Пропавшая принцесса. Война началась

– Наши-то ребята сегодня вряд ли ещё на что-то способны! – скривился Митч, – а вот за людей Маклейна я поручиться не могу!

«Если завтра всё продолжится в таком духе, я потеряю большую часть своих солдат!» – подумал Найт.

Утром его разбудил Митч и сказал, что пришли парламентёры от начальника гарнизона Либека. Артур наскоро оделся и спустился вниз. Начальник гарнизона седой мужик со шрамом на левой щеке, мрачно приветствовал его.

– Присядем? – предложил ему Артур.

Они сели за большой дубовый стол друг напротив друга.

– Я слышал о Вас много плохого, сир Найт, – всё также сурово заговорил Главный стражник.

– И чем больше плохого я слышал, тем больше думал о том, что с Вами можно иметь дело! – старик хлопнул большой ладонью по столу.

– Что ж, мне приятно слышать это, пусть даже и от своих врагов! – с улыбкой сказал ему Найт, он изо всех сил старался изображать беспечность.

– Вы у меня даже меч не отобрали! Это странно! – ухмыльнулся начальник стражи.

– Как Вас зовут? – спросил его Артур.

– Дерек. Дерек Аргайл! – отвечал старик.

– Сир Аргайл, я слышал о Вас не слишком много, но уверен, что Вы человек чести! Думаю мне не о чем переживать! – серьёзно отвечал Артур.

Аргайл усмехнулся.

– Ладно! Достаточно мы тут друг перед другом расшаркивались! Пора переходить к делу! – рубанул Аргайл.

– Я Вас слушаю!

– Сегодня мы можем продолжить убивать друг друга! Мои ребята не хотят умирать, но если придётся…

Артур молчал, он всё понял, едва увидел старого воина.

– Я готов гарантировать вам жизнь если вы сложите оружие! – сказал он.

– Ха! Об этом не может быть и речи! – Аргайл поднялся.

– Ваши условия?

Аргайл сел.

– Мы уйдём с оружием и конями, которые у нас ещё остались. Вы получите город. Все попавшие в плен с обеих сторон должны быть освобождены! – сказал он твёрдо.

Найт обменялся быстрым взглядом с Митчем, на лице того не дрогнул ни один мускул.

– Мы на это не согласимся! Вы должны сдаться! – заявил он твёрдо.

Аргайл усмехнулся и встал.

– Ну что ж, попытаться стоило! – он криво усмехнулся, – значит будем резать друг друга пока все не сдохнем!

Он слегка поклонился Артуру и вышел. Найт скривился.

– Верни его, Митч, – сказал он после небольшой паузы.

– И не смотри на меня так! Нам нужен город и нам нужны люди чтобы контролировать его! – добавил он, отводя глаза.

Когда отряд, которым до своей безвременной и странной кончины командовал Эдвин Саар покидал город, солдаты карательного отряда впервые увидели своих врагов, вернее сказать некоторых из них. На полуразрушенных стенах стояли несколько чёрных фигур и смотрели, как королевские солдаты бегут в сторону крепости Гарб. Потеряв за одну ночь командующего и командиров трёх отрядов они теперь думали только о том, чтобы добраться живыми до Гарба. Им уже не казалось что численное преимущество на их стороне, их воображение превратило немногочисленных защитников Карса в несметные полчища и солдаты проклинали своих командиров и прежде всего Эдвина Саара приведшего их на верную гибель. Не успели они пройти под главными городскими воротами, как над шпилем ратуши взвилось чёрно-красное знамя Рейгарденов и чуть ниже него жёлто голубое знамя дома Рикардов. Почему-то у Рагны сладко защемило сердце когда он увидел это знамя. Он столько всего повидал сражаясь под знаменем лорда Рикарда, и теперь когда стяг этот развивался над Карсом, это было как будто его лорд был всё ещё жив. Впрочем, теперь он сам стал лордом и защищать честь этого дома было теперь его обязанностью. На площади перед ратушей спешно седлали коней, Лалатина Рейгарден сидела в седле в сверкающих золотом доспехах, рядом с ней была её сестра Вендис в доспехах красных как кровь в окружении своих оруженосцев у одного из которых голова была замотана шарфом. Лукас Синт распоряжался подгоняя всадников.

– Я хочу, чтобы никто из них не добрался живым до Гарба! – сказала ему Лалатина.

– Мы будем гнать их до самых ворот Ада! – весело отвечал ей одноглазый рыцарь, – как только мы соединимся с людьми Латурна, начнётся настоящее веселье!

Лукас засмеялся, словно мальчишка.

«Он всё ещё очень опасен!» – подумал Рагна. И ещё ему пришло в голову, что лорд Латурн сделал неблагодарную, но очень важную работу, перехватив обоз и заставив карательный отряд королевских войск фактически голодать. Синт поцеловал в губы вышедшую проводить его Сэльму.

– Кемпбелл, оставляю город на тебя! – сказал Синт, обращаясь к старому лучнику.

– Выступаем! Командуйте мой лорд! – сказал Хатчу Лукас.

– Выступаем! – закричал Рагна, вышло на его взгляд не очень хорошо, как-то не слишком вдохновляющее. Он поскакал вперёд и вся группа двинулась за ним.

Глядя на отъезжавших всадников. Клаус грыз кусок вяленого мяса, стоя в толпе, он оглядывался по сторонам и видел вокруг счастливые лица победителей. «А ведь всё это благодаря мне!» – подумал он с некоторым самодовольством.

– Слышь, Клаус, каково это командовать отрядом? – хлопнул его по плечу здоровяк Борн.

– Заткнись. Медведь! – беззлобно огрызнулся бывший вор. Кто-то тронул его за локоть, Клаус обернулся и увидел рядом с собой Эльзу в тёмном плаще, скрывавшем почти всю её фигуру.

– Приветик сестрёнка! – сказал он весело.

– Которая из них Королева? В золотом или в красном? – спросила девушка тихим голосом. Клаус подумал, что она постепенно оживает, кажется, любопытство всё таки даже её заставило выйти на улицу. После убийства Эдвина Саара, Эльза несколько дней провела в маленькой комнате под лестницей и если бы Клаус не приносил ей еду и вино, наверное, умерла бы от голода. Ему уже стало казаться, что девочка так и не придёт в себя, она вообще напоминала ему полутруп.

– Чего ты с ней возишься? Она уже не жилец! – укорял его Крыса и Клаус ничего не мог ему возразить. Но всё же дважды в день он приносил еду Эльзе в чуланчик под лестницей. И вот теперь увидев её на улице он так обрадовался, что даже удивил сам себя. Он знал что точно не влюблён в неё, ему нравились совсем другие девушки. Может быть, она напомнила ему старшую сестру? Когда Клаус последний раз видел сестрёнку она была такого же возраста, как Эльза сейчас, а сам он был тогда ещё ребёнком.

– Которая из них Королева? – повторила Эльза с любопытством, приподнимаясь на цыпочки чтобы получше разглядеть всадников.

– Хрен его знает! – отвечал он весело.

Рагна резко остановил своего коня, вонзил меч в очередного солдата, уперевшись ногой ему в грудь, он выдернул клинок и обернулся. Сняв с головы шлем он поискал глазами сира Лукаса, его чёрный шлем с длинным белым пером он увидел между горящими палатками. Чёрный всадник показался ему призраком сеющим смерть. Синт рубил беззащитных людей копошащихся словно черви у его ног. Далеко впереди при свете пожара сверкали золотые доспехи Лалатины Рейгарден. Солдаты карательного отряда метались словно тени охваченные паникой. Их командиры сбежали накануне, Синт сказал, что атаковать сейчас самое время.

– Неважно сколько их, сейчас они не более чем стадо, которое жмётся друг к другу от страха! – сказал он.

Рагна огляделся, у него появилось ощущение, что все кроме него наслаждаются этим праздником смерти. Он знал, что эти солдаты палачи и насильники, но всё же не мог получать удовольствие от убийства уже не сопротивлявшихся людей. Королева приказала никого не оставлять в живых и все исполняли её приказ с явным удовольствием. Почему Рагна жалел их? Может быть не жалел, ему просто было тошно. Может быть от того, что хоть он и звался теперь лордом, он всё ещё олицетворял себя с каждым из них. Да и так ли уж сильно он от них отличается?! К нему подъехала Вендис в окружении своих одетых как монахи оруженосцев, остановив коня рядом с конём Хатча, она подняла забрало своего отливавшего красным шлема. Рагна увидел её возбуждённое, взмокшее от пота лицо, Бывшая Королева тяжело дышала.

– Чед, верни мою сестру! – приказала она и двое чёрных всадников отделились от группы и поскакали вперёд.

– Она всё-таки ещё ребёнок! – произнесла Вендис, пристально вглядываясь в лицо Хатча.