Кузнец богини. Звездные маги

Первое время шагали в полумраке, освещая путь световыми кристаллами. Чуть позже появились первые признаки жизни. Факела, вбитые в стены, горели яркими алыми точками, прекрасно освещая все пространство вокруг.

Длинные коридоры сменялись просторными подземными пещерами.

Ни единой твари. Кажется, монстров здесь убивали быстрее, чем те успели появляться.

Первые голоса послышались спустя время.

Нарушители быстро сориентировались и нашли, в каком закутке спрятаться, чтобы остаться незамеченными. Пятерка хорошо одетых воинов прошла мимо, и скрылась в той стороне, где располагался выход.

– Интересно, сколько их здесь, – пробормотала Шилора под нос.

– Полагаю, хватает. Воинов и слуг у Повелителя должно быть много.

– И как мы будем мимо них пробираться? – покосилась на Вальканту Шилора, перевела взгляд левее. – Не зная, куда нам, собственно, идти. Бертрез, твой проводник еще обижается или, может, скажет свое слово? Кажется, он говорил, что видел эту вашу Дверь.

– Подойдем ближе, сам путь вспомню. Пока все равно, куда идти. Все дороги так или иначе к ней приведут, – отозвался Бертрез.

Им бы его спокойствие! Или равнодушие кота, мерно дрыхнущего на плече своего хозяина.

Вслух ругаться Шилора не стала, а от мыслей не убудет. Повернулась к Вальканте. Ледяная таали стояла с задумчивым видом, глядя на край коридора, по которому недавно прошествовала охрана.

– Что делать будем, селека?

– Не знаю. Идти, пока идется.

– Глупо, – констатировала ачха. С ней согласились. – Тогда предлагаю чуть менее глупое решение. Ловим следующий патруль, переодеваемся и пользуемся возможностью хотя бы относительно безопасно перемещаться по коридорам. Когда заметят пропажу, следуем твоему плану, селека. И надеемся дойти до места, после которого дорога станет знакомой.

– Мне нравится, – оживилась Вальканта.

Из головы упрямо не желали идти мысли про Дверь, которую ей предстояло открывать. Интуиция подсказывала, что это будет иметь некие последствия. Вот только о том, какие именно, умалчивала. Предупреждала, что хороших может и не быть вовсе.

План исполнили четко и быстро. Засады никто не ожидал. Уставшая от безделья в закутке, Шилора едва сдержалась, чтобы не прикончить всех пятерых. Бить пришлось быстро и четко. Возможно, кто-то и не оклемается после. Зато тревогу поднять не успели.

Меняли доспехи с сожалением. Даже Бертрез оказался не в восторге, хотя ему пришлось всего лишь нацепить одно поверх другого, так как он был в простой одежде. Шилора же недовольно крутилась и шипела, быстро облачаясь в обновки с чужого плеча. На ее фигуру село не очень. После удобства предыдущего, новый доспех казался дубовым и бестолковым.

Вальканта сменила свой с иными мыслями. Качество исполнения было несоизмеримо. Но что поделаешь, так будет проще передвигаться по пещерам.

План Шилоры удался в полной мере. На какой-то развилке столкнулись со встречным патрулем, их не остановили и даже слова не сказали. Прошествовали мимо, будто так и должно быть.

Тем временем коридоры и тоннели все больше стали походить на подземные казематы какого-нибудь замка. С ними определенно поработала рука, принадлежащая разумным существам.

В какой-то момент Вальканта сообразила, что эти коридоры ведут в обход опасности, населяющей местные пещеры. Как иначе объяснить до сих пор отсутствующих тварей и даже следы борьбы с ними?

Деревянная дверь привлекла внимание Шилоры, расположившись в странном месте на одной из развилок. Вскрыла ее ачха без особых проблем. У одного из патрульных была при себе связка ключей. Тот, что с кожаным кружочком на колечке, подошел.

Все трое быстренько затекли внутрь и затворили створку за собой.

– Так и подумала, – Шилора спрятала ключи за пазуху и принялась шарить между стеллажей, которыми была наполнена просторная комната. Освещали ее все те же световые кристаллы. Ужасно расточительно.

– Что ищем? – полюбопытствовал Бертрез, стоя возле двери со скрещенными на груди руками.

– Карту взамен твоего недопроводника, – шуршала какими-то листами ачха в глубине комнаты. – Мы уже трижды по одному коридору прошли. Время-то идет. Мы же еще, судя по моим смутным воспоминаниям, даже до Сумеречных пещер не добрались. Должно же быть здесь хоть что-то. Как они вообще тут ориентируются?..

Невнятное бормотание продолжалось какое-то время. Пока ачха не вернулась, признавая поражение. Никаких карт, к огромной досаде, на стеллажах лишь горы покореженного оружия, съедобные припасы и всякие хозяйственные товары.

– Да понял я, понял, – черный кот спрыгнул с плеча хозяина на пол.

Вероятно, выспавшись, он стал чуть более миролюбивым. Либо, пока никто не слышал, Бертрез чем-то тому пригрозил. И Вальканта, и Шилора в этом варианте откровенно сомневались.

Путь кот запомнил, как и ожидалось. Единственной проблемой теперь встало само наличие животного в подземелье. Приходилось быстро прятать всякий раз, как в стороне слышались подозрительные звуки.

Продвигались дальше довольно бодро и уверенно, пока не уперлись в тупик.

Очередная огромная пещера на их пути имела лишь один выход, к которому вела короткая лестница, выбитая прямиком в стене. Там же виднелся вооруженный до зубов караул.

Вот и причина, по которой они так свободно перемещались по Ледяным пещерам. Ведь до сих пор никто не поднял тревоги толком, хотя о нападении уже должно было быть известно.

Все просто – данные почти наверняка поступили сюда. И на вход в непосредственно пещеры от Горных равнин. Почти наверняка перекрыли.

– Что делаем? – тихо шепнула Вальканта, пока они продвигались вперед, держа путь к караулу, преградившему путь. Там как раз у какой-то группы проверяли бумаги. Кажется, у них ничего такого нет.

– Импровизируем, – так же тихо отозвалась Шилора.

– Пытаемся пробиться нахрапом?

– Именно. Чем дольше тянуть будем, тем сильнее завязнем. Через Сумеречные нас обещали провести кратчайшим путем. Держись в стороне, селека, и не лезь. Говорю я.

Вальканта спорить не стала. Чувствовала себя не лучшим образом, приближаясь туда, куда в здравом уме соваться не стоило бы.

План Шилоры, вызывающий больше вопросов, внезапно удался. Им разрешили пройти через пропускной пункт.

Все время переговоров они с Бертрезом стояли слишком далеко, чтобы слышать, о чем Шилора и как разговаривала, добиваясь разрешения. Ачха бесцеремонно пролезла вперед буквально без очереди, с руганью огрызаясь на толчею, которую тут некоторые устроили.

Вернулась, быстро шепнула, чтобы шли за ней.

Прошли.

Шилора почти сразу за ближайшим поворотом сказала, что это затишье ненадолго. Сейчас опомнятся и примчатся, так что им нужно быстро, срочно и очень оперативно делать ноги.

Неслись по коридорам, вызывая некоторое недоумение на лицах встречных воинов. Здесь их было гораздо больше, чем в Ледяных пещерах.

Один из плюсов Сумеречных пещер помогал скрываться от преследователей и заметать следы. Природа местности была такова, что глушила любой источник света буквально через несколько метров. Другими словами, кристаллы по-прежнему светили, но света не давали.

Вторым плюсом оказалось наличие в их рядах того, кто знал эти места. Причем не те, обжитые, а совсем иные тропы.

В бочке меда оказалась своя ложка дегтя. Даже две.

Во-первых, световых кристаллов на обходных путях не было. Кромешный мрак подземных пещер и переходов с трудом разрезали редкие светящиеся природные камушки и порой – грибы.