Вторжение

Оказалось, они охотились на Рональда. Нейл прислал сообщение атаману бляшников, где пригрозил истребить всё его племя, если они не поймают Рональда. Вся степь кишела отрядами бляшников.

Торн предложил переночевать здесь, в овраге и обдумать ситуацию. Двигаться в степи было опасно. Они похоронили убитых и, не гнушаясь, съели обед бляшников. Гвардейцы, выставив караул, стали устаиваться на отдых. К вечеру умер раненый гвардеец. Торн пытался несколько раз переговорить с Рональдом, но тот был мрачен, задумчив и неразговорчив.

Утро принесло новые сюрпризы. Проснувшись Торн, сел и сразу понял, что что-то не так. Лошадей не было, вернее было мало. Он увидел гвардейца сидящего у потухшего костра.

– Что случилось, где остальные ? – спросил Торн.

– Они ушли, -ответил гвардеец. Совсем ушли. У них семьи в Тьоре. Бляшника взяли проводником.

– Так! – протяжно сказал Торн, хотя он ожидал нечто подобное. А что же ты не пошел?

– У меня нет семьи, -сказал солдат пожав плечами. А здесь ничем не хуже, чем в Тьоре. Я люблю путешествовать. Кроме того, мне нравится молодой император, в нем есть стержень. Когда он снова сядет на трон, сделает меня полковником.

Торн разбудил Рональда и сообщил о том, что солдаты ушли.

– Предатели, – Рональд сплюнул.

– Просто люди, -ответил ему Торн.  У них семьи.

– Все равно это подло бросить своего императора и командира в степи.

– Хорошо, что они нам глотки не перерезали во сне.

– Как зовут оставшегося? –спросил Рональд.

– Змей, – ответил сам гвардеец.

– Змей?! –переспросил молодой император.

–Это кличка, за успехи в борьбе без оружия, за ловкость, – сказал Торн. Змей один из лучших солдат.

– И честных, -добавил принц. Спасибо тебе Змей, я запомню твою верность.

Они поменяли план. Идти втроем через степь, наполненную патрулями бляшников было бы безумием. Поэтому они решили снова перебраться на западный берег реки, где их искать не станут, и идти в Фолворст, баронство, где вырос Торн. Капитан был дальним родственником барона. Оттуда в Лоттленд, чтобы нанять корабль и попасть на Южный Континент морем.

15.Йохан.

Йохан быстро шел по коридору, масляные лампы освещали каменные стены, оставляя полумрак в центре коридора. Причудливые тени играли на портретах предыдущих правителей, предков герцога. Казалось их глаза следят за ним, провожают взглядом укоризны, словно читая мысли, словно проговаривая про себя, что он не достоин быть их потомком. Бледное лицо Йохана, как обычно оттенял черный бархатный костюм с кружевным воротником. Он шел по коридору и эхо его шагов нарушало строгую тишину замка.

Ну ничего, думал Йохан, скоро я вас соберу со стен и разожгу большой костер, недолго осталось ждать, они считают меня выродком, но я им устрою. Он представил себе костер в котором весело трещат рамы и краска закипая слезает с высокомерных лиц мертвых крестианских императоров. Это показалось герцогу забавным и он заливисто рассмеялся  до слез, на бледном лице появился румянец.

Он дошел до покоев Мариэты, жены брата. В небольшой зале стоял стол с зеркалом, а у дверей покоев навытяжку стояли два стражника в прямоугольных шлемах и оранжевых плащах, гарнизон императорского замка. Йохан подумал, что бравый вид они приняли только увидев его. Ничего всё впереди, он еще успеет их выдрессировать. Не постучавшись, он распахнул обе створки и ворвался в комнату. Императрица сидела за столом у кровати, спиной к герцогу, но при звуке открывающейся двери она повернулась. Лицо этой достаточно молодой и слегка полной женщины было залито слезами, глаза были красными.

– Ага, – воскликнул Йохан, Вы уже знаете, значит мне будет проще.

– Почему Вы врываетесь без стука, – воскликнула императрица.

Йохан не удостоил вопрос ответом, он обвел помещение взглядом выбирая стул поудобнее, подошел к нему и уселся, закинув ногу на ногу, напротив императрицы.

– Что такое Вы себе позволяете герцог!

– Значит, -Йохан снова проигнорировал вопрос женщины, -Вы в курсе что Ваш муж погиб смертью героя на поле брани?

– Это еще не известно!

– Известно, – взвизгнул герцог. Что же вы плачете? А еще Ваш муженек угробил всю армию. И как же теперь сражаться с Тьором, когда они сюда пожалуют.

– Мы откупимся от них.

– Фу, тоже мне идея. Нет я соберу новую армию.

– Но…

– И буду регентом! А если Вы перестанете реветь, может быть женюсь на Вас, где кстати Ваши дети?

У императрицы от этих заявлений перестали течь слезы, открылся рот. Затем ее губы и руки затряслись в гневе.

– Вон отсюда поддонок.

Герцог поправил складки своего платья и поднял глаза на женщину.

– Хотя мне не нужна, пожалуй, жена, которая так вопит, – заявил он и прислушался к чему-то за дверью. Герман зайди сюда.

Дверь открылась и в нее зашли Герман и Гарих – командир императорской стражи. Йохан перевел взгляд с лица Германа на Гариха и улыбнулся.

– Отлично, я вижу, что вы уже обо всем договорились. Итак где ваши дети? – переспросил Йохан, снова поворачиваясь к императрице, где наследник.

Герцогиня побледнела и стояла молча. Тут дверь снова открылась, все повернулись и увидели старую императрицу.

– Что здесь происходит, Йохан что ты делаешь?

– Ах, мама, я пришел защитить детей Мариэты в этот трудный час, но она ведет себя очень неразумно.

– Он собирается сам стать императором и женить меня на себе, при том ,что еще нет известия о смерти моего мужа.

– Йохан…– начала было мать.

– Ну ладно, мне всё это уже надоело – вздохнул Йохан. Герман, возьми мою мать и запри ее где-нибудь у меня в подвале.

Все замолчали и уставились на Йохана, не веря тому, что он сказал, вернее не верили женщины.

– Да, она меня уже достала, всегда заботится только о братце и его семье. Пора поговорить с ней на эту тему. Герман, ну что ты встал, как истукан. Я слышал у тебя красавица дочь на выданье, -продолжил вкрадчиво герцог, может ты хочешь познакомить ее со мной? Нет? Тогда вперед!

Герман сначала побледнел, потом покраснел, сжал пальцы в кулаки и сделал шаг вперед, затем перевел мечущийся взгляд на императрицу-мать и взял ее под локоть. Она попыталась вырваться, но сил у нее не было. Йохан расхохотался.

– Что матушка силенки уже не те? Не то что раньше, когда вы свели в могилу моего драгоценного папочку. Ничего мы еще увидим сколько у Вас осталось сил. Увести ее!

– Что ты задумал, очнись опомнись, сын, –закричала Катильда, которую Герман тащил к дверям, но Йохан демонстративно отвернулся.