Пропавшая принцесса. Война началась

– Сколько Вам лет, леди Деес? – спросил он.

– Девятнадцать, – отвечала она с удивлением.

– Вы должны гордиться собой! Многим за всю жизнь не удаётся совершить того, что Вы сделали к своим девятнадцати!

– Вы Хельга Райли? – спросил он у молоденькой девушки.

– Это я, – отвечала девочка.

– Благодаря Вашему пороху, крепость Гарб пала! Путь на столицу открыт! – сказал он с улыбкой.

Невысокий крепкий, похожий на цыгана мужчина хлопнул ладонью по столу.

– Что я говорил тебе, Грегор! – проговорил он с восторгом.

Боргес уставился на них.

– Это Ларс Ридел, – представила «цыгана» леди Деес, – а это мой младший брат Грегор.

«Ну и здоровый!» – подумал Боргес с уважением.

Грегор встал со скамьи.

– Сир Боргес, – проговорил он, – я бы хотел попросить Вас отпустить меня в армию. Мне всё равно где, но я хочу сражаться!

– Сколько тебе лет, мальчик? – спросил его Боргес.

– Мне шестнадцать! Какое это имеет значение?

– Помолчи Грегор! – резко оборвала его Мари и младший брат помрачнев сел обратно на скамью.

– Мне нужно будет поговорить с Вами с глазу на глаз, леди Деес! – Боргес взял Мари за руку и отвёл её к окну. Они говорили негромко и, Хельга не могла разобрать ни слова, Боргес её пугал, она много слышала об этом человеке и в основном это были ужасные истории. Конечно, вблизи он оказался обычным человеком. Но всё же в его внешности и манере держаться было что-то от нежити. Боргес и Мари вернулись к ним.

– Ларс, – сказал леди Деес, – поедешь ли ты со мной в Галле? По легенде мы будем изображать мужа и жену.

– С Вами куда угодно! – просто отвечал Ларс.

– Отлично! Грегор, ты поступаешь в распоряжение сира Боргеса!

– Я хочу сражаться! – упрямо повторил здоровяк.

– Сир Деес, – с улыбкой проговорил Боргес, – сейчас мне очень нужна помощь! Но думаю, через месяц я смогу отпустить Вас если Вам придётся не по вкусу служба под моим началом!

– Ты меня отпустишь? – спросил Грегор у сестры.

– Я не нянька тебе! Делай что хочешь! – резко отвечала Мари.

– Хельга, леди Найт выделит тебе людей и охрану! Наши пути здесь расходятся! – сказала она Хельге.

– Леди Мари! – чуть не плача проговорила Хельга. Девочка не смогла сдерживать слёзы когда леди Деес обняла её.

– Я верю, с тобой всё будет хорошо! – сказала Мари.

Утром следующего дня Хельга прощалась со своими спутниками.

– Берегите себя юная леди! – сказал Ларс, пожимая ей руку. Мари обняла её на прощание.

– Прощайте, миссис Хельга, – сказал ей Грегор.

Девочка смотрела ему в глаза, ей хотелось спросить будет ли он хоть немного скучать по ней, но она не решалась.

– Мы ещё встретимся, сир Деес? – проговорила она чуть слышно.

– Я не знаю, – отвечал ей Грегор.

Телеги тронулись и пока они не скрылись за поворотом дороги, Хельга смотрела на Грегора, как будто стремилась навсегда запечатлеть его образ в своей памяти.

– Я люблю тебя! – прошептала она, но он уже не мог её слышать.

Отрада моряка.

Над городом Галле взошло солнце такое яркое, что казалось можно запросто ослепнуть взглянув на него. Солнечный диск отражался в прозрачной голубой воде и волны набегая разбивались о покрытые зелёными водорослями причалы. Мари вдохнула полной грудью и невольно улыбнулась. Здесь в этом большом портовом городе, с лёгкостью можно было позабыть о том что где-то далеко идёт война, здесь ничто не напоминало о ней. Как обычно в этот день, Мари встала ещё до рассвета чтобы попасть на рынок одной из первых. Рыбаки возвращавшиеся с уловом продавали свою рыбу прямо с лодок раскачивающихся у причалов.

– Доброе утро мисс Анна!

Мари всё ещё не привыкла к своему статусу замужней дамы и к своему новому имени. Вместе с Ларсом они купили трактир недалеко от порта. Поначалу всё здесь напоминало ей Джент, но Мари быстро ощутила разницу. По сравнению с Джентом, Галле был настоящим монстром. Да и то сказать, самый большой порт на всём побережье! Когда Мари зашла в трактир «Отрада моряка», Ларс в полотняной рубахе с закатанными по локоть рукавами уже вовсю драил пол их маленького заведения.

– Привет, – сказала ему Мари и он поздоровался с ней с показным равнодушием, которое делала его даже милым. Мари прошла на кухню и бросив рыбу в таз пошла переодеваться. Ей пришло в голову, что в последнее время между ней и Ларсом возникла какая-то напряжённость. Ещё когда они только добирались до Галле они общались как обычно и Мари ощущала себя с ним также легко и свободно, как с Грегором. Но с того момента как она покрасила волосы в чёрный цвет Ларс стал смотреть на неё по-другому. Мари подумала, что видимо именно жгучие брюнетки во вкусе этого безземельного рыцаря! Следовательно, пока она была рыжей, то он и не воспринимал её как женщину. Эта мысль слегка её развеселила. Переодевшись в простое платье она вернулась на кухню и принялась разделывать рыбу краем глаза следя за Ларсом, протиравшим барную стойку. Несколько раз муж бросал на неё взгляды и, кажется даже краснел. Ларс тоже изменил внешность. Он остриг волосы и существенно укоротил бороду. Мари тогда подумала что он, пожалуй, моложе чем ей казалось. Так искоса наблюдать за ним вошло у неё в привычку, пока не начинали приходить посетители. Вначале завсегдатаи пьянчужки, а потом и матросы с прибывающих в порт кораблей. И тогда у Мари и Ларса начиналась тяжёлая напряжённая работа. В «Отраде моряка» они работали вдвоём, только вечером приходил повар, старик на деревянной ноге, сам бывший матрос. Мари ловко сновала между столиками с подносами в обеих руках, а Ларс стоял за стойкой разливая ром по железным корабельным кружкам, не забывая обмениваться шутками с посетителями. Кроме того Ларсу не раз и не два приходилось вышвыривать из трактира забуянивших моряков. Его тяжёлые кулаки быстро стали известны по всем докам, отчего уважение к нему только возросло. Все знали что в «Отраде моряка» не допускают поножовщины, а ром разбавляют не так сильно как в других местах. Приходивший старик готовил только простые блюда без всяких изысков, но привыкшим к лишениям и вечно пьяным морякам, эта еда пришлась по вкусу. Но сегодня Мари решила сама пожарить рыбу, так как эта вечная подгоревшая конская колбаса стояла уже у неё поперёк горла. Занимаясь разделкой рыбы она украдкой наблюдала за Ларсом. Тот закончил со столами и взялся за протирку стаканов. Мари подумала что для рыцаря он через, чур, работящий. В столице он непосредственно подчинялся ей, и она как то подзабыла, что он из благородных. Мари ловко справлялась с рыбой, руки её быстро стали грязными и как назло в этот момент из под её косынки выбилась длинная чёрная прядь волос. Несколько раз Мари сдувала ее в сторону но это помогало ненадолго. Она уже хотела бросить рыбу и идти мыть руки как вдруг услышала над ухом голос Ларса.

– Позволь мне помочь тебе?

Прежде чем Мари успела ответить, Ларс аккуратно, даже нежно заложил прядь ей за ушко и сразу вернулся за стойку.

– Спасибо, – прошептала Мари с ужасом ощущая, как краска залила её щёки. С какого момента она стала ощущать себя женщиной рядом с ним? Ей пришло в голову, что её догадка правильна и Ларс также украдкой наблюдает за ней. Она непроизвольно улыбнулась, ей стало от чего-то приятно на душе. «Похожи ли мы на мужа и жену?» – подумала Мари.

С середины дня в трактире начался привычный бедлам и Ларс на некоторое время позабыл обо всём на свете. Только успевай подливать и прислушиваться к тому о чём говорят пьяные матросы.

– Говорю тебе, триста больших кораблей! Триста! Гуго-младший везёт целую армию! Всё сплошь одни рыцари! Он сокрушит этот жалкий сброд горцев одним ударом!

– Да, ладно! Говорят, Лалатина взяла Гарб! А это до сих пор никому ещё не удавалось!

– И что? Гуго запросто вернёт старую крепость!

Всё это Ларс слышал уже не впервые и всё это было не более чем слухи. Прибытие двоюродного брата маленького Короля ожидали со дня на день, но его корабли всё не появлялись. Ларс опять посмотрел на Мари, ему нравилось наблюдать за ней. Чёрт, неужели стоило ей перекрасится в брюнетку и он уже стал заглядываться на неё?! В столице она была не более чем руководителем их группы. Может быть, присутствие Грегора, может быть то, что вокруг было полно других девиц, не давало ему присмотреться к ней? К тому же тогда она была огненно рыжей!

Их трактир представлял собой одноэтажное деревянное строение с двумя пристройками, в одной из которых жили Ларс и Мари, он чем-то напоминал перевёрнутый вверх ногами большой корабль. По мнению Ларса, бывшие хозяева запросили за него непомерно высокую цену, но Мари заплатила им требуемую сумму не торгуясь. Ларсу тогда пришло в голову, что эта крестьянская девка ведёт себя точно аристократка! Сам он привык считать себя элитой, что ведут род свой от Королей древних людей! И пусть сейчас у него не было даже собственного дома, это не отменяло того факта, что род его был знатнее чем у Лалатины Рейгарден или Лукаса Синта. А тут эта крестьянка вскружила ему голову! Но с другой стороны трудно было не залюбоваться тем как она ловко и весело обслуживает клиентов, ухитряясь держать между ними дистанцию не позволяющую пьяной матросне распускать руки. Ларс подумал, что если кто-либо из них посмеет прикоснуться к его жене… он поймал себя на том, что опять назвал Мари своей женой. Чертовщина какая-то! Что эта девка о себе возомнила?!

Как обычно избавиться от последнего клиента удалось глубоко за полночь. Заперев трактир Мари наскоро вытерла один из столов, принесла перо и чернила и стала писать, время от времени задумываясь как будто что-то вспоминая. Потом она попросила Ларса рассказать ей всё, что он услышал сегодня. Он рассказал, но на его взгляд это был ничего не значащий мусор. Однако Мари аккуратно записывала за ним изредка сверяясь с написанным для памяти шифром на своей руке.