Кузнец богини. Звездные маги

– И что это значит для нас?

– Если хозяину удастся убедить Инквизицию, что все хорошо, тогда обойдется.

– А…

– Ну, а если нет, тогда вам тут придется туго, – заключил Касс’ах.

Вальканта проследила за тем, как пушистый шарик улетел за край лестницы, оступившись на очередной ступеньке. Даже в груди что-то екнуло. Осторожно выглянула за край в темноту. Высота!

– Предлагаю поторопиться, – со спины налетел настоящий ураган, напугав не на шутку.

Вальканту подняли на руки. Понять чужие намерения не успела, как мужчина вместе с ней сиганул следом за не так давно почившим котом. Зажмурилась от страха, когда сердце подскочило и застряло в горле. Темный мир покачнулся, перевернулся.

– Живая?

Вальканту поставили на ноги. Те чуть не подогнулись. Девушка невольно задрала голову к темно-синему полотну, на фоне которого мрачно молчал храм в редких огнях световых кристаллов вдоль лестницы.

– От пятнадцати минут мир не развалится, – зло прорычала Вальканта, огрызнувшись на ехидную заботу в голосе Бертреза.

– По этой чертовой лестнице мне надоело и в первый раз подниматься, – хмыкнул Бертрез. Направился куда-то в сторону.

Вальканта прикинула, что где-то в той стороне располагается городской порт. Последовала за ним, на ходу поинтересовавшись, на каком корабле их сюда с Касс’ахом затащило. И почему Тэмора не заметила чужого бога на своих территориях.

Старых знакомых узнала. Бертрез лишь вскользь упомянул, что ему проблем остаться незамеченным от внимания богини не составляет, о корабле распространяться не стал.

– Вальканта, девочка моя, – Вальканту прямо от борта, куда ее под слегка ревнивым взглядом Сальвана, поставил Бертрез, легко перепрыгнувший борт, заключил в крепкие объятия капитан Жемчуль. – Как я рад видеть, что с тобой все в порядке. Ох, и напугала ты нас!

– Напугала? Я? – искренне озадачилась Вальканта. С недоумением смотрела в бородатое лицо мужчины. – Чем?

– Ну, как же! Слышали, как тебя в цепях Повелитель Улмарс куда-то вел по Энтаргхоху. Потом на корабле увез черт знает куда. Чего мы тут только себе не придумали! И ведь никто ничего не знает. А кто знает, тот не говорит. Другими словами, совсем испереживался за тебя один старый капитан.

– Вам до старости, капитан, – зевая, подметал палубу Фэй. Или делал вид, что метет, потому как топтался уже которую минуту на одном месте, толком не отрывая пушистого конца метелки от досок. За свою бытность матросом Фэй прекрасно научился спать стоя, используя метлу в качестве подпорки.

– Всяко ближе, чем тебе. Займись уже делом, мальчишка!

– У, – протянул многозначительно Фэй и поспешно ретировался на нос корабля, изображать бурную деятельность подальше от нервничающего капитана.

– Можно выходить, – Бертрез обратился к капитану корабля, игнорируя обмен любезностями.

Посудина легко поднялась, развернулась и отбыла от острова. Корабль оказался не пришвартован. Капитан Жемчуль объяснил это тем, что они не собирались задерживаться. Им пообещали туда и обратно. За неплохое вознаграждение, между прочим.

– За счет Улмарса? – не удержала любопытства Вальканта, обратившись к сидящему на борту корабля мужчине.

– Должна быть от него хоть какая-то польза, – изогнулись тонкие губы в усмешке. Бертрез любовался звездным туманом, к девушке за спиной головы не поворачивал.

– Без него ты бы не проснулся ото сна.

– Не он, так другой.

С этим заявлением было сложно спорить. Вальканта отошла в сторону, чтобы не мешаться и не влезать в никому не нужную полемику на ровном месте. Хотелось бы сказать, что ей есть, о чем подумать, но думать совсем ни о чем не хотелось.

Очередные два дня скуки. Она ненавидит эти дурацкие перелеты.

К Казуэ корабль не причалил. Едва вышли из тумана, как сразу начали спускаться.

Валгор успел рассказать Вальканте, что это не слишком безопасно, двигаться вне видимости порта. Такова магия места, что можно взять слишком низко и оказаться под материком, когда тот решит появиться. Или наоборот – оказаться над ним. Коснутся купола, грохнутся. Бывали прецеденты.

Капитан Жемчуль успокоил словами, что у них опытный штурман. И не такое проворачивал. Валгор смущенно кашлянул, от дальнейших разговоров поостерегся. С капитана станется.

Энтаргхох Вальканта узнала еще на подлете. Красивый городок, окаймленный зеленью полей. Поодаль виднеется полупрозрачный и блестящий фиалковый купол, скрывающий ужасы материка под собой. Твари выбирались из-под него, конечно, но явно не в том количестве, в котором они водились в глубинах.

– В Кара-Улу, – заранее сообщил Бертрез конечную точку их путешествия.

С командой безымянного корабля Вальканта успела попрощаться, пообещав беречь себя и держаться подальше от неприятностей. К счастью, Касс’ах, прекрасно слышавший обещания, придержал едкие комментарии на этот счет при себе.

По пути к местным вратам для перемещений Вальканта купила себе огромную сдобную ватрушку с творогом. Касс’ах быстренько перекочевал к ней на плечо, где стребовал когтистой лапкой себе несколько кусочков под веселым взглядом алых глаз своего хозяина.

– Хочешь? – Вальканта добродушно предложила часть купленного обеда Бертрезу. Заметила, как тот всерьез задумался, и, отломив половину, протянула мужчине. – Держи, оно вкусное.

– У тебя очень интересная манера общения, – констатировал давнишнее наблюдение Бертрез. От кусочка сдобы отказываться не стал. Действительно вкусно. – Вряд ли из-за Тэморы. Скорее, именно это ее привлекло в тебе. Почему так?

– Спиши на природу ледяных таали.

– Никогда близко ими не интересовался. Возможно в твоих словах есть смысл.

Проход через врата прошел мягко и плавно.

Вальканта запрокинула голову, по привычке ожидая увидеть снег. Но – увы – небо было голубое и без облаков.

Под ногами слякоть. Ветер промозглый и резкий, но недостаточно холодно для того, чтобы сохранить светлый и тонкий покров на земле.

Касс’ах посмотрел на жижу, по которой шлепала Вальканта, и предпочел остаться на плече. Свернулся и уткнулся теплым носиком в шею, всем своим видом как бы говоря о том, что в эту мерзость такого пушистого и хорошего, как он, спускать нельзя.

Воспоминания про стрелу в затылок волновали все то время, как их скромная процессия направлялась к выходу из города. К слову, ничуть не изменившегося за прошедшее время. Довольно пустынно, тихо. Если не считать ветра, завывающего где-то в крышах домов.

Может быть, именно из-за этой тишины до конца не удавалось поверить в то, что расстановка сил здесь изменилась. Одних выбили, место заняли другие. Надолго или нет, подскажет время.

Путь от Кара-Улу до Горных равнин шел по довольно широкой дорожке. И занял он куда меньше времени, чем они тогда плутали по лесам в компании Шилоры из другого городка. Да и сами Горные равнины расположились узкой лентой между сомнительного вида рощей и входом в Ледяные пещеры. Ни единой твари не встретили, просто удивительное дело.

На входе в пещеры им впервые повстречался местный караул. Пятерка воинов в добротных доспехах. В таких холод не страшен. А вот ветер неприятен, поэтому все пятеро закутаны в плащи.

– Охота в пещерах запрещена, – сходу завернули их с Бертрезом. – До распоряжения свыше. Обратитесь в Братство.

Вальканта покосилась на своего спутника. Ее так резко сдернули с острова, что она банально не могла похвастать ни оружием, ни доспехами. Ни того, ни другого захватить попросту не успела. Все осталось в мастерской.

– Касс'ах, спокойнее, попробуем миром, – Бертрез осадил кота, недовольно поднявшего морду с плеча своей ездовой таали. Сделал шаг вперед. – Нам бы с главным пересечься. Устроишь?

Воин оглянулся назад на своих товарищей. Видимо, на интуитивном уровне уловил повисшую в воздухе угрозу, хотя умом ее не понимал.