Кира Ленн

– Зачем вы позволили ей остаться, – вновь возмутилась она. – Неужто не понимаете, кто она.

– Я понимаю, – тихо ответил старец. – Но она тоже человек. Ей хочется тепла, как и всем нам.

– Она убийца! – вскрикнула тётя. – Её опасно здесь держать! Она уже околдовала Зою. Один Бог знает, какие мысли она успела ей внушить. Космея Плятер. Вы знаете, на какие дьявольские деяния она способна? Она сжигает людей заживо.

– Как и в столице Гретани. На площадях сжигают людей. Только там это называют – божественной карой.

– Они сжигают преступников! А она… она ни в чём неповинных людей.

– Не нам судить людей за их деяния, сестра. Особенно в такое неспокойное время. К тому же, она не задержится здесь, уверяю тебя. Такие, как она, нигде не задерживаются долго. Вечно без дома, вечно в пути.

В это время Космея наблюдала за ночным небом, спрятав руки в карманы.

– Они так рьяно обсуждают тебя, что вся округа слышит, – подошла ближе Кира.

Ленн взглянула на небо, от которого её подруга не могла отвести глаз. Оно было усыпано звёздами. Самыми разными. Большими и маленькими. Светлыми и тёмными. Яркими и блеклыми. Но все создавали необыкновенной красоты вид, а особенно прекрасно небо смотрелось на фоне Космеи. Её облик, её силуэт, словно с холста талантливого художника.

– Зоя крепко спит. Она очень устала, – продолжила пекарша.

– Ещё бы. Проваляться под обломками уничтоженного дома. Любой бы устал, не так ли?

– Уйдём утром. Позавтракаем, попрощаемся с Зоей и отправимся дальше.

– Да, так и поступим. И если они не дураки, то тоже здесь не задержатся. Алланы очень близко. Рано или поздно они придут сюда. Видишь это поле… раньше оно всё приносило свои плоды. На каждом сантиметре что-то да росло. Каждый клочок земли был живой. А сейчас… просто земля.

Кира изумлялась чуткости подруги. Даже просто глядя на пейзаж, она рассчитывала, предсказывала и предполагала. Возможно, именно это и помогло ей выжить в этом мире совсем одной. Ленн училась. Перенимала опыт, но всё же не верила в то, что может сравниться с бродячей поджигательницей. Пекарша обняла Космею за талию, прижавшись к её спине. Тепло пронеслось по всему телу. Они улыбались. Забыв о холоде, они улеглись прямо на траве. Сладкий поцелуй. Один за другим. Свистящий ветер, и они. Ничего больше.

Кира открыла глаза ранним утром. Пальцы сильно замёрзли на босых ногах. Она поспешила влезть в сапоги. Космея стояла рядом. Глаза закрыты, голова устремлялась вверх. Она воздела руками и широко раздвинула пальцы, поднимаясь на цыпочках, словно желая взлететь.

– Что ты делаешь? – изумлённо спросила Кира.

– Когда прохладный ветер продувает меж пальцев – это такое блаженство. Тебе не понять с твоей нежной кожей.

– Я замёрзла. Надо было спать в доме.

– Слишком уж холодные деньки для лета, не находишь? Но закалка тебе только на пользу. Пойдём, попрощаемся с Зоей.

Ленн тихо вошла в дом. Зоя всё ещё спала. Тётя сидела рядом, наблюдая за племянницей. В доме холодало. Огонь в жаровне погас, оставив лишь багровый уголь.

– Мы уходим, – произнесла Ленн.

– Хорошо, меньше от вас бед, – нахамила женщина.

– Вы… вы уходите? Уже? – сонливо спросила Зоя, потирая глаза.

– Да, попрощаешься с Космеей?

Зоя поднялась под недовольный взгляд тёти. Космея уже вывела на дорогу коня и успела прикурить самокрутку. Она добродушно улыбнулась, заметив, устало топающую, девчонку.

– Эй, Зоя. Уже утро, выше нос, – подбадривала поджигательница.

Зоя обняла её. Космея на мгновение замерла. Странное чувство загорелось где-то в душе. Она стала ощущать это тепло всё чаще в последнее время.

– Надеюсь, что увижу тебя вновь.

– Мы с тобой не прощаемся, Зоя. Мы обязательно увидимся. Веришь?

– Верю. Спасибо.

– Тебе спасибо.

Девушки седлали коня и отправились дальше на восток. Зоя махала им вслед. Тётя недовольно глядела с порога дома. Проповедник улыбчиво кивнул. Фермер Демиан взялся за свой огород, даже не заметив ухода гостей.

***

Рыцари Гретани скакали весь день на своих бравых скакунах в длинных изукрашенных чепраках. Они натыкались на разграбленные поселения, запёкшуюся кровь и мёртвых алланов, по следам которых пытались отыскать след эверленской поджигательницы.

– Очередные тела, командир! – доложил рыцарь.

Лерен приблизился. Воины в, прожжённых до черни, доспехах, с полностью выжженными лицами. Рот раскрыт. Чёрные зубы сыпались от малейшего порыва ветра, словно пыль. Он кричал от боли перед тем, как умереть.

– Да, Плятер была здесь. Я чувствую этот мерзкий запах горелого фосфора. Это её личный аромат.

– Сюда и указал этот охотник. Двинемся по следам, командир. Мы вот-вот её настигнем.

Лерен слез с коня. Он внимательно всматривался в следы на земле.

– «Одни глубокие, другие едва заметны», – думал командир. – «Эти глубокие явно мужские – следы охотников. А вот эти… женские. Их слишком много. Стоп… а это что? Кто здесь лежал?»

Следопыт шёл дальше. Чутьё вело его в сторону от битвы. К большому дубу. Он пригляделся. За травой лежал кусок ткани, который Лерен аккуратно подобрал. Он принюхался.

– «Странный аромат, но определённо пахнет чем-то знакомым», – продолжал предполагать он. – Она здесь была… и похоже правда не одна.

– У вас есть предположения кто вторая девушка?

– Нет, пока нет, но мы это выясним. Скачем дальше. Найдите след!

– Есть, командир! – отозвался один из рыцарей. – Два женских следа ведут обратно на восток. Они шли пешком.

Лерен седлал коня. Они наткнулись на очередную сожжённую деревню, к которой привели следы.

– Снова мёртвый аллан, – заметил рыцарь. – Зарезан.

– Дальше следы ног обрываются, но начинаются следы копыт. Они нашли коня? – предположил другой.

– Следует за ними!

Вскоре они наткнулись на ту самую деревню беженцев. Огонь в домах полыхал. Вечер уже был поздним, поэтому жилища особенно привлекали внимание. Рыцари ворвались в деревню громко, вынуждая всех жителей сорваться с мест. Они быстро окружили каждый дом, внимательно осматривая всё вокруг. Проповедник вышел к ним первым.