Пропавшая принцесса. Война началась

«Девчонка то совсем не дура! Даром, что деревенская!» – подумал Хантер.

– Делать выводы – это не ваша задача! Ваша задача собирать информацию! – сказал он вместо этого.

– Прошу прощения! – тут же проговорила Мари опустив голову.

И хитрая!

– Больше Вам нечего здесь делать! Сир Боргес приказывает Вам отправляться в столицу! Он согласовал это с вашим лордом. Моя торговая компания купила постоялый двор, Вы будете работать там!

Торговец бросил на стол бумагу. Мари развернула её и пробежала глазами, брови её удивлённо приподнялись. Даже сам факт того, что она легко и бегло пробежала глазами по бумаге поразило Хантера. Лишь пару раз Мари пошевелила губами, видимо в месте где ей встречались трудные для неё слова. Ему пришло в голову, что в приличном платье, с модной причёской она бы выглядела как дочь какого-нибудь лорда средней руки. Хантер подумал, что далеко не каждая знатная дама умеет так хорошо читать, как эта выросшая в горах деревенская девушка.

– Здесь сказано, что умерла наша тётка и оставила нам в наследство гостиницу! – сказала она поворачиваясь к брату.

– Тётка? – переспросил Грегор, – не припомню, чтобы у нас была родственница в столице!

«А этому парню лучше мечом махать!» – подумал Хантер.

– Грегор, я потом тебе всё объясню! – сказала Мари брату.

– Нам нужно несколько дней, для того чтобы продать прилавок и собраться, – сказала она Хантеру.

– Если мы неожиданно исчезнем, это будет выглядеть подозрительно. Кроме того мы можем столкнуться в столице с кем-нибудь из тех кто видел нас в Дженте!

Она посмотрела на торговца, ища у него одобрения.

– Да. Так будет лучше! Чтобы не было вопросов покажите эту бумагу нескольким своим знакомым. Вот деньги!

Хантер бросил на стол кошелёк в котором глухо звякнули монеты.

– У нас есть немного денег! – быстро проговорила Мари, – наша торговля давала небольшой доход.

Она очаровательно улыбнулась и Хантеру стало немного не по себе. Всё в этой девушке казалось ему слишком: слишком умна, слишком красива. Хантеру хотелось потрясти головой, чтобы отогнать это наваждение.

– Сейчас в столице много офицеров призванных в армию. Было бы желательно, чтобы они стали постояльцами в Вашей гостинице.

– Я поняла! – Мари смотрела торговцу прямо в глаза.

– Потратьте деньги на улучшения в самой гостиницы, если они потребуются. Ваше заведение должно быть достойным того, чтобы командиры отрядов могли жить там. Кроме того, – Хантер посмотрел Мари в глаза, – купите платья и драгоценности для себя. Вы очень красивая девушка и на такую хозяйку эти мужчины слетятся словно мухи на мёд! Не нужно покупать ничего дорогого, какие-нибудь блестящие побрякушки вполне подойдут. Думаю, я могу довериться Вашему вкусу.

Мари вспыхнула и стала ещё прекраснее. Хантер вспомнил, историю о том как эта девушка победила асасина, который напал на жену лорда Найта. Он представлял себе её как женщину огромного роста и физической силы, но перед ним сейчас сидела стройная, гибкая, милая девушка.

– Но, сир Хант…, – начала Мари.

– Это приказ лорда Найта! – резко оборвал её Хантер.

– Я поняла. Я всё сделаю, – тут же отвечала она.

– Вот и отлично! – торговец поднялся, взял перчатки со стола и направился к двери.

– Вы не поужинаете с нами? – спросила Мари.

– Нет. У меня нет времени, да и выглядеть это будет слишком подозрительно! – отвечал Хантер.

– Хорошо. Я провожу Вас! – Мари накинула длинный серый плащ, Хантер заметил, в складках её плаща короткий узкий меч. «Она что собирается защищать меня?!» – поразился он.

– Идёмте! – девушка взяла со стола керосиновую лампу и пошла вперёд. Когда они вышли на улицу, Мари накинула капюшон на голову и подняла лампу повыше.

– Как там дела у лорда Найта? – спросила Мари.

–Всё хорошо, насколько я слышал. Со всеми своими людьми он ушёл к Либеку.

– А леди Найт?

– Её отправили в родовой замок Рикардов. Там же сейчас находится Королева со своей сестрой.

Мари подумала, интересно кого из двух сестёр, Хантер называет Королевой. На улицах было уже темно, в нос Хантеру ударил запах моря, который всегда напоминал ему запах гниющей рыбы. Он шёл вслед за укутанной в плащ Мари и ему казалось, что она не идёт, а парит, не касаясь ногами земли. Когда в конце тёмной улицы стало возможно различить приземистое здание постоялого двора, девушка остановилась.

– Идите сир Хантер! – сказала она, – будет нехорошо если нас увидят вместе.

– Прощай, Мари, – сказал ей торговец.

Он помедлил секунду и добавил:

– Береги себя!

Кажется, она кивнула в ответ. Пока шёл до ворот постоялого двора Хантер несколько раз оглядывался. Мари стояла на том же месте, высоко подняв над головой тусклый фонарь. Взявшись рукой за скобу он оглянулся в последний раз, на том месте где только что стояла Мари никого не было.

Жизнь в этой гостинице била ключом. Конечно, она была расположена далеко не в самом центре города, если точнее сказать скорее на окраине. Но и цены здесь были вполне умеренные, а самая главное милая, весёлая, юная хозяйка привлекала сюда молодых и не очень молодых мужчин, почти все из которых были военными. В конце каждой недели хозяйка устраивала в большой трапезной грандиозный ужин для знатных рыцарей и командиров отрядов. Были там и скоморохи и менестрели и молодые девушки и, конечно же, море превосходной выпивки, которую молодая хозяйка доставала только ей одной известным способом. Короче говоря, эти вечеринки быстро стали в городе популярными, во всяком случае, в низовой части столицы. И хотя более престижные гостиницы с лучшим расположением предпочитали не замечать того что происходит в «Весёлой вдове», так называлась гостиница управляемая молодой хозяйкой, ближайшие конкуренты несли убытки и скрежеща зубами называли «Весёлую вдову» не иначе как борделем. Хозяйку звали Мари Деес. Рассказывали, что в один из первых дней лета она приехала на возке, вместе с младшим братом, юношей гигантского роста, и вся их поклажа состояла из одного небольшого сундучка. Предыдущая владелица гостиницы, была бездетной и оставила её своим племянникам. Злые языки впрочем, утверждали, что у предыдущей хозяйки не было сестры, а брат умер в младенческом возрасте, но в любом случае, всё это были всего лишь ничем не подтверждённые слухи. Быстро стало понятно, что именно сестра, а не брат является здесь главной. Юношу звали Грегор, он таскал брёвна, переставлял мебель, и выполнял другую тяжёлую работу, часто его можно было увидеть на заднем дворе отрабатывающего приёмы с длинным старым мечом. Говорили, что он хочет записаться наёмником в один из отрядов, но сестра не разрешает ему это сделать. Этим вечером в обеденном зале, освещённом светом множества факелов, было необычайно оживлённо и что называется «яблоку негде было упасть». Стоял шум и гам, за которым почти неслышно было сладкоголосого менестреля выводившего свои рулады дёргая за струны старой лютни. Госпожа Деес всё время оказывалась в центре внимания, она подливала вино гостям, шутила, бегала на кухню подгоняя поваров.

– Сир Ландсдер, отпустите Лили! Вы же видите ей неприятно! – мягко упрекала она молодого рыцаря пытавшегося усадить себе на колени упиравшуюся совсем молоденькую худенькую девушку, почти девочку.

– Прошу простить меня леди Мари! – густым басом отвечал ей Ландсдер, отпуская девочку.

– Я обижена на Вас! – укоризненно проговорила госпожа Деес, погрозив ему пальцем.

– Ну не обижайтесь на меня, свет моей души! – басил рыцарь целуя руку Мари.

– Вы такой галантный кавалер, сир Ландсдер! Я не могу долго сердиться на Вас! – отвечала ему леди Деес с обворожительной улыбкой.

На стройной белой шее хозяйки сверкало колье с крупными бриллиантами, тонкие пальцы украшали перстни с драгоценными камнями, её платье было эффектным, даже слишком, на грани того что допускали приличия. Во всяком случае, декольте её точно было более глубоким чем это принято было при дворе.

– Госпожа Деес! – закричал ей другой рыцарь уже сильно пьяный, – я поспорил вот с ним!

Он ткнул пальцем в плотного низенького похожего на чиновнику мужчину сидевшего напротив, что Ваш брат сможет продержаться десять минут против сира Варга! Я знаю, Ваш брат упражняется каждый день! Позвольте нам разрешить наш спор!

Сидевший в углу Грегор оторвался от книги которую старательно разбирал смешно шевеля губами и посмотрел на сестру.

– Нет, сир Люциус! Я не могу разрешить такого! Мой брат просто дурачится! Он не воин и не престало ему драться с рыцарем! Я не могу позволить себе рисковать здоровьем, а может и жизнью моего дорогого брата! Наши покойные родители не простят мне этого! – возразила Мари.