Жёлтая галактика. Начало пути

– Просто вы… Рондер, верно? Чем-то напомнили мне моего покойного мужа, Розбери. Вот я и расчувствовалась слегка. Ведь прошло столько лет, а память о нём свежа, словно всё было вчера… Ещё раз прошу прощения, дорогая моя будущая команда. Обещаю, на корабле я буду вести себя куда сдержаннее!

Услышав имя, Рондера чуть не перекосило от изумления.

– Вы… Жена великого Розбери? Я очень рад с вами познакомиться! Знаете, я безумно восхищаюсь всеми его достижениями и даже сам работаю над исследованиями, которые когда-то начал ваш муж! – восхищённо заявил парень, но вмиг помрачнел.

«Точнее, работал», – грустно подумал он уже про себя.

– Ничего себе! Рондер, это очень приятно слышать! Уверена, Розбери был бы счастлив знать, что у дела всей его жизни будут последователи… А какими именно исследованиями вы занимаетесь, позвольте полюбопытствовать?

– Товарищи, я, конечно, дико извиняюсь, но, думаю, про исследования вы можете поговорить и не в моей тюрьме, – язвительно вмешался заключённый, напоминая будущей команде о своем существовании.

– Гуцман, дорогой, простите, мы и впрямь увлеклись! Давайте же вернемся к теме беседы: я рассказала вам о себе, о своих мотивах и теперь хочу получить ваш вердикт. Готовы ли вы видеть меня в своей команде для полёта к жёлтой галактике? – женщина сверкнула глазами и умолкла, поглядывая на парней.

Рондер, услышав речь Эсмиры, уставился на неё. Пожилая жена его кумира Розбери хочет полететь в столь опасное путешествие? Невероятно! Как там говорится? «Подобное притягивает подобное»? Розбери был необыкновенным человеком, совершившим научный прорыв и, разумеется, женщина рядом с ним была под стать – готовая идти на риск вне зависимости от обстоятельств. Даже возраст ей не помеха… А он, балбес, имея все возможности, благополучно их упустил… До таких великих людей, ему, Рондеру, как от Церриоса до жёлтой галактики…

– Да, Эсмира, скажу прямо, вы – потрясающая. Никогда не встречал женщин вашего возраста с таким лёгким и мудрым характером. Так что я с удовольствием полечу с вами к жёлтой галактике, – восхищённо ответил будущий капитан.

– Ну что вы, Гуцман, не смущайте меня. Возрастные изменения всё же не обошли стороной моё тело. И я уже не так подвижна, как прежде. Ну а ясный ум, думаю, – это заслуга науки. Ведь и сейчас, хоть уже много лет не состою в штате университета, я зачитываюсь всяческими публикациями, пытаясь оставаться в курсе событий. Как говорится – «быть в тренде», – усмехнулась женщина.

Сколько же в ней чувства юмора! Да она ведёт себя куда более непосредственно, чем многие ровесники Рондера! Парень продолжал удивляться и постепенно проникал к Эсмире глубоким уважением.

– Хорошо, с одним участником полёта разобрались. Рондер, теперь ты. Тебе лет двадцать с копейками, так? Зачем в добровольцы пошёл таким молодым? Миссия будет очень опасной. Ты же в курсе, что ни один из предыдущих экипажей не вернулся назад? – пленник повернулся к юноше, внимательно на него глядя.

В ответ на пристальный взгляд кудрявый претендент неловко заёрзал. Следовало бы догадаться, что Гуцман будет спрашивать о мотивах и придумать правдоподобную причину заранее! Ибо говорить истину и делиться невзгодами последних дней с посторонним человеком Рондеру совершенно не хотелось. Но, как назло, в голову совсем ничего не лезло, и он продолжал молчать, потихоньку наливаясь лихорадочным румянцем.

– Ну, так что скажешь, Рондер? – сухо повторил Гуцман.

Но парень так и не выдавил ни слова, словно набрав полный рот воды. Эсмира обеспокоенно посмотрела на него.

– Рондер, я не хочу принимать в команду того, кто не может словами через рот объяснить причину для записи в добровольцы. Если нечего сказать – проваливай. Такие люди на борту мне не нужны, – жёстко подвёл черту Гуцман.

Глава 9

Приведя мокрую, уже порядком замёрзшую Унику на поляну, декан усадила её, а сама отошла, не спуская с девушки подозрительного взора. Вздохнув, недавняя беглянка села на вечернюю прохладную траву, поджав под себя ноги в тщетных попытках согреться. Оглянувшись, Уника заметила большое количество персонала, возящегося с вечерним освещением и колонками. Вскоре они всё наладили, и поляну озарил яркий свет, а из динамика полилась музыка, подходящая для различных медленных танцев. Пространство вокруг потихоньку заполняли другие девушки, решившие, видимо, прийти заранее. По ним было видно, что предстоящее мероприятие их крайне воодушевляет: облегающие и подчеркивающие фигуры платья, тонны макияжа и множество приторных хихиканий окружило Унику. Она пыталась отвлечься от происходящего абсурда, погрузившись в мысли, но ничего не выходило. Реальность слишком сильно била по самолюбию и способности радоваться жизни как ни в чём не бывало.