Пропавшая принцесса. Война началась

Назвавший её по имени был крепким коренастым мужчиной, со смуглой кожей, чёрной бородой и такими же чёрными волосами до плеч, на поясе у него висел меч, в кожаный дублет были вшиты металлические диски. Он был похож на цыгана и показался Хельге немного страшным.

– Я буду сопровождать Вас, юная леди! – Ларс слегка поклонился. Хельга так торопилась ответить ему, что вскочив едва не упала.

– Благодарю Вас, сир! – пролепетала она, приседая в неловком реверансе.

Когда в сопровождении Ларса она проходила мимо Алисы и Грегора, голубоглазая красавица заговорщицки ей подмигнула.

Мышеловка.

– Слышь Клаус, какого хрена мы во всё это влезли? Подохнем мы тут все! – худой оборванец с вытянутым точно у крысы лицом, сплюнул вниз и его плевок полетел на мостовую с высоты колокольни. Кроме него и Клауса здесь были ещё двое мальчишек игравших в кости сидя на корточках на каменном полу звонницы. С этого самого высокого здания в городе отлично просматривался широкий торговый тракт. Именно по этой дороге, скорее всего, должны были подойти к Карсу королевские войска.

– Может быть, и нет, – лениво отвечал Клаус вглядываясь в даль, заходившее солнце красными бликами пробежала по его покрытому глубокими бороздами шрамов лицу.

– Одного я не могу понять! – продолжил ныть человек с крысиным лицом, – нам-то всё это зачем? Жили себе, воровали, со шлюхами путались! Чего ещё надо?

– Знаешь Крыса, всё что ты говоришь, правда! Только вот есть одна загвоздка, не вытащи я тебя из тюряги, повесили бы тебя сушиться на солнышке! Или ты забыл?

– Да помню я! – огрызнулся Крыса, – потому я и здесь!

– То-то и оно! – Клаус сплюнул вниз, – у таких как мы один конец – петля! А тут большие дела творятся! Неужели тебе никогда не хотелось чего-то большего?

Крыса поёжился.

– Мудрено ты стал говорить в последнее время, – сказал он недовольно, – сразу видно что со знатными господами якшаешься!

Клаус рассмеялся.

– Хороший ты парень, Крыса! – сказал он весело.

– Я тебе так скажу, – продолжал он, – благодаря старику я выпустил кишки начальнику городской стражи! Когда этот ублюдок пытал меня, резал мне лицо, он смеялся! Господи боже, как же было приятно всадить клинок в его жирное брюхо!

Клаус довольно засмеялся.

– Так что я должен нашему старику Синту! А быть должником я не люблю! Слушайся меня Крыса, и всё у тебя будет! И бабы и золото и даже такое о чём ты и мечтать не смел!

– Ага. Если уцелею, – мрачно отвечал Крыса.

Клаус опять рассмеялся.

– Дурачёк! – проговорил он покровительственным тоном, – если бы они собирались тут умирать разве молодая Королева прибыла бы в город?! Мозгами пораскинь, дурья башка! Бери пример с нашего старика! Наш-то старик не дурак! Видел его жену? Красотка! И молода! Сколько ей? Семнадцать?

– Восемнадцать, – угрюмо отвечал Крыса, – говорят, она была самой дорогой шлюхой в Карсе!

– Вот! Она была такой же, как мы! А теперь она леди Синт, жена лорда! Вот об этом-то я и талдычу тебе, Крыса! Время возможностей!

Ответить Крыса не успел, на тракте показались всадники. Клаус замолчал и напрягся, кавалерия всё двигалась и двигалась к городу появляясь из-за холма, напоминая длинную сверкающую змею.

– Похоже, они, – сказал Крыса.

– Слышь, Джон, ударь-ка в колокол! А мы побежим к старику! – сказал Клаус одному из мальчишек. Когда держась за стену он и Крыса спускались вниз спотыкаясь на выщербленных ступенях над их головами глухо и басовито ударил большой городской колокол.

Эдвин Саар был опытным командиром. Достаточно опытным для того, чтобы не входить в город ночью. Даже если гарнизон этого города мал, даже если ворота открыты. А ворота действительно были открыты. Рва у стен можно сказать, что и не было, так название одно. Ну, вообще-то мост могли бы и поднять! Ну, для порядка хотя бы! Но нет, висевший на ржавых толстых цепях мост выглядел так, как будто его вообще никогда не поднимали! Странно это было. Непонятно. Саар решил, что город сдаётся. Да и немудрено! У него под командованием почти пять тысяч человек, а по известной ему Саару информации в городе максимум тысяча солдат. Когда он только увидел низкие местами разрушенные стены Карса, Эдвину пришло в голову что сейчас появится делегация с ключами от города. Но никто не появился. Прождав около часа Эдвин решился подъехать к городским стенам. Город выглядел так словно все жители покинули его и когда Эдвин обернулся к своему оруженосцу чтобы пошутить на этот счёт, над Карсом заунывно и мрачно раздался удар колокола. Этот словно из преисподней доносящийся звук заставил Эдвина поморщиться.  Он выругался, этот колокол ему не понравился. Между тем совсем стемнело и Эдвин приказал разбить лагерь на холме с которого весь Карс был виден как на ладони. Впрочем, смотреть было особо не на что. С наступлением ночи Карс погрузился во мрак.

Хельга сидела на стуле в своей маленькой комнатке под лестницей и смотрела на огромную кучу золотых монет лежавших перед ней на столе. Пятьдесят гиней. Такую огромную сумму Хельга за свою короткую жизнь никогда не видела. Не думала даже что когда-нибудь вообще увидит! В её сознании не укладывалось что это только половина того что ей полагается за селитру которую сделал её отец. Хельге пришло в голову, что они могли бы жить как короли! Даже богаче королей! Всю жизнь сколько себя помнила Хельга считала своего отца жалким неудачником, но теперь выходило так что её папаша был гением. Хельга горько усмехнулась про себя. Глупый отец! Он так не смог заработать на своих умениях! А она смогла! Хельга взяла монету в руку, она была тяжелой, полновесная золотая гинея! Монета королей! Когда сегодня в присутствии леди Деес, купец отсчитывал Хельге монеты она всё никак не могла поверить что это и правда происходит. Где-то в глубине души она всё равно считала что её обманут, скорее всего, просто убьют! Но вот она сидит в своей комнате которую выделила ей леди Деес и перед ней на столе лежит целое состояние! Через три месяца она должна получить ещё столько же! Леди Деес сказала что на эти деньги можно купить большой дом в столице, карету запряженную шестёркой лошадей, нанять прислугу и несколько лет жить безбедно! Даже если больше ей ничего не заплатят Хельга теперь всё равно богата! Всё ещё не осознавая то, что с ней случилось Хельга смахнула золото в ящик стола почти с брезгливостью. Странно она думала что будет счастлива когда разбогатеет, и вот это случилось. Почему же ей так тоскливо? В дверь её каморки тихонько постучали.

– Кто там? – спросила Хельга.

– Это я Эмма! – услышала Хельга тихий голос девочки, – хозяйка спрашивает не хотите ли Вы переехать в один из номеров на втором этаже, где живут наши знатные постояльцы?

– Нет. Я хочу остаться здесь! – отвечала ей Хельга.

– Передай леди Деес, что я хочу поговорить с ней!

– Как прикажите миледи! – отвечала Эмма.

Хельга живо представила себе, как служанка делает реверанс у её закрытой двери. Она достала из старой холщовой сумки мятые бумажки, писанные неразборчивым корявым почерком отца. «Никто не сможет их разобрать кроме меня!» – подумала Хельга с удовлетворением. Она разгладила ладонью драгоценные записи. С какого момента она стала считать их драгоценными? Но ведь она же сохранила их! Не сожгла в печке хотя и хотела.

«Чтобы получить семь килограмм селитры нужно вырыть яму полтора на полтора метра и такой же глубины, взять триста килограммов свежей требухи…» – шевеля губами прочитала Хельга. На этих мятых бумажках был подробно описан весь процесс получения драгоценного порошка! Всё что ей нужно было здесь! В её дверь снова постучали.

– Это я, Хельга! – Эмма сказала, что ты хочешь поговорить со мной!

– Да леди Деес! – Хельга открыла дверь и впустила хозяйку гостиницы.

Мари присела на узкую кровать и внимательно посмотрела на Хельгу.

– Эмма сказала, что ты хочешь остаться в этой комнате! Почему? – спросила она.

Хельга смутилась.

– Я не привыкла к роскошным комнатам. Здесь мне будет спокойнее, – отвечала она тихо.

Мари улыбнулась.

– Наши комнаты не так уж роскошны как ты думаешь! – улыбнулась она.

– Всё же ты вольна поступать так как считаешь нужным! Ты уже решила, что будешь делать с деньгами?

– Нет. Я не знаю, – пролепетала Хельга. Она и правда не знала, что с ними делать. Все её прежние мечты казались ей теперь смешными и глупыми.

– Леди Деес, – проговорила она решительно, я не такая уж дурочка и я прекрасно понимаю что вы купили у меня селитру для дочери короля Трора! Хоть Вы и называете меня ребёнком, но даже я догадалась!

Мари спокойно смотрела Хельге в глаза, на её лице не дрогнул ни один мускул.

– Я знаю вам нужно ещё! Впереди будет много крепостей которые вам нужно взять! Я могу сделать вам селитру! Я знаю как это делается! Я могу приготовить порох! Я знаю как сделать чтобы он не впитывал влагу! Я могу быть полезной! – проговорила Хельга, она чувствовала что задыхается.

– На изготовление селитры требуется минимум два года, – улыбнулась Мари.

– Мой отец сделал несколько закладок три года назад! Уже можно начинать промывать!