Хроники Вилдена. Книга 2: Человек в железной маске

– Поздравляю, капитан! – Рик крепко сжал руку капитана и принял его помощь. – Еще пара месяцев и Вы снова станете самым лучшим мечником в Вилдене!

– А разве я таким был? – Усмехнулся капитан, убирая оружие в ножны.

– Разумеется! – Заверил его воин.

Но капитан лишь рассмеялся столь неловкой лести верного слуги, но возражать не стал. Он был рад первой победе. Видят Небеса, она досталась капитану с трудом. Он сильно проголодался после долгого поединка, новые удары сильно болели, старые синяки заживали, но вновь и вновь тело его покрывалось следами от тяжелого меча Рика. Но это ничего. Еще немного и он сможет сражаться так же хорошо, как и до ранения. Ледяная вода животворно подействовала на усталое тело капитана. Боль притихла, усталость прошла. Надев старую простую рубашку на мокрое тело, он направился к костру.

Присев у огня, капитан стал выкладывать на полотенце хлеб и жареное мясо, оставшееся со вчерашнего вечера. Рик, тоже ополоснувшийся в ручье, присел рядом и зажевал кусок мяса. Ели молча, с аппетитом. Ночь выдалась неспокойной. Пришлось отбить три вампира за ночь. Посовещавшись, воины решили остаться здесь еще на пару деньков – что-то очень много вампиров в этой маленькой деревеньке. В эту ночь – три, в прошлую – двое. Должно быть, еще не всех удалось уничтожить. Но было обидно, что вампиры никак не хотели разговаривать. Как бы не уговаривали их, что бы ни обещали – они все одно воют, ревут точно звери, красные глаза сияют безумным блеском. Долго удерживать их не удавалось, поэтому приходилось убивать, так и не узнав ничего.

– Кто-то идет! – Капитан кивнул куда-то за спину Рику.

Невысокий мужчина, с виду крестьянин шел по направлению к ним. Он шагал твердо и уверенно, словно с каким-то важным делом к давним знакомым.

– Интересно, что ему надо? – Капитан продолжал жевать мясо, даже не вставая на ноги. – Пусть подходит. – Остановил Рика капитан, заметив, что тот встает, обнажив меч. – Послушаем, что скажет.

– Не нравиться мне его походка. – Засовывая меч в ножны, отозвался Рик. – Злой он какой-то…

Рику пришлось замолчать, так как крестьянин уже был близко. Он остановился, посмотрел на друзей, и только рассмотрев получше, решился подойти еще ближе.

– Чем обязаны этому визиту? – Сердито осведомился Рик.

– Это вы прошлой ночью убили мою жену? Она сегодня не приходила домой. – Глаза незваного гостя были полны печали, но не злобы, как вначале показалось Рику.

– Мы боремся с вампирами. – Капитан продолжал есть, даже не поменяв удобной позы, дающей телу желанный отдых.

– Да, она была заражена… – Глаза мужчины посмотрели на землю, плечи опустились еще ниже. – Сына я смог убить сам, а Далия… убежала.

– Ясно. – Сухо отозвался Рик. – Таких много. Ты поступил правильно.

– У меня никого не осталось…

– И что же ты от нас хочешь? – Спросил капитан.

– Отомстить. – Мужчина поднял голову и посмотрел на капитана.

– Прошлой ночью мы убили одну женщину – невысокая, как ты, светловолосая… – Человек в маске встал.

– Да, это она.

– Это я ее убил. – Сообщил капитан. – Ты хочешь поединка со мной? Или чего-то еще?

– Нет. Вы не так меня поняли. – Мужчина сделал шаг вперед. – Я хочу отомстить не вам, а тем, кто заразил ее – другим вампирам.

– Твое право. – Пожал плечами капитан и снова опустился на землю. – Но чего ты хочешь от нас?

– Вы же тоже боретесь с ними… – Пробормотал мужчина. – Я слышал, что вы в соседней деревне вы уничтожили всех кровопийц…

– Ну и что? – Рику явно не нравился этот разговор.

– Возьмите меня с собой! – Попросил крестьянин.

– Ты меч в руках хоть раз держал? – Капитан заинтересовался этой просьбой.

– Да. Но не очень хорошо. – Признался гость. – Но зато я могу готовить, нести вещи… Я очень выносливый. У меня есть лошадь, телега…

– Вот с этого и надо было начинать. – Перебил взволнованного мужчину капитан. – Нам пригодиться лошадь. У нас нет денег на покупку.

– Я продам дом и свой надел. Денег хватит и на лошадей, и на сбрую. Только возьмите меня!

– Рик?

– Капитан, сначала надо проверить его. Мы не можем брать обузу…

– Дай ему свой меч. – Приказал капитан и встал. – Давай, нападай!

Крестьянин взял меч, повертел его немного, привыкая к размерам и весу, и встал в позицию. Нанес удар, который легко отбил капитан. Затем второй и третий. Их капитан так же играючи отбил.

– Жестче! – Советовал Рик. – Это не грабли! Держи прямее! Держи удар!

Но капитан быстро избил руки и ноги мужчины, последний удар сбил его с ног. Капитан протянул руку и помог встать крестьянину, но не отпускал его.

– Обращайся ко мне «Капитан». Выполняй все мои приказания. Каждое утро я и Рик будем беспощадно бить тебя в поединке, пока не научишься сражаться лучше. Ночью держись близь огня. Не суйся в бой. Будешь пока следить за лошадьми. Ты принят.

– Благодарю. Я Бран. Бран Стацит. – Сжал руку капитана мужчина.

– Рик. – Седой воин протянул широкую мозолистую ладонь.

– Бран. – Пожал руку крестьянин.

– Что ж, Бран, добро пожаловать. – Капитан снова присел у костра и пригласил остальных. – Сейчас иди, закончи свои дела. Сможешь все решить дня за два?

– Постараюсь.

Обговорив все дела, Бран отправился в деревню, а капитан и Рик обсудили недавнее событие и улеглись спать.

Вечером пришел Бран и привел с собой лошадь, впряженную в телегу, заваленную какой-то утварью и одеждой. Он сообщил, что продал дом за тысячу серебряников и три лошади. Плату отдадут завтра – лошадей необходимо привести с дальних выпасов.

Едва солнце скрылось за горизонтом, еще даже не догорела вечерняя заря, а на лагерь напал первый вампир – высокий широкоплечий мужчина. Бран сообщил, что это кузнец, обладающей большой силой. В его словах воины убедились, когда он стал расшвыривать их, словно мальчишек. Пришлось применить хитрость. Капитан остановился на месте и кольнул кончик пальца. Почуяв кровь, кузнец-вампир ринулся на человека в маске, и в это время Рик срубил ему голову. Втроем мужчины обложили труп ветками и подожгли. Бран успокоил лошадь, испугавшуюся вампира и присел. Ноги никак не хотели затихать – дрожали, словно от холода.

– Не передумал? – Капитан присел рядом, достал тряпку и принялся протирать меч.

– Нет, капитан. – Ответил Бран. – Однако испужался.

– Да, жуткие они твари. – Рик тоже присел рядом, открыл бутыль с кислым вином, отпил и передал капитану. – Ловко Вы, капитан. Только опасно это. Они ж безумеют от запаха крови…

– А так бы не сладко нам пришлось. Как он руками махал! – Капитан отложил меч и взглянул на Рика. – Если разом нападут два вампира, мы не справимся. Надо побольше народу набирать.

– Надо. Но не все пойдут как Бран. А силком не заставишь. Платить тоже нечем. – Рик тоже принялся за оружие.