Пропавшая принцесса. Война началась

– Слушаюсь, леди Деес!

Мари открыла маленькую дверь находившуюся за стойкой и следовавшая за ней Хельга оказалась в длинном узком коридоре, в котором не было ни одного окна. Тусклый свет попадал сюда только с двух лестничных проёмов. Хельга подумала, что когда наступит ночь в этом коридоре станет темно, словно внутри склепа.

– Иди за мной! – сказала ей хозяйка. Они стали подниматься по лестнице на второй этаж и здесь столкнулись с красивой томной молодой женщиной. На ней было ярко-красное платье, но при этом она казалась почему-то практически голой. Со вкусом уложенные волосы, большие голубые глаза и трогательные ямочки на щёчках делали её похожей на куклу. Из глубокого выреза её откровенного платья наружу просились сочные, спелые груди. Вдобавок она приятно пахла. Так приятно, что Хельге стало стыдно и неудобно за свой затрапезный внешний вид. Разинув рот она уставилась на неё, эта девушка показалась ей похожей на принцессу из сказки, Хельга никогда не видела ничего настолько красивого.

– Доброе утро, леди Деес! – сказала красавица, скромно потупив свои огромные синие глазищи, украшенные длиннющими тёмными ресницами и приседая в глубоком реверансе.

– Уже полдень, Алиса! – резко отвечала ей хозяйка гостиницы, – это для тебя ещё утро!

– Да. К несчастью мне приходится работать по ночам! – с притворным вздохом отвечала красавица.

– Как тебя зовут дитя? – обратилась она к девочке.

– Хельга, – потупившись отвечала та, она хотела добавить, что она не ребёнок, но почему-то постеснялась.

– Хельга будет работать у нас? – спросила Алиса.

– Возможно, – отвечала Мари, – мы торопимся. Ты можешь продолжать отдыхать. Народу пока почти нет!

– Я хотела увидеть Вашего брата, леди Деес! – сказала Алиса томно закатывая глаза.

Мари цикнула на неё и ничего не ответив прошла мимо.

– Пока девочка! – напутствовала Алиса Хельгу.

Поднявшись на второй этаж, Мари пропустила девочку вперёд и заперла за собой дверь.

– Садись!

Хельга робко уселась на краешек стула, Мари села напротив.

– Я тебя слушаю! – сказала она.

– Кто была эта красивая леди? – спросила Хельга, всё ещё находясь под впечатлением от видения светловолосой красавицы.

– Это Алиса. Она звезда нашего заведения и она не леди! – сухо отвечала Мари. Леди Деес поставила перед Хельгой тарелку с белым хлебом и одуряющее приятно пахнувшей кровяной колбасой, налила в бокал вина.

– Ешь! – сказала она пододвигая тарелку Хельге.

«Как она догадалась, что я умираю с голоду?» – подумала девочка.

– Ты выглядишь голодной. Да и не трудно это понять для того кто ещё недавно сам голодал! – произнесла хозяйка гостиницы, как будто прочитав мысли Хельги. Девочка удивлённо уставилась на леди Деес. Эта изящно одетая, богатая леди выглядела такой успешной, что Хельга с трудом могла представить её на своём месте. Судорожно проглотив слюну, она пододвинула к себе тарелку и начала есть, изо всех сил сдерживаясь чтобы не начать запихивать в рот большие куски. Экономя деньги, Хельга последнее время почти ничего не ела. Колбаса показалась ей необыкновенно вкусной, а вино необычайно приятным. Оно быстро ударило Хельге в голову и девочка слегка захмелела. Леди Деес терпеливо ждала пока Хельга утоляла голод. Наконец девочка наелась, глубоко вздохнула и начала.

– Мой отец был глупым человеком, – проговорила она тихо.

– Но я любила его, – Хельга сглотнула. Она взглянула на Мари, не смеётся ли та над ней, но хозяйка гостиницы смотрела на неё с серьёзным выражением на лице. Хельга вдруг поняла, что леди Деес красива совсем другой красотой, нежели Алиса. Эта красота не так бросалась в глаза, но была притягательной, она заставляла тебя чувствовать себя легко рядом с её обладательницей. От Мари исходила доброжелательность и участие, и Хельге впервые в жизни захотелось рассказать о себе постороннему человеку. Путаясь и сбиваясь Хельга начала рассказывать о своём отце и если бы не была так смущена, то заметила бы как сверкнули глаза хозяйки, когда она упомянула о селитре.

– У меня есть бумаги! Но нет денег, чтобы выкупить то, что принадлежит мне! – закончила она, тяжело дыша.

– Сколько там? – спросила её Мари, стараясь казаться равнодушной.

– В одной бочке примерно 440 фунтов. Там должно быть пятнадцать бочек! У моего отца ушло пять лет на то чтобы изготовить столько, – отвечала Хельга.

– 6600 фунтов. Почти три тонны, – проговорила Мари задумчиво.

– Сколько тебе нужно денег?

– Нужно пять гиней! Ну, собственно четыре! Одна у меня есть! – смущённо отвечала девочка.

– Пять гиней, – протянула Мари.

– Давай договоримся так: я дам тебе эти деньги в счёт будущих расчётов! С одним условием, ты продашь всю эту селитру мне! Договорились? – предложила леди Деес, протянув руку Хельге.

– Вы купите её у меня? – поразилась девочка, пожимая руку хозяйке гостиницы.

– Да всё полностью! О цене мы договоримся! Но я обещаю, что мы тебя не обидим! – сказала ей Мари.

– Вы продадите селитру Канцлеру? – спросила Хельга.

– Не совсем, – улыбнулась леди Деес, – у меня есть покупатель получше!

Она выдвинула ящик стола и отсчитала Хельге пять золотых монет.

– Где ты остановилась, девочка? – спросила Мари.

Хельга назвал ей адрес постоялого двора.

– Я предлагаю тебе переехать к нам! – улыбнулась хозяйка гостиницы, – здесь тебе будет гораздо комфортнее и безопаснее! Если хочешь можешь помогать мне по хозяйству пока не получишь деньги за своё наследство!

То как леди Деес небрежно достала такие огромные деньги из незапертого ящика поразило Хельгу ещё больше чем неземной внешний вил прекрасный блондинки. Она уставилась на Мари широко открытыми глазами. Хельге пришло в голову, что придти в «Весёлую Вдову» было самым правильным решением в её жизни.

– Спасибо, леди Деес! Я с радостью приму Ваше предложение! – отвечала девочка и поклонилась. Мари улыбнулась.

– Вот и хорошо! – сказала она, – ты хочешь идти на склад прямо сейчас?

– Да госпожа.

– Это правильно. Однако деньги немалые и много в этом городе найдётся охотников до них! Выделить тебе охрану?

Вообще-то идея что её будут сопровождать при других обстоятельствах не пришлась бы Хельге по вкусу, но сейчас сжимая деньги в руке она полностью попала под влияние хозяйки «Весёлой Вдовы».

– Если Вас это не затруднит, – промямлила она.

– Отлично! Я пришлю к тебе Ларса! Подожди его внизу!

Хельга ещё раз поклонилась и вернулась в трапезную. Народу прибавилось, посетители косились на голубоглазую Алису, которая беззаботно щебетала о чём-то с огромным братом хозяйки, сидя на столе и болтая ногами, словно ребёнок. Щёки её раскраснелись, одного взгляда на Алису сейчас было достаточно, чтобы понять, как она довольна. Грегор же оставил работу и ловил каждое слово красавицы. Как ни неопытна была в любовных делах Хельга, но ей сразу стало понятно, что происходит между этими двумя и к своему удивлению она испытала что-то похожее на укол ревности. Почему на неё никто не обращает внимания?! Успокаивая себя тем, что в данном случае ей это только на пользу, Хельга присела за столик недалеко от входной двери. Взгляд её против воли был прикован к Алисе и брату хозяйки. Рассмотрев его получше, Хельга нашла его довольно интересным молодым человеком. Почувствовав её взгляд Алиса обернулась и заметив Хельгу улыбнулась и помахала ей рукой. Хельга смутилась, не зная что ей делать.

– Я Ларс! Вы леди Хельга? – услышала она у себя над ухом.