Пропавшая принцесса. Война началась

– Если ты умрёшь раньше, я сам прикончу этого ублюдка Грена! – сказал Ларс и сел на своё место прислонившись спиной к дереву.

– Возьми! – леди Деес протянула брату краюху хлеба и Грегор глотая слёзы стал есть, запивая её вином. Хельга подумала, что сейчас он выглядит как большой быстро выросший ребёнок. Она совсем одурела от усталости, жуя хлеб, она улеглась завернувшись в свой плащ и почти сразу уснула.

Неприступная крепость.

Рагна спустился в туннель и пригибаясь, чтобы не задеть головой о потолок пошёл вперёд, в руке он держал лампу, но она освещала только чуть-чуть вперёд и не могла развеять кромешную тьму пещеры. Хатч подумал, что если бы старый минёр не знал о существовании этого прохода, порох привезённый людьми Артура Найта никак не помог бы им. В его голове совершенно отчётливо отпечаталась крепость Гарб, похожая на гигантский каменный спрут оплетший своими щупальцами мост через ущелье Скеер. И сам мост, и крепость были построены в те далекие времена когда здесь жили древние люди. Это величественное сооружение появилось над этой пропастью тогда когда не было ещё ни Карса, ни Либека, ни даже горных кланов. С тех пор Гарб был только немного достроен, но по сути это была всё та же древняя крепость. Неприступная крепость. Рагна знал, что никому ещё не удавалось пройти через мост без разрешения его гарнизона. Даже великому Королю Трору. Хатч задумался почему Трора называют великим и что такого замечательного он сделал. В голову ему ничего особенного не приходило. Он пару раз видел Трора, когда служил в отряде лорда Рикарда. Крепкий, чернявый мужчина, не слишком высокого роста, любитель женщин, грубых шуток и выпивки. Он нравился Рагне, но считать его великим?! Глупость какая-то!

– Был бы он великим – он взял бы Гарб и сидел бы сейчас в столице на золотом троне! – сказал сам себе Хатч.

В конце коридора забрезжил тусклый свет.

– Кто идёт?

– Это я!

– Лорд Рикард!

Хатч приблизился, мокрые от пота, чёрные от грязи мужчины, рубили кирками скальную породу. На полу каменного коридора стояла керосиновая лампа, на выступе сидел старик с длинной седой бородой и не торопясь ел хлеб, запивая его вином из своей самодельной фляги.

– Далеко ещё Макграф? – спросил его Рагна.

Старик поднял на Хатча усталые глаза и произнёс:

– Я уже говорил, что когда окажемся под воротами, я пошлю за Вами!

По всему было видно, что он не очень-то доволен появлением командующего. «Да какой я командующий!» – подумал Рагна. Он знал что в это самое время Лукас Синт торгуется с гарнизоном Гарба, пытаясь за деньги купить неприступную крепость. С самого начала было понятно, что ничего не выйдет, но сир Лукас успешно тянул время до тех пор пока не удастся пробить туннель до Главных ворот крепости. Защитники Гарба в свою очередь также ожидали подкрепления и охотно вступили в переговоры. В результате каждая сторона была уверена, что обманывает другую. Рагна скинул дублет и снял рубашку.

– Дай-ка! – он взял кирку у одного из сыновей Макграфа и принялся рубить камень. Старик мрачно посмотрел на него и ничего не сказал.

– Лорд Рикард! – мальчишка тронул Рагну за плечо, Хатч тут же открыл глаза и сел на своей походной кровати, состоявшей собственно говоря, из шкуры медведя брошенной на голый камень.

– Сир Лукас велел послать за Вами! – сказал мальчик.

– Спасибо, Кир! Я сейчас приду!

Рагна второпях облачился в броню, нацепил пояс с мечом и взяв шлем вышел на воздух. Едва он вышел из палатки, как сразу понял, что момент которого он ждал так долго, наконец, настал. Он выругался про себя на Макграфа за то, что тот не позвал его раньше. По всему лагерю почти в полной темноте сновали латники, горели всего два костра и Рагна подумал, что со стен Гарба их лагерь выглядит спящим. Он опять восхитился железной дисциплине, которую установил в его отряде Лукас Синт.

– Мой лорд! – подошёл сир Лукас в полном облачении, даже шлем его был уже пристёгнут ремнями. Из-под поднятого забрала весело сверкал единственный глаз старого воина. Рядом с палаткой Хатча начинался вход в туннель и сейчас туда один за другим спускались люди с бочками за спиной.

– Макграф сказал, что они достигли ворот! – сказал Синт, то что Рагна и сам уже понял.

– Если нам повезёт и стена рухнет, мы должны будем не мешкая ворваться в крепость! Первый удар решит всё! Эх, было бы у нас больше всадников! – заключил сир Лукас, раздражённо.

– Ничего страшного! – успокоил его Хатч, – прикажи людям выдвигаться к воротам крепости! Мы расчистим им путь, а остальное уже их дело!

– Уже сделано, мой лорд! – улыбнулся старый рыцарь, – а теперь по коням!

Хатч поднялся в седло, его охватила приятная дрожь, которая всегда появлялась у него перед атакой. Он сунул руку за отворот перчатки, достал маленькую коробочку и отправил в рот маленькую серую пилюлю. Он не стал смотреть сколько их ещё там осталось. Кажется, сир Лукас, заметил это его действие, но ничего ему не сказал. Синт опустил забрало шлема, Хатч не стал этого делать. С того места на возвышенности где они стояли отлично было видно ворота крепости и её уходящие казалось в самые чёрные небеса зубчатые стены. Рагна невольно засомневался, что у них получится овладеть этой твердыней. «Если сможем это будет подвиг, о котором будут складывать легенды!» – подумал он. Наступила странная гнетущая тишина, из туннеля один за другим появлялись носильщики уже без своей ноши. Рагна слышал как негромко всхрапывают кони их маленького отряда, слышал металлическое позвякивание, время от времени кто-то нервно кашлял. Из-за туч вышла полная круглая Луна и осветила крепость и всё вокруг своим холодным серебряным светом, ветер стих и Рагна ещё успел подумать, что теперь их могут заметить защитники крепости. В ту же секунду раздался глухой гул, идущий из самой глубины скалы, казалось содрогнулись горы, Луна и само небо. Лошади встали на дыбы с испуганным ржанием. Вслед за этим, Камень под копытами коней заходил из стороны в сторону, точно трясина в топком болоте и взрыв сотряс всю крепость Гарб. Секунду ничего не происходило и Рагна решил уже что древняя твердыня устояла, но тут вдруг стена над воротами осела вниз, сокрушив сами деревянные окованные толстыми листами железа створки. Камни полети во все стороны, осыпав отряд Рагны смертоносным дождём. Послышались крики раненых сменившиеся стонами, пыль медленно оседала на месте ворот и части стены образовался внушительный пролом. Не слушая никого и не оглядываясь, Рагна рванул меч из ножен и заорал диким звериным голосом:

– За мной, сучьи дети!

Он ударил пятками своего коня и понёсся вперёд и грохот десятков копыт полетел вместе с ним грохочущей стальной лавиной.

Рагна спрыгнул с седла вытер лезвие своего меча тряпкой и отправил его в ножны. Старый Макграф лежал на телеге в окружении своих сыновей. Младший, ещё подросток, не стесняясь плакал, двое других постарше сидели рядом с мрачными серыми лицами.

– Как он? – спросил Рагна у лекаря.

– Ноги перебиты, позвоночник повреждён…, – лекарь осёкся пряча глаза.

Хатч подошёл к старику и склонился над ним.

– Лорд Рикард! – проговорил Макграф, приподнимая голову и болезненно кривясь, – крепость взята?

– Да! Мы овладели уже цитаделью! Гарб захвачен! – отвечал ему Рагна.

– Отлично! Вы видели, какой был взрыв?! Это было великолепно! Порох оказался отличным! Это лучшее из того что я сделал в своей жизни! Ну не считая этих оболдуев! – Макграф кивнул в сторону своих сыновей, его смех сменился удушливым кашлем. На его губах выступила кровь.

– Макграф, все мы обязаны тебе! Проси всё что хочешь! И я… – начал Рагна.

– Лорд Рикард, можете ли Вы спасти меня от смерти? – криво улыбнулся старик.

– Я это не к тому…, впрочем, пустое! Возьмите этих ребят в свой отряд! Впереди у вас ещё много крепостей, а лучших минёров Вам всё равно не найти! Я научил их всему что знал сам! Теперь пришло их время! – Макграф закашлялся, на губах его выступила кровавая пена.

– Папа был слишком близко! Я говорил ему! – всхлипывая, сказал младший.

– Я должен был это увидеть! Но сила взрыва была просто потрясающей! Передайте тому кто сделал этот порох, что лучшего я не видел!

Доктор дал Макграфу выпить какого-то питья.

– Вот так лучше! Теперь не больно! – прошептал старик и закрыл глаза. Рагна стоял около телеги, за его спиной поднимались кверху языки пламени, это горела угловая башня, слышался звон стали, победные крики и вопли отчаянья. Крепость Гарб пала на рассвете, последние защитники её сдались, обломки догоревшей башни рухнули в пропасть и вместе с тем старый Макграф отошёл в мир иной.

От заката до рассвета.

Они ехали друг за другом так близко, что хвост впереди идущей лошади то и дело шлёпал по морде коня трусившего сзади. Лошади фыркали, конь на котором ехал Ларс то и дело взбрыкивал и мечнику приходилось успокаивать его. Он ругался сквозь зубы и гладил рукой шею своей лошади. Если бы не это Хельга, наверное, уснула бы и свалилась со своей лошадки прямо ей под копыта. Узкая тропинка и мерный размеренный ход лошадей убаюкивал, погружал в полудремотное состояние. Впереди ехал Грегор с серым вытянувшимся лицом и плотно сжатыми губами. За всё время их пути он не проронил ни слова. За ним следовала леди Деес, она встревожено следила за братом, как будто ожидала, что он того и гляди выкинет какую-нибудь штуку. Потом своей неторопливой рысцой трусила лошадка Хельгы, Ларс замыкал их маленькую процессию. Дорога здесь была извилистой и узкой, Хельга подумала, что Ларс выбрал её не случайно. Только ближе к вечеру они выехали на широкий тракт и пустили лошадей галопом.

– Здесь должен быть постоялый двор, – сказал Ларс, – иначе придётся ночевать под открытым небом.

Хельга поёжилась, ещё одна ночёвка на голой земле её не радовала. Она вспомнила как добиралась до столицы, тогда ей часто приходилось ночевать в лесу или в поле. Но тогда она была бедна как церковная мышь, а сейчас в сумке на поясе у неё лежало целое состояние, но ей всё также приходилось спать на твёрдой земле подложив под голову собственную руку. Как они не спешили, но достигли постоялого двора когда на улице уже совсем стемнело. На шум вышла заспанная хозяйка, в старом замызганном халате.

Добрый вечер, – протянула она, с трудом подавляя зевоту.

– Ужинать будете?

Ужин состоял из холодного мяса и прокисшего вина. Каждый раз когда Ларс отпивал из чашки он недовольно крякал. Хельга наелась и осоловела. Леди Деес отправила её спать, поднимаясь по лестнице Хельга слышала негромкий разговор между Мари и Ларсом. Она улеглась на соломенный тюфяк вцепилась в сумку с деньгами обеими руками и почти сразу провалилась в сон. Разбудил её шум доносившийся с улицы, Хельга подумала что уже утро но темнота за окном указала на неверность её догадки. Между тем ушей Хельгы достиг звон стали и громкие крики снаружи. «Нас догнали!» – подумала она с ужасом. Подскочив на постели Хельга бросилась к окну и едва не погибла – арбалетная стрела впилась в оконную раму на уровне её головы. Хельга успела разглядеть в свете факелов вооруженных людей на улице. Укрывшись за стеной Хельга осторожно выглянула на улицу, ей показалось что нападавших человек двадцать или тридцать. «Нам конец!» – пронеслось у неё в голове. Встав на четвереньки Хельга поползла мимо окна к лестнице. Спустившись вниз первое что она увидела была ссора брата и сестры.

– Открой дверь! – шипел Грегор, – я выйду и порублю их всех!

– Заткнись дурак! – рычала Мари, в руках у неё был арбалет. Рядом стоял Ларс и ещё какой-то незнакомый мужик с помятым несвежим лицом. Как потом узнала Хельга это был муж хозяйки постоялого двора. Увидев Хельгу леди Деес сунула самострел ей в руки и велела зарядить, даже не потрудившись узнать умеет ли девочка обращаться с оружием. К счастью для Хельги арбалет она видела не впервые. Уперевшись ногой в петлю она ловко взвела тетиву.