день все оставшиеся в живых Ангелы собрались в одном зале. Смотря в спокойные лица, я не мог отделаться от ощущения нереальности происходящего. Новости, несомненно, читали все, но вот они спокойно сидят и ждут, что я скажу. Ни в одном взгляде нет обреченности, грусти, только ледяное спокойствие.

– Новости вы читали, так что буду краток. Завтра мы улетаем отсюда. Всем завершить свои дела и запастись по максимуму всем необходимым для длительного нахождения в космосе. Состояние эсминца? – я повернулся к Шестнадцатой.

– Удовлетворительное, – покачала головой она. – Прости, Первый, но детали на мой корабль очень сложно найти, тем более на одной планете. Что могли, собрали, даже сделали некоторый запас, но оружия и брони почти нет.

– Ладно, – я задумчиво кивнул. – Состояние фрегатов?

– С фрегатами получше, – после короткого переглядывания командиров фрегатов, заговорила Восьмая. – Детали есть, запас солидный, оружия и брони хватит на пару замен на все корабли.

– Ясно, – я еще раз кивнул. – По истребителям похожая ситуация. Значит так, загружайте все на эсминец и половину фрегатов. Остальные подготовить к бою по максимуму, насколько успеем за сутки.

Короткие кивки и Ангелы начинают молча расходиться. На выходе из зала меня ждал старый друг – командующий этой военной базой, Карон Лист.

– Первый, ты видел последние новости? – на его лице явно проступала тревога. Я спокойно кивнул. Все эмоции уже прошли, осталась пустота… – И что ты собираешься делать? – устало спросил он, потирая виски.

– Мы уходим, – ответил я, огибая его и направляясь в ангары – надо проверить истребители второй группы. – Оставаться на Ларуне нам смысла больше нет.

– Вы просто уйдете? – Карон остановился, глядя мне в спину. Чуть постояв, он догнал меня. – И ничего не попытаетесь сделать?..

– А смысл? – я пожал плечами. – Мы уже пытались, на других планетах. Кому-то сильно не нравится существование Ангелов, поэтому нас выжили сначала из Федерации, теперь создают основу для ненависти здесь. Могу поспорить, что уже через пару суток нас будут ненавидеть все… Общественное мнение в умелых руках – страшное оружие…

– Но… – потеряно произнес Карон.

– Завтра мы уходим в системы демонов, – я повернулся к нему. – Где-то там создадим базу, будем воевать оттуда. Потом отправим автоматический модуль, передадим координаты. Если понадобимся, отправите по тем координатам свой модуль.

– Ладно… – плечи мужчины опустились. – Удачи тебе и твоим Ангелам, Первый, – он протянул мне руку. Я молча пожал ее и отправился дальше, в ангары.

На следующий день мы спокойно закончили сборы и улетели. На запрос на взлет нам никто не ответил – системы связи будто умерли. Это наглядно показывало, что мы выбрали правильное время, чтобы улететь. Если бы мы сейчас улетели на очередной сигнал о помощи, вернулись бы мы врагами. Манипулятор, заставивший нас переселиться на Ларун, теперь добрался и сюда. Непонятно только, чем мы ему так не угодили…

А вот и тот самый сигнал о помощи. Если не анализировать глубоко нашу активность за вчерашний и сегодняшний день, то со стороны покажется, что мы действительно просто вылетели на очередной сигнал, как и сотни раз до этого. Возможно, кого-то смутит количество вылетевших кораблей, но вряд ли. Мы и раньше вылетали полным составом, когда считали ситуацию критической…

В системе нас уже ждали… И увы, отнюдь не демоны… Стройные ряды линкоров ВСФ, эсминцы и фрегаты между ними, целые стаи истребителей, снующие повсюду. Нас явно не собирались оставлять в живых.

– Ангел-1, на связи Лидер-1, – раздался в общем канале голос старого знакомого, Рокана Варса. Не сказать, что друга, просто пересекались раньше пару раз.

– Лидер-1, на связи Ангел-1. А что, есть смысл разговаривать? – устало спросил я. Лично я, как и все мои, смысла не видел.

– Вы все еще можете сдаться, – усмехнулся в канале Варс.

– Чтобы нас потом уничтожили? Нет уж, спасибо, – грустно усмехнулся я в ответ.

– Что, неужто будете сражаться? – рассмеялся Рокан.

– Нет, зачем? Просто уйдем, – я вздохнул и развернул свою группу в сторону сектора демонов. Но не успел…

На краю системы, со стороны сектора демонов, начали появляться корабли. Сначала сотни, потом тысячи. Счетчик вражеских кораблей застыл на значении в три тысячи сто тридцать один. Чуть меньше, чем сил ВСФ… Вот только если учесть примерное отношение потерь в один сбитый на двадцать потерянных кораблей, Федерация лишится всех своих сил в мгновение ока.

– Вы что, сигнал не лучом послали?! – буквально взревел я в общем канале. – Естественно демоны примчались посмотреть, кто тут о помощи зовет, когда их нет! Идиоты!

На ходу запуская Слияние, вся наша группа направилась навстречу демонам. Эсминец на острие, фрегаты окружностью чуть позади, истребители кружатся вокруг. Стандартное построение что для людей, что для демонов, которое мы немного модифицировали, используя преимущества Слияния. В таком построении, насколько бы плотным не был поток торпед, мы собьем все – распределение целей, исключительная точность и повышенный порог перегрузок позволяли.

В течение часа мы перемололи почти полтысячи кораблей противника… Правда, такой результат был, по большей части, заслугой Шестнадцатой – она взорвала свой эсминец почти в самом центре построения противника, забрав на тот свет почти четыре сотни кораблей разных классов. За следующий час демоны потеряли еще пару сотен – в бой, наконец, включились и ВСФ, накрывая поле боя волнами торпед. Ангелов к тому времени осталось восемнадцать – погиб фрегат и пять истребителей.

– Первый, я нашла их, – раздался в голове голос Восьмой. Слияние позволяло не только идеально синхронизировать действия, но и общаться без слов. – Вот эти корабли.

На экране локатора появились десять меток. Еще в самом начале боя я дал задание Восьмой проанализировать сигналы демонов и определить корабли командиров. Эти десять – как раз они. Еще два уничтожила Шестнадцатая. Вот только оставшиеся спрятались в строю линейных кораблей, так что добраться до них будет очень сложно… Но, если уничтожить командование, ВСФ вполне могут справиться с оставшимися, под прикрытием орбитальных крепостей.

– Вперед, – мысленно выдохнул я, пуская корабль в форсаж. Моей целью, на пару с фрегатом Восьмой, был самый защищенный командир. На полпути к нему космос озарило две вспышки. Минус два командира и три Ангела.

Две вспышки, два командира и четыре Ангела.

Три вспышки, три командира, шесть Ангелов.

Две вспышки, два командира, три Ангела.

Яркая вспышка прямо передо мной. Последний командир, Восьмая… Все, я последний. Вот только таким буду недолго – еще секунд десять, озверевшие от потери командира демоны буквально бросались на меня.

– Лидер-1, командиры демонов все ушли, надеюсь, вам хватит сил на остальных, под прикрытием орбитальных крепостей, – произнес я в общий канал, уклоняясь от выстрелов.

– Принято, – ответил Рокан и, немного помолчав, добавил: – Это… Спасибо, Ангел…

Усмехнувшись, я погрузился в темноту.