Когда просыпаются орхидеи

– Я вас понял. – Релинар мягко улыбнулся, по-своему истолковав ее молчание. – Не будем торопиться. Быть может… нам стоит видеться чаще. Чтобы я стал для вас… чтобы я мог понравиться вам…

– Возможно… да… – О, Богиня, все ли мужчины такие? С ними никогда не знаешь, что сказать.

Келтран спрятал руки за спиной.

– Что ж. Благодарю вас за вечер, госпожа Малврае. Если позволите, я откланяюсь.

– Не останетесь на ужин?

– Не стану так обременять вас.

– Леди Бризанна будет в гневе.

– Кажется, она уже в гневе. Гневом больше, гневом меньше…

Мэл неожиданно для себя улыбнулась.

– А вы смелы…

Релинар изящно поклонился, паучьи глаза лукаво сощурились:

– Я буду еще смелее… если вам это нравится.

***

Матушка сидела в кресле, закинув ногу на ногу. Она нетерпеливо покусывала кончик указательного пальца, глядя перед собой и о чём-то размышляя. Мэл стояла перед ней, сама не своя от тревоги. Все ли она сделала правильно? Чем сейчас недовольна ее госпожа-мать? Своей наследницей или чем-то иным?

– Значит, отказался от ужина… занятно, – наконец пробормотала леди Бризанна. – Что ж, ладно. Мы что-нибудь с этим сделаем.

Малврае облизнула пересохшие губы, не до конца понимая, что именно хочет сделать матриарх. Один вопрос бился в ее голове летучей мышкой, пойманной в силок, но Мэл сдерживалась, как могла.

Я все сделала правильно, матушка? Глупый детский вопрос!

– Скажи мне, – негромко заговорила матриарх, – все прошло хорошо? Как ты оценишь?

– Хм… Келтран был явно увлечен мной. Не заметила, чтобы ему хотелось исследовать дом. И он не задавал никаких подозрительных вопросов.

Леди Бризанна сощурилась.

– Он не отлучался от тебя? Не пропадал из виду?

Холодок лизнул ладони. Мэл нервно сжала пальцы, машинально бросив взгляд себе за спину – в ту сторону, где весь вечер маячил ее раб. К счастью, дэва с ними не было. Единственного свидетеля того, что разок она всё же отвлеклась от гостя, поддавшись приступу злости.

– Дитя?

– Нет, госпожа, – встрепенулась Мэл.

Говорить не обязательно. Ничего дурного не произошло. Было, впрочем, очень даже неплохо… Пожалуй, предложение Келтрана о том, чтобы видеться чаще, стоит рассмотреть детальнее. Малврае улыбнулась своим мыслям, матушка тоже улыбнулась – вероятно, своим.

– Что ж. Всё случится скоро. Твоя сестра отправится к наземнику, мы получим железное войско… Готовься, дитя. И готовь своего дэва. Белокрылый глашатай Пастыря станет вестником нашей войны. Иронично, не находишь?

Глава 5. В ее власти

Алактир небрежно покрутил в руке длинный меч, расставил ноги и легко закинул лезвие на полусогнутую руку. Клинок уютно разместился в колыбели его локтей, когда как острие устремилось Мэл в лицо, опасно поблескивая в лиловом свете фонарей тренировочного зала. Взгляд синих глаз был решительным и непреклонным.

Значит, агрессивная защита. Вот же упрямый белокрылый демон…

Малврае медленно обходила его полукругом, поигрывая двумя короткими клинками. Острие хищно следовало за ней, как готовая к атаке змея. Мэл оскалилась змее в ответ.

– Стойка «ключ». Крайняя точка – в уколе, – прокомментировал Дуррад.

Наставник предостерегал ее от того, чтобы выдавать дэву полуторный клинок. Первый тренировочный бой показал, что это его основной вид оружия. Старая калистрийская школа длинного меча как раз основывалась на работе с тяжелыми клинками, и Алактир, по словам Дуррада, владел этой школой в высокой мере. Вручить дэву полуторник значило обеспечить ему преимущество в бою и усложнить задачу себе. К счастью, Мэл любила задачки посложней, когда дело касалось боя. Как с двумя короткими клинками подступиться к этому длиннорукому рыцарю смерти? Хитрость. Остается лишь хитрость.

– Ты – трус, – бросила она, презрительно кривя губы. – Только трус или глупец мог угодить в рабство, обладая твоими навыками.

Дэв молчал, неотрывно наблюдая за каждым ее движением. Казалось, острие полуторника стало его третьим глазом, продолжением тела. Корпус статичен, двигаются лишь ноги, шагая легко и пружинисто особой поступью, похожей на солдатский танец.

– Калистрийский квадрат, – снова прокомментировал Дуррад.

Мэл бросила быстрый недовольный взгляд на наставника, стоящего за пределами тренировочной площадки, заложив руки за спину. Командир верных с особым интересом наблюдал за движениями ее раба. Впрочем, лучшего мечника Дома можно понять – не часто темным в рабство попадается такой филигранный образчик совершенно иной военной школы.

Нужно выбить его из равновесия.

– Ты и сейчас трусишь, – фыркнула она, делая обманный выпад. Дэв не повелся, так и не вышел из своего калистрийского квадрата. Какая выдержка… – Боишься уколоть госпожу, потому что потом тебя ждёт наказание.

– Это называется «здравый смысл», – отчеканил Алактир, твердея лицом. – Госпожа.

– Ты же понимаешь, что рано или поздно я заставлю тебя биться по-настоящему? Ты – моя собственность. Я могу приказать тебе двигаться, и ты задвигаешься, хочешь того или нет. Мы ведь еще не пробовали так… – Она приподняла руку с меткой госпожи – лиловые всполохи магической вязи пробежались по ней от ладони, сжимающей клинок, до локтя и выше, щекоча плечо под закатанным рукавом рубашки. – Может быть, самое время?

Дэв скрипнул зубами, выказывая, наконец, настоящие эмоции. С того момента, как она вдребезги разбила его драгоценный амулет, раб был холодно-зол и как будто едва удерживался от того, чтобы не сказать что-то колкое и тем самым не нарваться на наказание. Малврае откровенно забавлялась, прощупывая грани его терпения.

– Ах, нет, ты не трус… ты все-таки глупец. Как колдун заманил тебя в ловушку, птичка? Хитростью? Что-то пообещал, и ты повёлся?

Птичка вдруг рыкнула, молниеносным движением занося клинок над головой и готовясь обрушить его на голову противнице. Мэл ускорилась, кинулась вперед, метя клинками ему в живот, но проклятый дэв снова ушёл в защиту. Сталь лязгнула о сталь, отдача толкнула Малврае назад, и она едва удержалась на ногах.

Дуррад всегда говорил, что бой – это подвижные шахматы, в которых побеждает не самый могучий ум, а самый быстрый. Не забывай о технике и стратегии, и в то же время будь стремителен, решай споро, думай смело. Алактир, невзирая на крупное тело и крылья, был весьма быстрым, легко обращаясь с тяжелым клинком.

Пришлось отступать, снова занимать дистанцию. Мэл кружила вокруг дэва, как быстрая змейка в ожидании момента для укуса. С шипением она отскакивала назад всякий раз, когда вроде бы появившаяся брешь в защите закрывалась вовремя подставленным лезвием. Лязг!

Не достаточно.

В какой-то момент бесконечного кружения Мэл пошатнулась и отступила. Забегалась. Устала. Ноги подкашивались. Дыхание, частое и изможденное, заставляло грудь вздыматься неровными толчками. Она отошла к краю арены, нащупала рукой ограждение и оперлась на него. Дэв не торопился приближаться, снова замер в защитной стойке, настороженно наблюдая за противницей. Дуррад не торопился объявлять конец боя, также пристально следя за ней.

– Кстати… хотела спросить, – устало пробормотала Малврае, криво усмехаясь. – Видела, как ты ползал на полу в коридоре… Так и не нашел осколки своей побрякушки?

Алактир стиснул зубы. Желваки на скулах бугрились, обозначая предел терпения. Теперь нужно было его перешагнуть.

– Не грусти. – Мэл навалилась локтями на перила ограждения, как бы невзначай упираясь в порог ногой. – Я прикажу мастеру изготовить тебе кое-что другое… ошейник, например? Золотой, с аметистами и гравировкой моего имени. Тебе пойдет. Птичка.