Кузнец богини. Звездные маги

– И никакого шанса?

– Никакого. Будь он, сюда бы уже пришли гости. Как видишь, все спокойно.

– Хорошо, – сдалась Вальканта. Спорить с богом себе дороже. Ей же по большому счету все равно. – Значит, выдвигаемся в Кара-Улу, добываем карту и выходим. Ближе к пещерам видно будет, какая там охрана. Сейчас все равно ничего не поймем и не узнаем. Шилора, такой у нас план. Что скажешь? Можешь вернуться в любой момент.

– Могу. На два слова, селека, – Шилора соскочила со стула и отошла в сторону.

Бертрез остался сидеть за столом, никак не реагируя на чужие заговоры. Черный комок шерсти вылез из-под стола и снова засунул морду в чужую кружку. Издали было видно, как Бертрез подтрунивает над бывшим стражем Тандер Сакт.

Шилора дождалась, пока к ней подойдет ледяная таали, прежде чем задать интересующий ее вопрос.

– Селека, я в самом деле не собираюсь лезть в твои дела. Они меня не очень касаются. Но хочу спросить сейчас: тебе кто-то угрожает в этом путешествии?

– Бертрез меня не тронет.

– Ты в этом уверена?

– Абсолютно. Опасность, как ты правильно заметила, есть. Не может не быть с учетом того, куда мы лезем. Но исходит она не от них.

– И ты все равно туда идешь? Одна? Твоя богиня знает? Улмарс? – ответ Шилоре не понадобился. По бирюзовым глазам прочла его.

– Все равно туда иду. Это важно, Шилора. И нужно. Поэтому не вижу смысла тащить тебя с собой. Возвращайся домой.

– Бегу, роняя тапки, – опасно оскалилась ачха. – Ты вытащила меня из ада. Неужели думаешь, не составлю тебе компанию здесь?

Короткий перекус закончился. Их скромная процессия выдвинулась в путь, едва Шилора рассчиталась за заказ. Предложение Вальканты предпочла не заметить. Она угощала, ей и платить.

Перед городскими вратами в виде зеленой арки с осыпающейся с цветов на ее поверхности пыльцой Вальканта помедлила. Буквально на мгновение замерла перед тем, как шагнуть сквозь нее. Глаза закрыла невольно.

Когда открыла, картинка изменилась до неузнаваемости.

– Снег? – удивленно вскинула брови Вальканта, растерявшись от белоснежного цвета, заполонившего все пространство вокруг.

– Какая мерзость, – выдохнула Шилора с облачком пара. – Мы притащились в самое неудачное время. У гор в это время непогода гуляет. Проклятье!

Вальканта была с ней категорически не согласна. Она так давно не видела снега!

Последнего, к слову, было не так уж и много. Ни о каких сугробах речи вообще не шло. Коричневую землю лишь слегка припорошило, да и то не везде. Но он был! Падал крохотными колючими иголочками из серого неба, низко нависшего над городскими крышами.

Ачха успокоилась не сразу. Только после того, как поняла, что ее доспех, сотворенный присутствующей в их компании ледяной таали, с легкостью сохраняет тепло.

– Не такой тут серьезный мороз, – отмахнулась Вальканта, даже не думая забивать ее удивлением голову. – Элементарную защиту от стихий ставит любой мало-мальски уважающий себя мастер.

– Ну да, ну да, – пробормотала под нос Шилора. От дальнейших споров воздержалась.

Вместо этого принялась осматривать городскую площадь. Зеленые цветущие врата на тех казались призраком другого времени. Им определенно была не страшна никакая непогода.

Был еще один персонаж, который выглядел, как эта арка среди городских улиц.

– Ему не холодно? – кивнула в сторону легко одетого мужчины Шилора.

– Разве ж это холод! – радостно носилась черная тень на практически пустой площади, разбрызгивая комья грязи по сторонам и оставляя после себя отпечатки лап. – Следы! Следы! Много следов!!

– За городом снега больше, – смеясь, напомнил очевидные вещи Бертрез.

Кот замер с одной поднятой передней и одной задней лапкой. Резво подпрыгнул и закрутился на месте.

– Много снега?! Так чего мы ждем? Идем скорее!

– Он будет привлекать внимание, – повторила Шилора, обращаясь к Вальканте. – Этот пушистый зад тоже. Касс’ах, иди сюда. Вот, здесь и сиди. Ты воротник. Молчаливый, пока из города не выйдем.

– Это нечестно, – заметил страж с ее плеч, с тоской поглядывая на белеющую землю внизу. Высунул язык и поймал снежинку. Довольно зажмурился.

В словах ачха была доля истины. Так что Вальканта накинула Бертрезу на плечи собственный плащ. Он оказался немного коротковат, но в целом сидел достойно. Сама девушка замерзнуть не боялась в принципе.

А вот внимания стала привлекать гораздо больше. Даже Шилора долго изучала доспех на той. К счастью, спрашивать ни о чем не стала.

– Здесь есть резиденция Братства, – ответила Шилора на вопрос. – Туда и пойдем. Точнее, идете вы. А я пока быстренько прошвырнусь по городу, узнаю последние новости. Они могут оказаться куда полезнее всяких карт. Селека, запомни главное: карта нужна, но не критична. Сама шум не поднимай и своему другу не давай. Разберемся.

– Хорошо, – не стала спорить Вальканта.

Ачха со своим черным воротником бодрой походкой направилась прочь с городской площади. Кот не подумал менять место дислокации на хозяйскую шею. Женская ему определенно нравилась больше.

Здание Братства обнаружилось в одной из невзрачных подворотен. Вообще городок был мрачный довольно. Домишки низенькие, темно-серые или коричневые, грязные. Снег пытался обелить картину, но получалось только хуже. Вездесущие проплешины темных пятен казались незаживающими ранами на теле города.

Внутри дома ничего общего с вотчиной Братства в Алтакархе, откуда Вальканта попала в Лавовые пещеры. Скудно, мрачно и темно. Из освещения – почти погасшие световые кристаллы. Народу вообще не видать. Шныряют то одни, то другие без видимой цели. Ни веселья, ни гомона. Как в склепе.

Карту им не продали. Долго с подозрением смотрели из-за какого-то прилавка, словно пытались вникнуть в простую истину сказанных слов. Потом объяснили, что ни охоты, ни Рейдов в здешних местах не бывает. Закрыто все. Кем? Повелителем Фальресом и закрыто. Из города выхода нет. Только его слуги имеют право покидать городские пределы.

Никаких объяснений толком дать происходящему не смогли. На Шал-Гхалл претензии богов не распространялись, потому что те банально на материк не совались. Один вот сунулся, установил свои порядки. Других желающих не видать, значит, против ничего не имеют. Кто хочет возмущаться, пусть идет к Повелителю разбираться. Таковых пока не находилось.

Паршиво дела обстоят. Вальканта размышляла о том, что им поведали в Братстве, пока поджидала возвращения ачха. Условились встретиться с заходом солнца.

Бертрез никакого беспокойства не выказывал их незавидным положением. Быть может, только поэтому Вальканта чувствовала себя не настолько потерянной и беспомощной. Пусть без большей части сил, но это бог. Справятся как-нибудь.

Наверное.

Глава 2

Когда начало темнеть, на краю площади показалась высокая фигура с черным воротником на плечах.

– Два сугроба, – оценила степень запорошенности обоих Шилора, останавливаясь в шаге. – Идем, я тут гостиницу смогла найти. Есть, о чем поговорить.

Вальканта кивнула и поднялась с заборчика, на котором составляла компанию Бертрезу последние часа два.

В снятом помещении было тепло и тесно. После прохлады улицы Вальканте показалось даже слишком жарко. Отвыкла от мороза, который лишь усилился с наступлением ночи. Когда последний раз снег-то видела?

Перекусили внизу молча. Потом Шилора показала комнаты. Сняла две. Бертрез оказался в соседней. Мест в гостинице было много, так что проблем не возникло.