Экзамен на верность

– Если серьезно, то спасибо тебе, – тихо проговорил он, пересаживаясь в кресло. – Ты, конечно, хочешь узнать, что произошло на самом деле…

– Даже не начинай, – прервала его она, отмахнувшись рукой. – Угадать несложно: он бездельничал, дерзил тебе или еще что-то в этом духе. Ты не сдержался, нагрубил или как-то хлестко ему ответил, унизив перед всей группой…. Не хочу слушать, с меня достаточно этой истории.

Тимур опустил голову, изображая раскаяние, хотя им обоим было ясно, что это лишь притворство.

– Могу представить, как радовался Портфельчик моему отсутствию, – язвительно заметил он.

– Ты, кстати, сильно ошибаешься. Он рвал на себе волосы и галстук, – усмехнулась Тарин.

– Неужели так соскучился? Погоди, я понял: он переживал, что теперь никто не составит ему компанию в шахматы.

– Вы играете в шахматы? – удивилась она. – Друг с другом? За одним столом? В одной и той же реальности?

– А чего ты удивляешься? Или мы должны пить пиво с рыбой по вечерам?

– Я думала, вы друг друга терпеть не можете, – растерялась Тарин.

Тимур пожал плечами.

– Есть такое. Но ты сама говорила, что мы в одной лодке, хотим этого или нет.

– Надо же, ты, оказывается, иногда запоминаешь то, что я говорю, – она не удержалась от колкости. – Надеюсь, что твоя прогулка под конвоем в город тоже запомнится тебе надолго, и ты сделаешь соответствующие выводы.

Тимур пристально посмотрел ей в глаза. Она прочла в них сожаление.

– Прости, что подставил тебя.

Тишину нарушил бой настенных часов.

– Ладно, иди, мне нужно работать, – вздохнула Тарин. – Заходи к нам вечером, Анна соскучилась.

– Простите, я по поводу оранжереи, – протиснулся в дверь Артур. – Садовник составил список пострадавших зимой растений, особенно в период поломки отопления. Нужно решить, что будем приобретать в первую очередь.

– Проходите, – подозвала она старичка. – Рассказывайте, из-за чего я поссорюсь с бухгалтером сегодня…

Вечером Тарин вынесла на веранду плетеные кресла, низкий круглый столик и подушки. Заварила кофе, добавила в него карамельный сироп и вынесла наружу вазочку с рассыпчатым печеньем.

– Ты как раз вовремя, – не оглядываясь, отозвалась она на скрип деревянного уличного настила. – Неужели моя егоза все-таки заснула?

– Пришлось пообещать, что завтра тоже приду, – развел руками Тимур.

– Приходи. Побудете вдвоем. Завтра я задержусь допоздна, мне нужно подготовить речь для открытия конференции, – она удобно устроилась в кресле, поджав под себя ноги. – Да, ты же еще не знаешь: наш колледж выбрали как базу для проведения конференции по воспитательной работе. Ирма будет делать доклад.

– Что ж, отлично. Обмен опытом никогда не помешает.

Тарин неожиданно протянула к нему раскрытую ладонь:

– Отдавай.

– Что отдать?

– Письма. От частных детективов. Думал, я не замечу, что ответы на мои запросы перестали приходить?

В плотных сумерках его лица не было видно. Кресло рядом слегка охнуло под тяжестью его тела.

– Тарин, я…

– Я не маленькая девочка, Тимур. И не хрупкая ваза. Подозреваю, в них ничего утешительного, иначе ты не стал бы их перехватывать. Но ты не вправе лишать меня возможности надеяться.

– Я хотел, чтобы тебе не было больно.

– Поверь, мне причиняли гораздо большую боль, чем ты думаешь, – горько произнесла она. – Я сильнее, чем тебе кажется.

– Письма в моем кабинете, – сдался Тимур. – Завтра принесу их тебе.

– Буду ждать. Пей кофе, иначе совсем остынет.

Больше они к этой теме не вернулись. Сидели на веранде, грели руки о пузатые чашки, обменивались последними новостями и планами развития колледжа. Тарин проснулась среди ночи на диване в гостиной. Скорее всего, она задремала в кресле, и Тимур перенес ее в дом, словно маленькую девочку. Бока вымытых чашек сквозь оконное стекло кухни серебрила пухленькая луна.

Вечерняя сырость дала о себе знать: наутро Тарин почувствовала, что простыла. Пару дней она мужественно игнорировала симптомы простуды, поскольку времени болеть у нее попросту не было. Она отвечала на корреспонденцию, просматривала служебные записки, сводила отчеты, следила за подготовкой колледжа к конференции.

В торжественный день колледж открыл свои двери для множества коллег из других учебных заведений. Конференц-зал постепенно заполнялся. После официальной части гостей ждали мастер классы, и фуршетный стол, созданный руками неподражаемой Агаты. Тарин, как всегда облаченная в строгий брючный костюм, на этот раз винного цвета, открывала собрание. Следом должен был сказать пару слов ее заместитель по учебной работе. Ворот рубашки Вениамина грозил при малейшем неловком движении задушить своего хозяина.

Оглядывая собравшихся, Тарин заметила смутно знакомый силуэт. Где-то она уже видела эти тонкие ножки в низких ботиночках, этот короткий широкий балахон…. Словно птица марабу, женщина угловатыми движениями пробиралась на свое место.

– Послушайте, это не та дама, которая приезжала в составе аккредитационной комиссии в декабре? – поинтересовалась Тарин у Вениамина.

– Да, это Тамара. Она возглавляет технологический колледж. Одна из докладчиков на конференции, – энергично закивал заместитель.

Оказалось, что произносить даже пятиминутную речь, стоя в душном зале, при этом неважно себя чувствуя – приключение сомнительное. На середине речи Тарин ощутила головокружение. Она слегка запнулась, и Тимур, который за кулисами наблюдал за ней, все понял. Он обменялся с Вениамином взглядами, и вдвоем они за пару секунд показали слаженную командную работу. Тимур вышел на сцену якобы поправить микрофон на кафедре и, незаметно для сидящих в зале, взял Тарин за локоть, дав ей возможность опереться.

В это время Вениамин вышел на сцену с другой стороны, закончил начатую ею фразу и объявил, что ректора срочно вызывают на селекторное совещание. Под звук аплодисментов она покинула сцену, а Вениамин приступил к своей части выступления.

Тимур проводил ее к ближайшей банкетке в коридоре.

– Слушай, тебе нужно отдохнуть немного, – обеспокоенно произнес он.

– Спасибо, но я как-нибудь сама разберусь, – еле слышно ответила Тарин.

– Лучше меня не зли, – вскипел он. – Я, конечно, понимаю, что ты у нас вся такая самостоятельная: и начальник, и работник, и мама, и бог знает кто еще, но одна ты не вывезешь, не надейся даже! Как же тебе вбить в голову, что рядом есть люди, которые готовы тебе помочь! Прекрати тащить все сама! Значит, так: вон идет Регина. Она отведет тебя домой и проследит, чтобы ты не вернулась обратно, а я приведу нашего медика. Анну встречу сам и провожу к Агате, пусть побудет пока у нее. А Веня проследит за всем здесь. И не спорь! – пресек он ее вялые попытки. – У тебя щеки уже под цвет костюма, сразу понятно: есть температура!

Спорить, действительно, не было смысла. По дороге Тарин попросила Регину принести в ее домик документы из кабинета, но получила решительный отказ.

– Я зайду попозже и просмотрю эти твои срочные бумаги, – заверила ее женщина. – Не беспокойся, все будет сделано.

Тарин вернулась к своим обязанностям через несколько дней. Катастрофы не наступило, ее заместители дружно разделили ее работу на всех и даже не поссорились при этом. Помня про обещание начать правильно питаться, данное Агате, она спустилась в столовую.

– Вот и правильно! Разве это дело: перебиваться черствыми булками да сухими бутербродами! – ворчала женщина, протягивая ей тарелку с супом.