Кузнец богини. Звездные маги

Во-вторых, на этих тропах встречались монстры. К сожалению, далеко не всегда имеющие на себе хоть одно светлое пятно, которое позволяло их различить до того, как они выпрыгивали на бредущую во мраке компанию.

Хорошо, Касс’ах прекрасно видел во мраке. Бертрез, как оказалось, тоже. Но если последний шагал практически молча, то кот трещал без умолку о том, что и где находится, комментировал абсолютно все. Иногда скатываясь на такие подробности, что уши начинали сворачиваться в трубочку.

В полутьмах плутали довольно долго. Здесь же пришлось размещаться на отдых. Весьма сомнительный, потому что спать в темноте, толком не зная, где и что, невольно ожидая, что сейчас что-то набросится, удовольствие ниже среднего.

Шилора просто не могла заткнуть чувство самосохранения, ворочаясь с боку на бок. Вальканта ее прекрасно понимала. Самой долго не спалось. А тут еще темнота ехидным голосом кота предложила рассказать сказку на сон грядущий. Его попросили заткнуться практически хором.

Касс'ах не унимался, озвучивая свое предложение то с одной стороны, то с другой. Пока Бертрез не вмешался, не затихал, веселясь на полную катушку.

Когда где-то вдали показалось алое пятно, процессия встала. Сначала на несколько мгновений, которые понадобились Бертрезу для того, чтобы сообщить радостную новость: они подходят к переходу, соединяющему Сумеречные пещеры с Огненными недрами. После пояснений, что всего таких существует три, встали столбами окончательно.

– О всех трех известно? – подала из темноты голос Шилора.

– Скорее всего, – отозвался голос Бертреза левее.

– Но здесь, где мы шли, никого нет. Даже огней, – с сомнением возразила Шилора. Как и Вальканте, ей отчаянно хотелось, чтобы встреч с местными воинами было как можно меньше. А лучше вообще обойтись без них.

– А сюда лучше не соваться с огнями, – прозвучал хищный ответ, вызывая мурашки по телу своим звучанием. – Здесь ходят те, кто съедает все, что излучает свет. И все, что увидит возле него.

– Потрясающе, – пробормотала Шилора, пытаясь скрыть страх в собственном голосе. Кажется, лучше продолжать находится в неведении относительно местных обитателей. Их провели безопасным путем – и хорошо.

– Значит, там нас могут ждать? – произнесла Вальканта, подводя итог их краткого совета.

– Касс’ах вернется, скажет. Пока предлагаю двигаться вперед. Другой возможности выйти к Огненным недрам все равно нет.

Бертрез прав. Спорить с ним никто не стал, продвигаясь вперед слепыми котятами. Алое пятно впереди светило, но света по-прежнему не давало.

– Впереди деревянный мост, – прозвучал мужской голос. Следом едва различимый скрип досок. – На нем монстров нет. За ним тоже. Он без перил, осторожнее. Тут высоко.

Оказывается, с Касс’ахом было еще не так плохо. Кот болтливый, спору нет. Зато с ним в кромешной тьме можно идти как среди бела дня. Все ясно и понятно.

– Там ждут, хозяин, – оповестил кошачий голос из темноты.

– Серьезно?

– Не очень. Не верят, что можно пройти этим путем.

– Значит, шанс есть, – подвел короткий итог Бертрез.

– Ну, – протянула темнота голосом Касс’аха, сместившись к мужчине ближе. – Их там все же многовато.

– Отвлечешь.

– Как скажешь, хозяин, – вздохнули все с той же стороны.

Темнота не расступалась ровно до алого пятна. Лишь вступив в него, удалось рассмотреть позабытые за сутки ноги и руки, песчинки на твердой буро-коричневой земле под собой. Вальканта и подумать не могла, что так по всему этому соскучится.

– Здесь три поворота. Все время прямо, – оповестил деловым тоном Касс’ах, семеня у ног своего хозяина.

– Вальканта, – обернулся к ледяной таали Бертрез. На него внимательно смотрели спокойные бирюзовые глаза. – Когда выйдем к пещере, держись стороны. В бой не лезь, избегай. Наша задача – пройти мимо и попасть в Огненные недра. Касс’ах отвлечет внимание стражи на себя.

– В недрах будет проще? – на всякий случай уточнила Вальканта.

– Там я знаю дорогу.

Хоть что-то.

Вальканта проверила лук за спиной. Помедлила, но достала все же. Даже если Касс’ах отвлечет, помощь ему понадобится. И как бы быстро они не бегали, просто так им пройти через заслон не дадут.

Последняя надежда рухнула, когда, прокравшись к углу длинного коридора, предпочитающего двигаться зигзагами, Вальканта смогла увидеть, что же их ждет. С губ едва не сорвались громогласные проклятия. Сколько же их тут?!

Тихо на цыпочках отошла обратно. Ее место уже заняла Шилора. Перед тем, как соваться черту в пасть, каждому стоит полюбоваться на зубки, ожидающие в той.

– Я могу ослепить. Ненадолго, – внесла предложение Вальканта. Поглядела на лук в руках, опустила. Нервничать в таких делах – вредить себе.

– Сколько?

– Секунды три-пять, – замялась с точным ответом Вальканта. Поймала ошарашенный взгляд Шилоры и пояснила поспешно. – Мне негде было проверить качество. Не успела.

– Выйдем отсюда живыми, ты делаешь мне оружие, – прозвучало почти как угроза.

– И доспех, – подсказала Вальканта, едва сдерживая нервную улыбку.

– И доспех, – подтвердила Шилора.

С приготовлениями закончили быстро. Уповали на эффект неожиданности. В противном случае пересечь огромную залу, заполоненную двумя десятками воинов, возможным представлялось слабо. А сколько их будет дальше?

Первой из-за угла выглянула Вальканта. Остальные прятались и ждали отмашки. Ослепить могло и их.

Лук вскинула привычным движением. Подняла выше и выстрелила. Тетива мелодично пропела, прощаясь со стрелой, по которой плясали робкие язычки белого пламени.

Взрыв произошел у потолка. От грохота заложило уши.

– Ты нас похоронишь! – не сдержалась Шилора, выскакивая из-за угла.

Что она могла сказать? Сама не ожидала! Кажется, где-то напутала что-то в расчетах. Бывает. Хотя всегда честно полагала, что прошла этот этап.

Совсем напутала. Об этом кричал трескающийся потолок, осыпающийся крошкой и камушками покрупнее на головы собравшихся. Ослепить собравшихся стрела забыла за ради приличия вообще. Так что не успевшая начаться паника быстро обратилась в схватку.

Просчет по всем фронтам!

С луком толком не подраться в контактном бою. Вальканта прикрывалась Шилорой, по мере сил отправляя стрелы в полет. Убивать без острой необходимости не хотелось. Еще этот потолок чертов, прицельно плюющийся в головы собравшихся камушками разной величины. Заодно посыпающий песочек на манер пепла на головы неудачников.

Касс’ах единственный четко следовал плану. Вырос в размерах, напугав первое время повидавших виды местных вояк. Но все-таки кот – это кот. Ни раздвоенного языка, ни шипов, ни ядовитых плевков. Пушистый зверь, от шерсти которого отскакивает все, что не вязнет в той. И пушистые лапы, раскидывающие все и вся. Когтей видно не было. Получил приказ от Бертреза или не хотел убивать.

Просторный тоннель, в стороне которого успел каким-то немыслимым чудом скрыться Бертрез, не вступивший ни разу ни в одну из драк, приближался медленно, но неумолимо.

Шилора уже давно перестала сдерживаться и пыталась косить своим грозным оружием направо и налево. Оружие определенно хорошее, но хотелось бы лучше. С противным скрежетом оно отказывалось разрезать более качественных соперников. Броня – да, шансы повредить были. Но с другим оружием – никак.