Кузнец богини. Звездные маги

С ближайшего дерева спрыгнул черный крохотный комочек. Задрав хвост, осиротевший без бантика и бубенчика, просеменил к лениво покосившемуся в его сторону Бертрезу и легко запрыгнул на плечо единым прыжком.

– Как погулял, Касс’ах?

– Хорошо. Видел Дверь. Не зря ты беспокоился, – поделился добытыми новостями кот, развалившись на чужих плечах.

– Как думаешь, сколько времени у нас есть?

– Да черт его знает, хозяин. Сразу заметить были не должны, по идее. Но тебя долго не было. Свяжут одно с другим, и можно ждать гостей.

– Паршиво.

– Паршиво, – согласился Касс’ах, дергая хвостом за спиной мужчины из стороны в сторону.

Шилора внимательно слушала разговор этих двоих. Откочевала к ледяной таали и снизив голос, поинтересовалась:

– Селека, ты уверена, что с этой кривой парочкой стоит связываться? Не мне давать советы, но, кажется, тут дело посерьезнее, чем с твоей преобразившейся богиней, будет. Не смотри так. Я тебя не брошу. Не по себе мне.

Вальканта повела плечами. Конкретно у нее выбора нет, кроме как идти, куда сказали. Слишком умело Бертрез рассказывал сказки, больше похожие на кошмары.

Лес закончился быстро и внезапно, выведя путешественников к краю скалы. Внизу расстилалась Горная равнина, как ее назвала Шилора. Забирая наверх, она плавно переходила в начало горного хребта. Где-то там должен был быть вход в пещеры.

Это место Вальканте понравилось. Некогда вздыбленная природными или рукотворными катаклизмами, затвердевшая земля была припорошена снегом. Над равниной свободно гулял промозглый ветер, напоминая о давно позабытых днях.

– Ты выглядишь воодушевленной, – Шилора сплюнула вниз, плотнее запахнулась в плащ, который ей всучили обратно. Доспех спасал от холода, а вот от ветра не очень. – Мерзкое место. Открытое к тому же. Прятаться на ночлег негде.

К троице, замершей на краю обрыва, пружинистой походкой подбежал черный комок меха. Касс’аху было определенно тепло, чужих неудобств он не разделял.

Вообще среди присутствующих Шилора чувствовала себя единственной, кто вообще их ощущал. Кот игнорировал все, как и его хозяин. Вальканта непогоду не замечала тоже.

– Я нашел, где можно спуститься, – с разбега запрыгнул Касс’ах на подставленное Бертрезом плечо. – Здесь недалеко.

На найденное котом место и Шилора, и Вальканта смотрели с некоторым сомнением. По их молчаливому согласию, такое место для спуска можно было найти в любой другой точке обрыва! Почти отвесная стена с редкими выступами. Да тут сорваться – как нечего делать.

Пришлось лезть. Где-то при помощи веревок, где-то своими силами, когда участки позволяли. В целом получалось терпимо, пока на очередном уступе оказалось не за что привязывать веревку.

– Я подержу, – предложил свои услуги Касс’ах, который знал о последнем подводном камне. Сам изучал местность.

– Шутишь? – скептически осмотрела задохлика Шилора.

Прямо на ее глазах зверь принялся раздуваться, пока не стал порядка трех метров в холке. На узком уступе практически не осталось места.

– Беру свои слова назад. Блин, ну ты и толстый, – пыталась руками отодвинуть от своего лица черную шерсть Шилора.

– Пушистый! – возмущенно воскликнула сморщившаяся на несправедливые оскорбления морда.

– Ладно-ладно, пушистый, – забормотала Шилора, когда телодвижение огромной твари ее едва не скинуло за край обрыва. – Да стой же ты спокойно, пушистый!

Первой спустилась по натянутой веревке Шилора, за ней последовала Вальканта. Последним спрыгнул кот, на спине которого удобно разместился Бертрез.

– А сразу так было сделать нельзя? – возмутилась Шилора фирменным безобразием. Стоило только вспомнить, что чуть не улетела вниз на последнем уступе, как руки начинали сами тянуться к посоху за спиной, дабы огреть нахала промеж ушей.

– Что я тебе, ездовая лошадь, что ли? – возмутился и, кажется, даже оскорбился Касс’ах, сдуваясь прямо на глазах.

– А его можно, да? – ткнули пальцем в Бертреза, на плечо которого залезло обиженное животное и демонстративно свернулось воротничком вокруг шеи.

Отвечать кот не стал. Видимо, счел себя несправедливо оскорбленным. Шилора шевельнула губами, посылая тупую тварь в далекие места. Вальканта прыснула в кулак на тихие слова ачха. К счастью, Касс’ах ничего не услышал. Так что дальнейшее путешествие проходило спокойно и тихо.

Глава 3

Местные твари жили под землей и напоминали огромных и толстых, но ужасно коротких гусениц. Многочисленные усики по телу создавали обманчивое ощущение пушистости. Хотя на самом деле во время боя те становились твердыми и острыми кольями.

Оружие Шилоры на удивление хорошо с ними справлялось. Навык пробивания брони был как нельзя кстати. Вальканте не приходилось даже доставать лук и крутиться с ним из стороны в сторону в ожидании, когда тварь в очередной раз покажется.

Ночевать улеглись под открытым небом. Все, что смогли придумать в своем безрадостном положении, это затаиться меж развороченных комьев земли. Костер разводить также не стали. Огонек не спрятать, обязательно привлечет чье-нибудь внимание.

Шилора в очередной раз позавидовала своим спутникам. Ледяная таали спокойно лежала прямиком на твердой земле поверх тоненькой подушки из снега, закинув руку за голову и смотрела в ночное небо. Из темноты падали белесые жучки снега.

Бертрез занял позицию для наблюдения на верхушке одного из заледенелых комьев земли и болтал ногами в воздухе. Тварям несъедобный человек был не интересен, а больше его никто заметить не мог. Ночь слишком темная.

Караул несли, как во все прошлые дни. Другими словами, их спутник не спал которые сутки. Выглядел при этом все таким же свежим, бодрым и полным сил. Тут от зависти впору локти грызть.

Следующим днем снова в путь.

Скромный отряд передвигался довольно бодро благодаря черному коту. Касс’ах шнырял туда-сюда, балуясь с отпечатками лапок на снегу, и попутно оповещал, когда неподалеку сидел в засаде монстр.

Как ни удивительно, кота могли сожрать. Точнее, попытаться это сделать. Единственный раз, когда червь попытался, его гневно растерзали в клочья. Касс’ах потом, уменьшившись обратно, еще долго возмущался, что ему такую цепочку следов нарушили!

Чтобы котику не мешали, он заранее говорил, где кто сидит, и обходил место стороной. У остальных был выбор. Лишний раз ввязываться в схватку никому было не охота. Так и шагали за котом, резвящимся на снегу.

Касс’аху с его бзиком определенно не надоедало. Больше того, он совершенно серьезно расстроился, когда увидел впереди пещеры. В них снега нет. Следы не оставить.

– Может, еще немного погуляем снаружи? – на удачу попросил черный пушистик. Даже умилительное выражение на мордочке состроил. Не прокатило.

– Ты говорила про охрану, Шилора, – вспомнила Вальканта. Мелкий снежок перестал падать на головы некоторое время назад, когда их скромная процессия ступила под своды огромной светло-сизой пещеры.

– Что сказали, то передала, – пожала плечами ачха. Крутила головой по сторонам, но везде было пусто. Даже у входа в пещерку, где снег еще оставался, ни одного следа. – Может, ушли куда-то? Глубже, например. Или случилось что. Да, мало ли?

– Касс’ах? – Бертрез посмотрел на черную морду на своем плече.

От него демонстративно отвернулись и закрыли глаза. Кот спит.

– Будем надеяться, у здешней охраны действительно нашлись дела, – подытожил Бертрез. Ни ругаться, ни спорить, ни угрожать своему меховому воротнику он не собирался. Не хочет говорить, никакими клещами не вытянешь.

– Дальше я дороги не знаю, – покачала головой Шилора.

– Значит, идем вперед. На месте разберемся, куда нам.

Вальканта не видела повода останавливаться или поворачивать назад. Судя по всему, именно этого добивался Касс’ах, каким-то чудом не наигравшийся в снегу за прошедшие двое суток, проведенных на склоне.