Кузнец богини. Звездные маги

– Мой друг, – запнулась на этом определении Вальканта. Чуть смущенно закончила. – Обещает, что он невкусный и его никто и ничто не съест. Так что мы только о собственной безопасности думаем.

– Отлично, – не стала забивать чужими проблемами свою голову Шилора. – Куда корабль идет, узнать можно?

– Сантайк, – припомнила Вальканта название города.

– О! Звучит интересно, – воодушевилась Шилора.

Чем именно, Вальканта не поняла, а спрашивать постеснялась. Прибудут на место, там поймет. А если не поймет, то не велика потеря.

– Туда до восьми часов полета. Нам каюта обеспечена, или мы без удобств? Хотя, на мой взгляд, конечно, лучше было в Энтаргхох, а оттуда порталом. Быстрее, – вслух размышляла Шилора, общаясь по большей части сама с собой. – И дешевле. Но вам виднее.

– Звучит интересно, – заинтересовался Бертрез чужими рассуждениями. Соскочил с борта корабля. – Сейчас сменим маршрут.

– Вы оплатили корабль на перелет? – Шилора вскинулась в удивлении, провожая мужскую фигуру взглядом.

– За счет Улмарса.

– Понимаю, – протянула ачха. Поглаживала пальцами пушистую макушку. Кот в ее объятиях перестал дрожать и лежал тихо и спокойно. Даже урчать нашел в себе силы.

В конечном счете маршрут перекроили. И в деньгах сэкономили, поскольку в Энтаргхох лететь действительно быстрее. Всего лишь спуститься вниз, в то время как до Сантайка пришлось бы огибать Шал-Гхалл.

Купол над материком мешал двигаться напрямик. И даже на каком-то возвышении от себя оказывал пагубное влияние. Причем не понять, на каком именно. Просто вдруг корабль падал вниз, лишившись своих полетных свойств. Проверять мало кому хотелось, так что Шал-Гхалл облетали сбоку. Так безопаснее, пусть и дольше.

В Энтаргхохе задерживаться не собирались. Прямиком с корабля взяли курс на врата, которыми собирались воспользоваться для перемещения между городами.

Довольный и счастливый Касс’ах ехал на плече ачха и слезать оттуда не собирался, как над ним Бертрез не подтрунивал. Вальканта слушала перепалки вполуха.

– Слушай, Шилора, – догнала она впереди идущих товарищей. К ней обернулись. Воинственная дева чуть замедлила ход, выражая внимание. – Ты про Врата в горах Шал-Гхалл слышала? Ну, те, которые большие такие.

– Центральные, что ли? Да, конечно. Если не ошибаюсь, как стояли, так и стоят. А что?

– К ним дорогу знаешь?

– Хм, – задумалась Шилора. Остановилась окончательно. Следом встала Вальканта, остановился и Бертрез. – Дай подумать. Так. В Сантайк соваться смысла нет. Ближайшие врата там в Кара-Улу есть. Оттуда уже пешком придется, но будет удобнее. Селека, прости за неуемное любопытство, которое обещала держать при себе. Вы к Вратам Шал-Гхалл путь держите?

Вальканта осторожно кивнула. Ее взяли за край плаща и утянули в сторону.

– Тогда на два слова.

Шилора покрутила головой и уже целенаправленно шагнула в сторону недалекой вывески. Ледяную таали потянула за собой. Бертрез двигался сам без понуканий.

Их скромная компания заняла столик в углу. Выбирала Шилора. Она же притащила закуски и немного выпивки.

– Надо поговорить, – составила кружки ачха на стол.

Вальканта не стала спорить. Сама она пить не собиралась.

Быть может, стоило поговорить с Тэморой, прежде чем соваться черт знает куда и зачем. Вальканта нутром чувствовала какую-то недосказанность в словах Бертреза. Наверное, в этом было дело. Хотела услышать подтверждение из уст своей богини, чтобы перестать сомневаться.

– Не мое дело, зачем вам понадобилось к Вратам. Однако хочу уточнить одну вещь заранее: вы когда-нибудь бывали в тех краях? Хоть кто-то? Понятно. Тогда сочту своим долгом просветить насчет обстановки в тех местах.

Шилора собиралась отхлебнуть из своей кружки, но внезапно обнаружила в той кошачью морду. Зверя бесцеремонно сгребли за шкирку и скинули на пол.

– Не балуй. Так вот, – Шилору ни капли не смутил кошачий язык, побывавший в заказанном пойле, так что она смело отхлебнула из кружки. Недовольное шипение из-под стола тоже не тронуло. – К Вратам так просто не пройти, они охраняются.

– Это нам известно, – отозвался Бертрез, переманив внимание на свою не самую скромную персону. Мужчину окинули взглядом. Ачха даже не попыталась скрыть пренебрежения от картины, которая предстала перед ней.

– И как же вы собирались туда пробираться? Вот в этом?

– Разберемся на месте.

– Звучит не очень. Селека, зачем ты с этим чучелом связалась? Чувствую опасность, но не вижу. Расшифруй, пожалуйста.

– Эти знаний тебе ни к чему, кроха, – ехидно произнес Бертрез, который даже приличия ради не собирался пугаться воинственной особы, острой на язык и весьма прямолинейной. – Доверься интуиции и не суй носа дальше, чем сможешь вытащить без последствий.

– О, ты мне нравишься, – одобрила чужой тон Шилора.

– Это взаимно, – сощурились рубиновые глаза.

– Отлично! Значит, будет проще. Теперь что касается цели вашего пути. В Кара-Улу нам почти ничего не угрожает. Горную равнину, допустим, мы с вами пройдем как-нибудь. Дальше будут Ледяные пещеры, которые плавно перерастают в Сумеречные. После Огненные недра. Так вот. Все три охраняются по приказу Повелителя Фальреса. В последние никого не впускают. Но даже до того без нормальной брони делать нечего. И не в три, простите, кривых рыла. Там даже моих навыков не хватит, селека.

– Как все запутано, – пробормотал задумчиво Бертрез. Подпер кулаком подбородок, размышляя о насущных проблемах. – Карты этих пещер купить можно? Если они охраняются, значит, кто-то должен там быть? А зачем их охраняют? Боятся, что ваши Врата украдут?

– Понятия не имею, забыла узнать у Повелителя Фальреса перед путешествием, – эхом съехидничала Шилора, чем вызвала хищную улыбку на губах мужчины напротив. – Карты пещер, насколько мне известно, доступны членам Братства. Их можно и выкупить, и украсть при необходимости. Проблема в данном случае в доспехах. Без должной защиты вам даже до Ледяных пещер не добраться. Молчу уже о том, что будет твориться дальше.

– Ты бывала там? – спросила Вальканта с надеждой.

– Очень давно, – покачала головой Шилора. – До того, как сунулась к твоей богине в пасть. Не вспомню даже, где вход в Ледяные пещеры. Не говоря о чем-то большем. К тому же в то время их не охраняли.

– Бертрез? – Вальканта посмотрела на причину всех проблем, свалившуюся ей на голову.

– За меня не волнуйся. Ты месяц свой доспех ваяла. Не потянет?

– Потянет, скорее всего. Не была в тех местах. Если книги не врут, то проблем с тварями не будет.

– Это ты сделала? – Шилора, которая внимательно следила за чужим разговором, тихо обомлела. Указала на доспех, прикрытый светлым и простым на первый взгляд плащом. Едва заметное мерцание крохотных песчинок на том, особенно заметное на солнце и почти неразличимое в тени, говорило, что даже на нем как минимум один навык.

– Я, – не стала ходить кругами Вальканта.

– Значит, проблемы могут быть с теми, кто охраняет подступы к Двери, – заключил Бертрез.

– Думаешь, там будет сидеть Повелитель Фальрес? Или сразу Обкей? – спросила у него Вальканта.

– Богам нечего делать под куполом. Там он нам не угроза. Про Повелителя не скажу ничего. Возможно, и будет. Правда, не могу даже предположить, зачем оно ему может понадобиться. Дверь простые смертные открыть не в состоянии, – пожал равнодушно плечами Бертрез.

– Но он не простой смертный, – припомнила Вальканта рисунок, который ей чертил Бертрез в мастерской. Чертовы стаканы.

– Малыш, кроме тебя Дверь никто не откроет. Можешь мне поверить. Знаю, о чем говорю.