Кира Ленн

– Чем могу служить, достопочтенные рыцари Гретани? – спросил он, слегка склонив голову.

Лерен осмотрел всех людей, собравшихся на улице. Он устремлённо охватывал взглядом каждого из них. Пробуждал в них страх и уважение.

– Жители! – громогласно обратился он. – Я обращаюсь к вас от имени правосудия Гретани! Мы идём по следу, известной в этих краях, убийцы! Космея Плятер фаль Эверлен, в народе также известная, как поджигательница из Эверлена!

Зоя в ужасе замерла. Тётя прижала её к себе.

– Она крайне опасна, – продолжил командир. – Она убивает, ворует и сжигает людей заживо. Она беспощадная и безжалостная убийца. Ваш долг послужить правосудию и очистить эту землю от греха! Скажите мне, она проходила здесь?

Старик глубоко вздохнул, привлекая взгляд Лерена на себя.

– Да, она здесь проходила, – ответил он.

Всадники заметно задёргались, забегав глазами.

– Куда она пошла, отче?

– На север, рыцарь.

Командир закинул голову, размышляя над ответом.

– Но на севере ничего нет. Зачем ей туда идти?

– Она вольная путешественница. Покуда мне знать, как она выбирает дорогу.

Рыцарь стиснул зубы. Его недовольство пугало, замерзающих на улице, жителей, но старик держался стойко, убеждённый в собственных словах.

– Он лжёт! – вдруг влезла в разговор тётя. – Она пошла на восток. Поймайте эту убийцу и придайте Божьему правосудию!

– Тётя! – заплакала Зоя. – Как ты можешь?!

– Ничего ты не знаешь, Зоя. Космея – злой человек. Я обязательно расскажу тебе, какое она чудовище, когда ты подрастёшь.

Зоя разрыдалась и забежала в дом.

– Примите благодарность от имени короля, миледи, – поклонился Лерен. – Вы совершенно правы. Космея фаль Эверлен – сам дьявол в человеческом обличии. Не забывайте этого, жители Гретани!

Командир пнул коня и пустился на восток. Всадники устремились за ним. Проповедник тяжело вздохнул, опустив глаза.

– «Таков Божий замысел. Не нам вершить суд. Помоги, Боже, всем заблудшим душам», – молился он.

Рыцари быстро вышли на след. Они скакали во весь опор, уже предвкушая долгожданную встречу. Девушки продвигались неторопливо. Космея курила. Кира спала на её плече. Вдруг поджигательница дёрнулась, откинув самокрутку в сторону.

– Что такое? Ты чего? – задалась вопросами пекарша.

– Стой, тихо. Я что-то слышу… Чёрт! Сходим с дороги! Быстро!

Девушки спрыгнули с коня. Кира хотела забрать его с собой, но Космея остановила.

– Отпусти коня. Пускай бежит. Сюда!

Она ударила жеребца по крупе, и он понёсся вперёд, скрывшись в темноте. Девушки запрыгнули в один из засохших каналов, рядом с небольшим лесом. Их было не разглядеть в ночи.

– Что? Ты кого-то слышала? – шептала Кира.

Космея заметила несущихся всадников и заползла ещё глубже в канал.

– О, чёрт… – выругалась поджигательница.

– Что? Снова охотники?

– Нет, хуже. Это гретанские рыцари. Они обученные солдаты и деньги их мало интересуют. Это тебе не помойные наёмники. Небось этот шустрый ублюдок рассказал, что я в Гретани. Блять! Постой… если они знают обо мне, то значит знают и о тебе.

– Нет, они не могут обо мне ничего знать. Космея, что будет если нас поймают?

– Предадут священному огню.

– Мне страшно, Космея.

– Это хорошо. Хорошо, что тебе страшно. Значит твоя душа ещё не очерствела. Вот мне уже давно не было страшно, но сейчас… сейчас я почему-то боюсь.

Космея задумалась. Её взгляд был устремлён в одну пустую точку.

– Пойдём, придётся идти пешком, раз лошадь отпустили, – вскочила поджигательница с места.

– Может, лучше стоит переждать здесь?

– Они найдут нас. След обрывается, и, рано или поздно, они выйдут на это место.

Они прошли меж деревьев, постоянно оглядываясь по сторонам. Космея вела вперёд. Она заметила, как рыцари сверяют следы. Тяжело это делать в кромешной тьме, но их целеустремлённости не было предела. Жеребец девушек ходил рядом с ними. И даже его тщательно осматривали.

– Жди меня здесь, Кира.

– Подожди, куда ты?

– Жди меня, Кира. Прошу, просто дождись меня и ничего не бойся.

Кира кивнула. Космея открыла пузырёк, сморщившись от тошнотворного запаха. Она вышла вперёд, облив свои руки смердящей жидкостью. Пекарша в ужасе наблюдала, как её подруга идёт прямо к рыцарям. Поджигательница остановилась неподалёку от них, раскинув руками. Её чёрный силуэт было тяжело заметить в темноте, поэтому рыцари не сразу осознали, что их цель находится совсем рядом. Она зажгла спичку и прикурила самокрутку на губах. Рыцари заметили яркий свет, что слепил, словно солнце. Они напряглись, потянувшись за своими мечами. Космея держалась хладнокровно, не сходя с места.

– Эверленская поджигательница, – прошептал Лерен.

Рыцари замерли, в какой-то момент, не ведая дальнейший план действий.

– Я так долго искал вас, госпожа Плятер! – уверенно обратился командир. – И вот, наконец, нашёл.

Космея молчала, продолжая дымить во все стороны.

– Где ваша сообщница? – осторожно оглядевшись, спросил он.