Вторжение

– Они мои друзья. А барон дома?

– Да все дома, пойдем я тебя провожу.

– Там в столице жизнь кипит, не радостные новости доходят до нашей глухомани, -сказал Симон по дороге.

– Да, – ответил ему Торн, – мир нарушен, война Восточной империи и империи Перекрестия.

Симон неодобрительно покачал головой. Они вошли в жилую башню, прошли приемный зал на первом этаже, а затем Симон проводил их на второй этаж в библиотеку, где барон обычно проводил свободное время. Он открыл дверь и доложил.

– Торн, сколько лет я тебя не видел, – барон Фолверст, бросился на встречу и сердечно обнял гостя.

Барону было около шестидесяти, борода и слегка вьющиеся волосы были практическими седыми, хотя и угадывалось, что раньше они были черные как смоль. Голубые глаза его смотрели живо и радостно, осанка и движения выдавали в бароне воина.

– Но я думал, что ты в Тьоре. Что привело тебя на родину и кто твои друзья?

– Барон мы здесь проездом, это мой гвардеец, а это Рональд наследник империи.

Радость мгновенно пропала из глаз барона, они стали жесткими и внимательными, он перевел взгляд с Торна на принца.

– Но он же мертв? Так все говорят. Мой управляющий приехал из Тьора. Он сказал, что император умер, а принца убили крестианцы. Часть гвардии устроила восстание, захватили императорский дворец, о тебе он ничего не смог узнать.

– Гвардия во дворце? –переспросил Торн.

– Да они блокированы и их осаждают.

– Хоргот жив, -облегченно сказал Торн.

– Это неверные новости, – перебил их Рональд. Я жив, хотя брат отца, Нейл, устроил на меня покушение. Он запустил в империю крестианцев, чтобы всё свалить на них. Но у него не получилось. Теперь на Троне сидит узурпатор. Мы движемся на юг, в мою армию и просим вас на пару дней оказать гостеприимство.

– Для меня это будет большая честь, – ответил барон. Хотя не скрою, что лучше бы вы проехали мимо. Номинально я вассал императора Перекрестия, хотя моё и соседние баронства уже давно самостоятельны и мы больше ведем сейчас дела с лоттами, чем с империей. Располагайтесь, умойтесь, Симон вас разместит. Затем милости прошу к нам на обед.

Змей ушел с Симоном на кухню. А Торн и Рональд ,приняв ванну в бочке, и наскоро с помощью слуг почистив одежду, спустились на первый этаж, где слуги накрыли обеденный зал. Все уже были на месте и ждали только их. Барон сделал приглашающий садится жест, и начал представление.

– Перед вами принц Восточной империи Рональнд, с ним капитан гвардии Тьора Торн, которого некоторые возможно помнят. Это еще один наш гость баронет Варант, сын барона Шварцвальда. Это моя баронесса Селия, это моя дочь Полина и наш управляющий Пьер.

Все гости за столом с любопытством рассматривали Рональда, а тот, как заметил Торн, вперил взгляд в красавицу дочь барона. Полина слегка покраснела от такого внимания и отвела взгляд, пригладив рукой прядь белокурых волос, которые очевидно достались ей от матери. Баронесса выглядела молодо и их с дочерью можно было принять за сестер с разницей в десяток лет. Управляющий Пьер представлял собой образ жизнерадостного толстяка, злоупотребляющего вином и едой. Другой гость был юноша лет восемнадцати, темный пушок, еще не превратившийся в настоящие усы, покрывал его верхнюю губу, а черные глаза перебегали с Торна на Рональда и обратно. На поясе баронета висел меч, даже за обедом. Когда все расселись и принялись за еду, слуги разлили вино.

–Значит, Вы собираетесь в южную армию, – спросила Рональда баронесса. И что же Вы хотите делать потом?

– Я думаю восстановить справедливость и наказать предателя.

– Но получится ли у Вас?

– Мне ничего другого не остается. Хотя будет трудно, особенно после того, как дядя разбил армию Крестиандра.

– Как, – вскричал Варант, армия уничтожена. Не может быть?

– Может, – ответил Торн. Полностью уничтожена возле Южного Форта тьорской кавалерией. Мы участвовали в битве, потеряли два полка пехоты.

– Вот как! -воскликнул барон. Но что же с Крестиандром?

– Мы не стали ждать, не видели – сказал Рональд.

– Но если он погиб, – продолжил барон, то кто же станет императором. Сын еще маленький, а брат безумец.

– Мне больше интересно, что будет с моей империей, – прервал его Рональд.

Все замолчали и в дальнейшем беседа уже не клеилась. Только Торн расспросил Пьера про гвардию. Оказалось, что гвардейцы, забрав семьи заперлись во дворце, а Нейл решил не штурмовать его. Он один раз это делал в прошлом и понимал, какими потерями чреват штурм. С другой стороны, Торн помнил, что во дворце очень много продовольствия, а ртов стало меньше. И он временно успокоился на счет Хоргота, вполне возможно, что они с Рональдом успеют освободить ребят. Но его начинал беспокоить Рональд, который смотрел на Полину так, что она не могла поднять глаза. Когда обед закончился и все отправились в свои покои, Торн решил поговорить с принцем.

– Послушайте, принц. Здесь не столица, здесь нравы проще, но строже.

– Что ты этим хочешь сказать?

– Я про то как Вы смотрели на дочь барона.

– А. Но какая красавица, Торн! Я никогда не видел такой девушки.

– Это всё замечательно, но нам нужно через два дня двигаться дальше на юг.

– Всё будет нормально, я помню об этом, -сказал Рональд и пошел дальше, Торну оставалось лишь пожать плечами.

Но ничего нормально не было. Прошли два дня, затем еще два дня. Они никуда не уезжали. Рональд проводил всё время с Полиной, которой нравилось такое внимание. Да и Рональд тоже, очевидно, нравился. Кончилось это тем, что барон Фолверст позвал Торна для беседы.

– Что будем делать, -спросил он Торна.

–А что надо делать? – притворился что не понял Торн.

– Перестань, ты прекрасно знаешь о чем я говорю, твой приятель ведет себя слишком настойчиво. Что будет дальше? А ты знаешь, что баронет приехал свататься и попросил у меня руки моей дочери.

– То-то он такой кислый ходит последние пару дней.

– Не смешно, он сын моего соседа. Богатый сильный род.

– Но принц не менее знатен.

– Во-первых он не просил у меня ее руки, во-вторых, он принц без королевства. Уж извини меня.

– Хорошо, я поговорю с ним, -сказал капитан.

– Я хочу, чтобы вы уехали!

– Но они нравятся друг другу.

– В этом и проблема.

– Ладно, – сказал Торн, вставая из кресла.

Но быстро поговорить не удалось, не было подходящего случая. Рональд постоянно был около дочки барона, они днем ездили на верховые прогулки. Вечером, когда выступали первые звезды беседовали на крепостной стене. Наконец как-то одним вечером Торн, который специально боролся со сном, услышал, как хлопнула дверь комнаты Рональда. Принц вернулся. Он быстро вскочил, прицепил меч, и пошел к тому в комнату.