Хроники Вилдена. Книга 2: Человек в железной маске

– И я, обещаю. – Нитар сделал серьезное лицо, поняв, что его веселость уже перешла все границы.

– Хорошо. – Вздохнул Вилрен. – Тогда после свадьбы в путь отправитесь.

– Да, нельзя медлить. – Кивнул Телонг.

– Не нравится мне эта затея. – Фыркнул Паррин, скрестив руки на груди. Я против.

– Я тоже. – Поддержал Тарла Дорон Демиш. – Мне кажется, на магов не стоит рассчитывать. Они предатели все!

Обсуждение этой проблемы затянулось до ночи, но в итоге решили рискнуть и отправить трех молодых рыцарей искать удачи в Хедине, в стане противника. Остальные же взяли на себя обязанность собрать всех алхимиков в Свободном государстве и поручить им найти средство борьбы с магами. Также решили собрать всех крестьян, рабочих и выбрать из их числа наиболее пригодных для военной службы, чтобы немедленно начать обучение.

Глава 2. Человек в железной маске

«Нет ничего более увлекательного,

Чем воля, побеждающая непокорное тело»

Р. Роллан

Свободное государство

– Ну как? – Спросил высокий краснолицый кузнец, разглядывая странного человека, скрывавшего лицо за куском темной тряпки с прорезями для глаз и рта.

– Отличная работа! – Ответил покупатель, проверяя железную маску на ощупь, но не снимая тонких кожаных перчаток. Когда он убедился, что нет никаких шероховатостей на внутренней стороне, отвернулся и, сняв с лица тряпку, надел маску. – Очень хорошо. Не зря говорят, что у Демишей работают лучшие кузнецы в Вилдене. Мечи твои тоже отменные. Уже проверили.

– С вас четыре золотых. – Заулыбался кузнец, довольный похвальбой.

Покупатель молча заплатил стоимость и растворился в темноте. Кузнец постоял в дверях, задумчиво почесал затылок и принялся закрывать кузницу, решив поскорее забыть странного клиента, столь щедро заплатившего за не менее странный заказ. Кузнецу оставалось только уповать на Небеса в надежде, что он не помог разбойнику.

– Ну что, Капитан, сделал? – Спросил седой длинноволосый мужчина со шрамами на лице.

– Смотри. – Капитан вошел в полосу света, распространяемую костром. – Вот так.

– Не мешает? – Поинтересовался седовласый воин, почесав обросший щетиной подбородок и щеки.

– Нет. Сидит, как вторая кожа. – Ответил человек в маске.

– Тогда садитесь ужинать, капитан. – И он принялся раскладывать на полотенце нехитрый ужин.

Человек в железной маске уселся и с наслаждением принялся уплетать похлебку. Седовласый воин лишь улыбался, радуясь, что господин его начал выздоравливать и быстро набирал прежний вес. Теперь нужно приступить к тренировкам, чтобы вернуть былую силу и ловкость. Подождав, пока он наестся, воин принялся расспрашивать о дальнейших их делах. Размеренная беседа затянулась далеко за полночь. Костер уже давно потух, лишь красные угольки сумрачно мигали, дышали, словно какой-то живой организм.

– Ты слышал? – Спросил человек в железной маске, внезапно насторожившись.

– Ничего, капитан. – Прислушался воин, но кроме шелеста лесной травы ничего не услышал.

– Как будто ветка хрустнула. – Пояснил капитан. – Послышалось, наверное.

– Не думаю. – Возразил его товарищ, понизив голос. – Я чую, кто-то смотрит на нас. Уж у меня на это хорошее чутье.

И оно действительно не подвело старого воина. Из ближних кустов выскочила женщина, с диким криком набросившись на них. Седой воин заградил своего друга собой и оттолкнул женщину, поняв, что это не обычный человек, а вампир – такой силой она обладала. Но, чтобы убедиться в своем предположении, он присмотрелся к ней и увидел белоснежные клыки.

– Вампир! – Прошипел он со злостью и рубанул по зараженной.

С первого раза убить ее не удалось. Несчастная с упрямой настойчивостью кидалась на мужчин, не обращая внимания на раны. Наконец седой мужчина сумел отсечь ей голову, пока она отвлеклась на мужчину в маске.

– Уф! – Вздохнул капитан. – И что эти раны никак не заживут!

– Сжечь надо. – Кивнул на убитую воин.

– Да. Надо. – Устало отозвался сидящий на земле мужчина.

Седой воин принялся за дело. Позже к нему присоединился молодой, и вскоре ветки задымились, загорелись, затрещало желтое пламя, поглощая тело вампирши. Мужчины долго и задумчиво смотрели на это страшное зрелище, пока тело женщины не обуглилось и не провалилось вниз, в прогоревшие ветки.

– Рик, вот это наш главный враг. – Мрачно произнес капитан. – А остальные потом. Нам нужно излечить эту болезнь мира, а потом уже вернем свое. – Он отвернулся и пошел спать.

– Что Вы хотите сказать, капитан? – Седовласый воин направился к другу.

– Я говорю, что мое главное дело – избавить Хединскую империю от этих тварей. – Устраиваясь поудобнее на кровати из веток, ответил капитан. – Я должен найти причину, источник заразы и уничтожить его. А потом уже все остальное. Клянусь, я уничтожу их! Клянусь на крови! – Небольшой кинжал незаметно оказался в руке капитана и порезал левую ладонь. Алая кровь закапала на землю, мгновенно впитываясь.

– Нда. – Задумался седой воин, почесав длинный кривой нос. Сильную клятву дал его господин. От такой не отступаются, иначе – смерть. – Вы знаете, что я всегда с Вами буду и последую за Вами хоть в пекло Очищающего огня, но все же подумайте хорошенько.

– Я уже давно думал об этом. – Признался молодой мужчина. – Давай спать. Поздно уже.

Утром кострище, на котором сожгли вампиршу, все еще дымилось. Но двое мужчин не обращали на это никакого внимания, точно и не было его. Лишь когда начали зажигать костер, набрали оттуда угольков. Поели. Поговорили о планах на будущее. Капитан так и не отказался от своего решения бороться с вампирами.

– Но Вам нужно вернуть форму! – Рик был не в восторге от этой затеи своего капитана.

– Да, сегодня и начнем. – Кивнул капитан.

– Но Ваши раны еще не зажили! – Ворчал Рик на неразумного капитана.

– Если не начать работать сейчас, то потом я не смогу разработать руки. Да и все тело будет плохо двигаться. Бери меч. – Приказал капитан тоном, не терпящим возражений.

Рику не оставалось ничего, только подчиниться. Он вынул меч и встал в стойку. Капитан тоже приготовился. Вначале оба ходили кругами, капитан вспоминал все трюки и излюбленные приемы Рика, а Рик не решался нападать первыми. Молодой воин в маске первым пошел в атаку, желая поскорее вспомнить все движения. Удары по плечам, рукам и ногам сыпались на него, заставляя злиться на себя, за эту немощность. А седой воин не получил не одного удара.

– Для начала хватит. – Прервал поединок воин. – Ну как Вы?

– Как как? – Злился молодой капитан. – Как пес избитый! Руки-ноги совсем не двигаются!

– Рано еще…

– Ничего подобного! – Капитан снял рубашку, обнажая многочисленные шрамы по всему телу. Кое где тонкая розовая кожа лопнула, из под нее сочилась кровь. – Давай еще!

Покачав головой, воин поднял меч и пошел в атаку. Долго по лесу раздавался звон мечей – упрямый капитан получал многочисленные удары, слабые ранения-порезы, но не отступал, приказывая спутнику снова и снова атаковать его.

Закончив тренировку, поели и снова отправились в путь, оставив обжитый лагерь у небольшой лесной речушки. Путь их не имел заранее намеченного маршрута. Шли, куда глаза глядят – лишь бы встречались населенные деревни и города, вблизи которых обязательно обитают кровопийцы. Шли медленно, подолгу останавливаясь неподалеку от каждой деревни. Утром занимались тренировками, днем спали, ночью ждали вампиров. Весна незаметно перешла в лето. Ночи стали теплыми и короткими. Лес и поля благоухали цветами. Рик и капитан легко добывали себе пищу – ловили птиц и мелких охотничьих зверей, к тому же Рик был знатоком съедобных растений и умел их готовить. Капитан с благодарностью уплетал куропаток и голубей, фаршированных какими-то корешками и листочками и запеченных в глине, десятками в день съедал некрупных радужных рыб, зажаренных над углями. Плечи капитана стали снова широкими, на ногах и руках появились мышцы, играющие под тонкой молодой кожей, образовавшейся на месте ожогов.

– Ну что, Рик, я победил! – Капитан убрал меч от горла лежащего на земле воина и протянул ему руку, помогая подняться.