Кузнец богини. Звездные маги

Путешествие проходило относительно спокойно. Несколько раз натыкались на монстров, с которыми Шилора справлялась с поистине виртуозным мастерством. Место для ночлега выбирала также Шилора. Ачха указала на толстый ствол раскидистого дерева.

– Спим наверху, – тоном, не терпящим возражений, оповестила свой немногочисленный отряд Шилора. – Там тварей меньше. Вальканта, ты с луком хорошо управляешься?

– Более-менее, – не нашлась, как бы поточнее описать свой уровень мастерства в обращении с этим оружием Вальканта.

– Значит, дежурим мы с Бертрезом по очереди. Твои навыки нам могут понадобится в любой момент, так что ты спишь.

– Предлагаю поменять план, командир, – весело влез в инструктаж мужчина. Алые глаза горели ехидными огоньками, пока он смотрел на скептическое выражение на мордашке ачха. – Я отдежурю один, а вы с крохой спите. Идет?

– А завтра тебя кто потащит, когда ты отрубаться на ходу будешь? Касс’ах?

Кстати о коте. Пушистый ком куда-то слинял еще несколько часов назад и пока больше не показывался. Память отчетливо хранила огромную черную тварь возле врат в Тандер Сакт, так что за пропажу не волновались. Просто было немного не по себе, что он где-то там в одиночестве бродит.

– А кто тебе сказал, что я нуждаюсь во сне? – лукаво сощурились хитрые глаза. Алые рубины блестели ничуть не хуже, чем у тех, кто охотился в округе.

Шилора закрыла рот, оборвав себя на одном только желании задать вслух вопрос. Разумно расценила, что подробности жизни человека ее не касаются. Меньше знаешь, живее будешь. Ее цель – Вальканта. Мужчина в сферу интересов не попадает и может делать, что угодно. Лишь бы не делал хуже.

– Хорошо, – согласилась она. – Тогда наверх.

Утром на беспечно шагающего по лесным тропкам человека смотрели с невольным подозрением. Ничего. Вот вообще ни в одном глазу. Такой же, как вчера. Словно не он всю ночь дежурил. Да, Шилора просыпалась несколько раз. Ловила на себе смеющийся взгляд и засыпала вновь.

– Селека, – шепотом позвала Шилора ледяную таали. Притянула к себе за край плаща, который успела вернуть. – А он у тебя вообще человек?

Ответный взгляд был очень красноречив. Шилора промычала невнятный ответ и отстала с расспросами. Кажется, лишний раз лучше не лезть со своим длинным носом.

На третий день пути произошла неприятная встреча с большим скоплением монстров.

Сначала из-за деревьев показались полутораметровые ящеры с длинными задними ногами и огромными головами с несколькими рядами огроменных зубов. Шилора сходу вступила в бой, наказав своим спутникам не вмешиваться.

Однако, когда где-то за деревьями что-то затрещало, а затем, сметая всю растительность на своем пути, вылезла гигантская тварь, стало не до разборок. Если не сожрет, то растопчет!

– А вот и мамка, – задирая голову все выше и выше, пробормотала Шилора. Попятилась назад, постепенно переходя на бег. – Уходим. Валим, валим! Ее мне не пробить!

– С мелочью разберешься? – крикнула ей Вальканта, стягивая лук со спины.

– Да, – времени на раздумья не было.

Вальканта встала в стойку, вскинула лук. Вложенная стрела вспыхнула фиалковым пламенем, чуть потрескивая белесыми молниями. Пропела отпущенная тетива, снаряд умчался к противнику. Врезался в грудь у плеча, заставил пошатнуться.

Следом вонзилась другая стрела. Третья, алая, влетела в массивный и широкий лоб гигантского ящера и срикошетила в сторону. Голова твари откинулась назад. И тут же четвертый снаряд пронзил горло.

Кровь брызнула в стороны, монстр громогласно зарычал. Мотнул головой и в ярости метнулся вперед, топча лапищами более мелких тварей.

Деревья трещали, раскидываемые в стороны, ломались под напором, разлетаясь щепками. Дрожала земля.

От очередной стрелы монстр чуть замедлился, мотнул мордой, пытаясь стряхнуть пламя. Зарычал и попытался достать противника. Прыткая и юркая фигурка оказалась изворотливее, мелькая со своим смертоносным оружием то тут, то там.

Монстр клацал зубами, бросался из стороны в сторону. Почти ничего не видел единственным оставшимся глазом.

С мелочью Шилора разделалась позже, когда большой ящер валялся среди бурелома, который сам же и организовал. Вальканта помогала по мере сил, меткими выстрелами уничтожая прытких гадов.

Когда твари закончились, какое-то время обе девушки крутились, чтобы понять, что все закончилось. Наконец, Вальканта приняла решение убрать лук за спину. Шилора последовала примеру и сложила косу в палку, закрепив ту на спине.

– Селека, ты – настоящий клад. Оружие тоже твоих рук дело? – не удержалась от любопытства Шилора, подошла ближе и присела на корточки, переводить дух. Схватка знатная, долгая. Сил много отняла.

– Моих, – согласилась Вальканта, присаживаясь рядом. Попытка припомнить, что это за твари на них вышли, и добывается ли что-то с большого, успехом не увенчалась. Голова гудела пустотой.

– Хочу, – с чувством выдохнула Шилора. Смотрела с обожанием на ледяную таали. – Сделай мне, селека! Заплачу любую цену!

– У тебя брат сделает не хуже.

– А, пусть он идет, – отмахнулась лениво Шилора. И только тут вспомнила, что с ними должен был быть третий. – Погоди. А где Бертрез? Его сожрали, что ли? Я не видела, куда…

– Вон он, – кивнула в сторону Вальканта ленивым жестом.

– Где? – Шилора покрутила головой и удивленно вскинула брови. – Погоди, а он?.. А как он выжил? Бертрез! Ты же без доспеха и оружия? Как они тебя мимо пропустили, а?

Глядя за приближающейся фигурой, задавалась все новыми и новыми вопросами Шилора.

К ним подошли с самым спокойным видом. Бертрез даже вопросительно приподнял бровь на искреннее удивление ачха.

– Я не съедобный, – отшутился Бертрез, остановился рядом. Окинул взглядом поле недавнего боя. – У вас хорошо получилось. Удивлен. Раготапы весьма мерзкие существа.

– До сих пор не верю, что ты мегатапа завалила, селека, – покачала головой Шилора. Нашла в себе силы подняться на чуть подрагивающие после длительного сражения ноги. – Сваливать надо отсюда. На запах крови сбегутся все, кого не прибили. И мне бы сполоснуться.

– Ты стадо раготапов скосила почти в одиночку, – не осталась в долгу Вальканта. С видимым усилием последовала примеру Шилоры. Ноги дрогнули, но послушно понесли в сторону, подальше от поля боя. – С таким-то оружием.

– Хорошее оружие. Но следующее будет еще лучше. Любые материалы, какие скажешь! Все-таки повезло тебе учиться у мастера Велки. Ты ж теперь сама бесценный экземпляр!

– Повезло, – кивнула Вальканта, не сильно вдаваясь в полемику.

С непривычки руки подрагивали. Давно она толком не сражалась. С тех пор, как гиб остров и какие-то тени и твари нападали на все, что дышит, песчаными вихрями. Не любила. Ни тогда, ни сейчас.

Костер развели ближе к вечеру в укромном местечке, укрытом листвой и корнями. Усталые и голодные. Шилора даже ради приличия не предложила дежурить Бертрезу по очереди. Отрубилась почти моментально, едва легла.

К своему стыду, продрыхла до утра. Ни разу за ночь не почесалась!

Вторая бессонная ночь прошла для их странного спутника так же, как первая. Другими словами, ни в одном глазу. Что спал, что не спал.

Подозрения в том, что с ними путешествует не человек, окрепли. Окончательно в них уверовала Шилора позже этим днем, когда своими глазами увидела, как Бертрез спокойно разгуливает под носом у твари. Едва заметив девушек, монстр кинулся в атаку. Но ведь в полуметре Бертрез стоял!

– Еще в начале говорил, что за мою шкуру беспокоиться не надо, – с ехидной усмешкой отозвался Бертрез на прямой вопрос о том, насколько надо быть несъедобным, что даже монстры не трогают?!

– Зачем же ты ее с собой потащил? Если сам дойдешь хоть к черту на рога?

– Дверь, – пропел Бертрез. Закинул руки за голову и с удовольствием потянулся. – Без этой крохи мне ее не отворить. Слабоват стал.

– Старость, наверное, – хихикнул знакомый урчащий голос.