Вторжение

Карел стоял, как громом пораженный Трох, так это был сам Трох. Ну, конечно, имя наоборот, какие же они идиоты с Бьонни. Теперь всё вставало на свои места. Их учил фехтованию легендарный Трох, герой войны с крестианцами, соратник императора. Но тут он похолодел, Хорт велел ему передать талисман капитану императорской гвардии, а он отдал его этой скверной женщине. Нет не отдал, успокоил он себя, она сама взяла, тем более это просто талисман. Надо думать о себе. Его снова вели по лестнице вниз. Карел понимал, что если он сам не уйдет отсюда, то живым его не выпустят. Предварительно позабавившись вволю. Он шел и думал, идей не было. И тут он дошел до бойницы. Карел специально отключил мозг на мгновение, чтобы тот не помешал ему действовать. Он бросился к бойнице и выпрыгнул из нее ногами вниз. На секунду у него захватило дух, и он успел подумать, как разобьется пред тем, как стрелой вошел в холодную воду. Сразу сработал инстинкт, и он задвигал руками, чтобы выплыть на поверхность, что ему удалось. Он огляделся и понял, что его быстро несет то ли течением то ли отливом прочь от замка в открытое море вернее прямо в корабль веллингов, который шел на веслах из гавани.

– Эй, на корабле – закричал Карел. Помогите!

Сегодня мой день, подумал он когда, услышал команду сушить весла. Ему кинули канат и вытянули из воду. Он стоял на палубе и дрожал от холода и нервного напряжения. Его окружили бородатые веллинги. Один из них огромный и пузатый с рыжей бородой и двумя косами вышел вперед.

– Ты кто такой и почему в таком срамном виде? – поинтересовался он.

– Я студент, изучаю науки, а в таком виде потому, что посещал жену капитана замковой стражи, когда тот вернулся домой, пришлось выпрыгнуть из окна. Вы же меня не выдадите ему после того как спасли? – находчиво соврал Карел.

Веллинги расхохотались. Рыжебородый смеялся до слез. Он посмотрел на берег, было видно, что в замке суета со смотровой площадки махали сигнальным флагом, призывая корабль вернуться. Веллинг задумался на секунду, затем хлопнул Карела по плечу.

– Нет мы веллинги не такие бессердечные, чтобы выдавать таких пострелов, – и он снова рассмеялся. Надо было капитану, лучше смотреть за женушкой.

– Я отработаю на веслах, – сказал Карел.

– Ладно, -дайте ему одежду, -а то вид не ахти, добро пожаловать в команду, как зовут то?

– Карел.

– А меня Ронкар Рыжый. Будешь гребцом.

– А куда идете?

– Мы взяли товар, зайдем домой, потом в Лерану.

Это вполне устраивало Карела. На островах веллингов он мог найти попутный корабль в Улесье, а оттуда снова в Даргвилл, но на этот раз уже без Бьонни. Карелу принесли одежду. Одевшись, он помог поставить парус и корабль пошел вдоль берега на запад. Карел уже бывал на корабле селлингов и с интересом решил посмотреть отличается ли от него корабль веллингов. Отличия были незначительны, корпус корабля также состоял из досок шириной в два пальца, селлинги применяли железные гвозди, а их более бедные родственники с островов, веллинги, деревянные, тоже самое касалось конопачения – просмоленный шнур против моха. Парус тоже был не цельный, а сшит из кусков. Но тем не менее на ходовых качествах корабля это никак не сказывалось. Пока студент занимался изысканиями, корабль вышел в открытое море, вернее в океан и берег пропал из виду.

Карел сел у борта, его тянуло в сон, он устал от пережитых приключений за этот день. Однако отдохнуть ему было не суждено.

– Корабль на горизонте, – крикнул кто –то.

Сразу началась суета. Через какое-то время Карел понял, что корабль разворачивается в сторону берега. Раздалась команда, все на весла. Карел тоже сел, куда ему указали.

– Что случилось? – спросил он сидящего рядом веллинга.

– Глондарский военный корабль, -ответил веллинг. Отрезал нас от островов, теперь одна надежда успеть на берег или на мелководье.

– Но разве у нас военный корабль, – удивился Карел. И разве веллинги воюют сейчас с глондарцами?!

– Нет не военный, и не воюют, но они думают, что мы пираты.

– Но мы же не пираты! Надо им сказать об этом!

– Сейчас не пираты, -ответил веллинг и как-то странно улыбнулся в бороду.

Карел всё понял, несмотря на то что сейчас был торговый рейс веллинги вполне могли в другой раз пограбить суда или побережье Глондара. И сейчас они наткнулись на военный патрульный корабль, который как раз отлавливал веллингов в море на упреждение.

– И что они нам могут сделать? – спросил Карел снова.

– Если не уйдем, протаранят нас, у них корабль большой и крепкий, нос специально обшит железом, – с фатализмом пожал плечами веллинг.

Несмотря на все усилия веллингов берега еще не было видно, а глондарцы догоняли. Карел видел огромный парусник высотой в три раза выше их борта, а носовая часть была как в доспехах обшита железом. Было видно снующих по судну глондарских солдат морской пехоты в красных мундирах. Теперь всё зависело от умения рулевого на судне веллингов, чтобы не поставить борт глондарцам. У руля столпились сразу несколько крупных веллингов с Ронкаром во главе. Они кричали, советовали и ругались друг на друга, пытаясь понять по ветру лучше идти или против. Но даже Карел знал, что у глондарцев очень умная и сложная система управления парусами. С помощью этой системы корабли могут идти не только по ветру, но и практически против ветра, как это не парадоксально. Именно это сейчас и делал вражеский корабль. Его капитан просчитал ситуацию лучше Ронкара Рыжего. Корабль веллингов все же оказался бортом напротив носа противника.

–Сушить весла левый борт, правый быстрее! – заорал Ронкар, но было уже поздно.

Глондарский парусник с треском насел на левый борт. Карел, который сидел по правому борту не дожидаясь прыгнул в воду. Так же поступили многие веллинги. Раздался еще более сильный хруст и скрежет, который отдавался болью в зубах и корабль веллингов развалился на части. А глондарское судно, не удосужившись спасти или добить моряков, поплыл дальше патрулировать море.

Карел поплыл к одному из обломков корпуса  и привязал себя к нему поясом. Мимо лицом вниз покачиваясь проплыл Ронкар Рыжий, его туловище представляло собой кашу. Он был раздавлен. Кое где Карел видел веллингов, которые перекликаясь также привязывались к обломкам. Их всех разносило всё дальше друг от друга. На море опускался туман.

14.Торн.

Кавалерия Тьора перестраивалась на ходу. С марша сразу в бой. Они выстраивались в некий запланированный порядок, два полка в ширину, три полка в глубину. Шесть тысяч копий. Шесть полков из восьми привел сюда кто? Торн искал взглядом Нейла и не находил его. Затем его глаза зацепились за знакомую фигуру, которая металась вдоль фронта. Скарт! Вот кто привел кавалерию. Но какой во всем этом смысл. Поймать Рональда, разбить крестианцев, или и то и другое.

– Ты говорил, что Нейл договорился с крестианцами и пропустил их сюда, -сказал рядом Рональд.

– Да, я так думал, -ответил Торн. Сейчас уже ничего не понимаю.

– Я тоже, отец бы разобрался. Я нет, увы, не могу, – Рональд бросил горестный взгляд назад на побоище.

В это время затрубили сигнальные рога и тьорская кавалерия пошла в атаку. Удар был нацелен в центр крестиансткой рати. Крестианская кавалерия была на флангах. Сейчас она начала выдвигаться вперед. Хотят взять в клещи, -подумал Торн, -идиоты. Крестиандр ничего не сможет противопоставить Скарту, но он этого еще не понимает. Вообще надо быть глупцом, чтобы вообще полезть с войной в Тьор, -размышлял капитан.

В это время неудержимая лавина стали и смерти обрушилась на центр крестианского войска и ни на секунду не задержавшись разрезала его пополам. Два первых полка кавалерии пройдя строй врага развернулись в цепи и атаковали с тыла, точно также сделали два последних полка развернувшись вдоль всего фронта крестианцев. Вся армия империи перекрестия оказалась в двух котлах, в парализованном и недееспособном виде. Сколько из крестианцев выживет теперь полностью зависело от милости тьорских кавалеристов. Победа за пять минут.

– Надо уходить, – сказал Торн Рональду. Сейчас начнется бойня, а потом вспомнят про нас. А Вам нужен врач, принц.

Они погрузились на галеры и поплыли на другой берег, не дожидаясь исхода битвы. Врачи были на галерах, и они начали сразу оказывать помощь. Ранены были практически все. Несколько человек умерло во время переправы. Когда уже в темноте корабли причалили к восточному берегу, среди женщин, ожидавших своих мужей и сыновей, пошедших в ополчение, поднялся вой. Ни один ополченец не вернулся. Рыдания неслись отовсюду и уносились к холодным, безразличным звездам, выступившим на небе. А приплывшие солдаты повалились прямо на землю и уснули, не обращая на плачь никакого внимания. Они просто устали, чтобы сострадать. Их мозг выключил в голове функцию сострадания, чтобы просто выжить.

С утра, когда Торн проснулся, Рональд уже был на ногах. Хромая он ходил туда сюда и раздавал указания.

– Я хочу чтобы они здесь разбили лагерь, под охраной солдат южной армии, -пояснил он капитану. У кавалеристов с той стороны нет кораблей, они не смогут переправиться. Поэтому полсотни оставшихся солдат хватит, правда всего один офицер остался, катапультёр. Но он малый способный, справится. А мы с гвардейцами поедем искать оставшуюся часть южной армии.

– И что потом? –спросил Торн.

– Не знаю, – отвел глаза Рональд, пока не знаю. С крестианцами всё понятно, выбора у нас не было. Но я тоже, как и ты не хочу гражданской войны. Вот только я ли управляю ситуацией или она мною?! – добавил принц, встал и пошел дальше раздавать указания.

Торн устроил смотр своим гвардейцам. Четырнадцать человек, из которых три лучника. Моральный дух на нуле. Глаза пустые.

– Послушайте меня, – громко сказал им Торн. Смерти наших товарищей не бессмысленны. Мы спасли мирное население, людей, женщин, детей. Понятно? –он обвел всех взглядом. Это наш долг. И наши братья отдали жизни, чтобы сдержать врага, пока не подошли основные силы. Иначе и быть не может.

– Что дальше?– спросил кто-то.

–Дальше? Дальше наша задача охранять принца и довести его до южной армии. Что потом пока сказать не могу. Предлагаю пока добраться до армии, а там решим.

Солдаты устало разбрелись, а Торн отправился в палаточный город готовить лошадей. Население Южного Форта теперь жило в палатках двух погибших полков Южной Армии Тьора. В основном остались старики, женщины и дети. Все мужчины сложили головы на западном берегу. Торн был не уверен, что пятидесяти солдат достаточно для охраны и, что им надо идти дальше. Но он был обязан повиноваться императору, которым стал принц после смерти отца.

И вот шестнадцать всадников едут по степи. Рональд ехал впереди в плохом настроении. Он хотел попрощаться с подданными, но никто не вышел провожать его. Более того они не скрывали радости, что Рональд уезжает. Они считали, что он привез им беду. Что он виноват в смерти их родных. Торн ехал и думал о том, что начало правления у Рональда не задалось, и капитан пока не видел путей это поправить.  Отряду нужно было пересечь дружественную Корсу и нейтральную Рыдону. После этого пройти через перевал на земли Южного континента, где уже искать Южную Армию, гоняющуюся за нулгами.

Они выехали с утра. До Корсы было два дня пути. Но уже к полудню солдаты наткнулись на отдыхающий и обедающий в овраге патрульный отряд бляшников из десяти человек. Бляшники были полуразбойничим кочевым народом, организовавшим в степи свое небольшое государство. В основном они разводили лошадей и кочевали в поисках корма для скота. Когда гвардейцы показались бляшникам, те без разговоров на них напали. Бляшники были вооружены легко, они не носили доспехов. Ходили в свободных рубахах и штанах яркого цвета, на голове носили меховые шапки с пришитыми сверху красными колпаками. Вооружены были кривыми саблями и небольшими деревянными щитами. Достойного сопротивления они оказать не смогли. Гвардейцы потеряли в стычке одного убитым и одного тяжело раненным. Бляшников убили всех кроме одного. Торну было интересно почему они напали на них. Форму гвардии императора знали во всех концах земли.