Дух некроманта

– У вас разве есть выбор? Если кто-то узнает, что вы меня отпустили то…

– Так, подожди, – перебил Севастьян и крепко взял настоятельницу за руку. – Во-первых, будь тише, во-вторых, пойдём. Как выйдем из гильдии я всё тебе объясню.

Настоятельница ничего не ответила и молча пошла за молодым охотником. После случившегося ей вообще не хотелось говорить, внутри появилось чувство, которое покинуло её много лет назад, словно вернулось то время, когда все на неё смотрели как на убийцу, а она чувствовала на себе ненависть всего народа Веленгельма. Пока решался приговор, Сандре пришлось провести несколько дней в темнице, она до сих пор помнит, сколько там было ненависти к ней, все только и твердили о подлом убийстве короля и о том, когда наконец убийца будет казнен. Вначале хотелось кричать во весь голос, доказывая, что её подставили, но всё, что хотели слышать это признание, и чем дольше это продолжалось, тем меньше у Сандры оставалось уверенности в своих же словах. После одного дня в темнице она уже ничего не отрицала и не возражала, ей просто хотелось спрятаться подальше от этого мира, исчезнуть как будто она и вовсе не рождалась. Не было ни одного человека, кто бы верил её словам, будто весь мир против неё и весь мир её ненавидит, в какой-то момент она даже начала верить, что действительно отравила своего отца. Три дня в темнице изменили её до неузнаваемости, ещё неделю назад её дух и волю было не сломить, но после, когда в ней разочаровались даже самые близкие люди, она потеряла главную опору. Дошло до того, что когда Сандру вывозили в открытой клетке из столицы, и народ в неё кидался всем, что только попадет под руку, она не злилась. Казалось, так и должны поступать с человеком, которого все ненавидят, может даже повезёт и какой-нибудь камень всё закончит.

Весь путь от дома лекарей до ворот нейтральной гильдии охотников настоятельница провела в молчании, припустив голову. Как не старайся, когда в её жизнь возвращается прошлое, она не может избавиться от чувства, что её все ненавидят, и самое странное, Сандра тоже начинает себя почему-то ненавидеть, быть может, за убийство, которое не совершала.

– Ну, ты как? По виду совсем не очень… – на ходу начал разговор Севастьян, как только убедился, что его не слышат.

– Нормально… – однозначно ответила настоятельница. – Теперь скажешь, что вы хотите от меня и Фадеона?

– Я передам Фадеону тебя и послание от Агеона. Ты правильно поняла, мы не можем просто закрыть глаза на твоё присутствие. Глава гильдии будет требовать твоего немедленного отправления из храма, в Мэнгорн или Аренхолд, без разницы. В худшем случае нам придётся доложить братству, чтобы не ставить под угрозу гильдию.

– Но ведь я жила в храме больше семи лет и никто обо мне не знал…

– В нашей гильдии не принято обсуждать приказы, мне и так было трудно уговорить Агеона, будь хоть на этом благодарна.

– Спасибо… – вновь опустила голову Сандра, понимая, что всё уже не будет как раньше. – А можно я сама уйду? Фадеон и так для меня много сделал, я не хочу, чтобы он принимал это решение.

– Я буду действовать так, как сказал Агеон, на этом всё, – серьёзно, и даже немного угрожающе, произнёс молодой охотник.

– Хорошо, я поняла. Позвольте последний вопрос… а что произошло с тем человеком, по имени Альневер?

– А… это тот, что пытался тебя задушить? Не волнуйся с ним всё хорошо, он понял, что лучше не связываться с гильдией и пообещал никому, ничего, не говорить. В благодарность мы взяли его сына на лечение.

– Вы ведь лжёте Севастьян…

– Нет не лгу, впрочем… это в любом случае уже дела гильдии.

Понимая что разговора явно не получиться, настоятельница решила не испытывать терпение Севастьяна и молча продолжила путь. Только сейчас она осознала, что из-за неё погиб Альневер, и из-за неё тот мальчик остался без отца. Как бы Севастьян ни пытался увильнуть от ответа, Сандра отнюдь не глупа, гильдия никогда бы её не отпустила при наличии посторонних свидетелей.

– Советовал бы тебе не надевать обратно кулон и придумать новое имя, – неожиданно начал Севастьян.

– Я не хочу скрываться, я не делала ничего плохого… – на грани говорила настоятельница, незаметно вытирая слёзы.

– С таким подходом ты явно долго не проживёшь, – стараясь не показывать эмоций, продолжал охотник.

– Это не жизнь! Только что из-за меня погиб человек, и так будет везде. Где бы я ни находилась, люди вокруг будут в опасности. Мне уже надоел этот выбор: либо я, либо кто-то другой…

– Видимо, я открою тебе секрет, но Альневер сам на тебя набросился. Кто ещё виноват, если не он?

– Я слышала его историю… по подозрению в пособничестве моему побегу, его семью казнили так же, как и многих других придворных. Если бы не я, более сотни невиновных сейчас были бы живы. Всё это время мне хотелось верить, что никто больше не пострадает по моей вине, даже, казалось, я искупила некоторую часть смертей, но это не так… само моё существование несёт смерть.

Чем больше говорила настоятельница, тем всё труднее ей было сдерживать слёзы. Она обещала быть сильной, но всё, что удалось сделать, это надеть маску, чтобы Фадеон перестал волноваться. Как можно «перешагнуть» через прошлое и жить дальше, если прошлое навсегда осталось в воспоминаниях, оно преследует Сандру, где бы она ни была, и не исчезает даже во время сна, перерождаясь в страшнейших кошмарах. Обычно со временем становиться легче, но только не Сандре, уже восемь лет она утаивает в душе желание исчезнуть навсегда, и это желание с каждым годом становится только сильней. Смерть Альневера «последняя капля», она так надеялась, что больше никому не причинит зла, боялась этого больше, чем самого страшного кошмара и всё напрасно, теперь у Сандры не осталось ничего, во что можно верить.

– Зачем ты мне это говоришь? – всё так же, без единой эмоции говорил охотник.

– Сама не знаю… простите меня Севастьян, это явно вас не касается. Прошу, не обращайте внимания и делайте что нужно.

Севастьян только делал вид, что ему совершенно безразлично происходящее, на самом деле и у него хватало поводов для раздумий. Из-за нападения Веленгельма он лишился братьев и родителей, ему пришлось бежать в нейтральные земли и во всём он винил королевскую семью. В происходящем есть некая ирония, кто бы мог подумать, что спустя двенадцать лет он будет собственноручно спасать принцессу из той самой королевской семьи. К счастью для настоятельницы, Севастьян уже давно знает настоящих виновников нападения, более того он прекрасно понимает, что Сандру подставили.

– Легко сказать «не обращайте внимания», ты тут скоро в слезах утонешь. Даже если исходить из твоей логики, то ты спасла намного больше жизней, чем погубила, и спасёшь ещё больше, если продолжишь жить.

– Севастьян, ответьте честно, почему вы меня спасли? – начиная успокаиваться, серьёзно спросила настоятельница.

– Так сразу и не скажешь… – задумался охотник. – Много причин. Я знаю, что ты хороший человек, знаю, что ты никого не убивала, во всяком случае, специально, а также у меня должок перед Камвритом и его сыном, в своё время они спасли мне и моей подруге жизнь.

– Почему вы думаете, что знаете меня? – уже почти успокоилась Сандра.

– Да потому что всё не так, как кажется на первый взгляд. Аренхолд и нейтральные земли захватил Веленгельм, а управляет вместо Веленгельма братство святого слова, хоть и незаметно. Только идиот поверит в сказки, написанные в книгах, чтобы видеть настоящих преступников достаточно задать вопрос: а кому это было выгодно? К сожалению, большинство этого вопроса не задают.

– Не всем интересно, что происходит у власти, люди хотят просто жить.

– Но ты не просто человек, у тебя королевская кровь. Неужели даже принцесса не знает, что происходило на самом деле? – удивлённо спросил Севастьян.

– Хотела знать… когда-то. Но отец упорно не подпускал меня к делам королевства, так же как и мою сестру.

– Восемь лет назад твой отец вместе с орденами хотел восстать против власти братства, но только он начал приготовления, как его тут же отравили. Все придворные прекрасно знали, кто это сделал, но братство пошло ещё дальше, они и тебя решили убрать с пути как единственного, почти совершеннолетнего наследника. Всё, что смог сделать ослабленный от яда король, это смягчить наказание, а затем руками орденов напасть на конвой. Вот, в общем-то, и вся история… а, забыл добавить: пособничество в побеге это лишь предлог, на самом деле братство казнило всех, кто представлял угрозу для их власти.

Рассказывая, охотник настолько ушел в свои мысли, что не заметил, как настоятельница постепенно замедляла шаг, пока окончательно не остановилась. Когда же Севастьян, наконец, обернулся, он увидел Сандру в полном смятении, словно весь её мир перевернулся с ног на голову.

– Этого не может быть… – очнулась настоятельница, поспевая за Севастьяном. – Откуда вы это узнали и почему так уверено об этом говорите? – Старалась она держать себя «в руках».

– Чтобы присоединиться к нейтральной гильдии охотников, каждый новичок должен показать свои навыки, пройти несколько испытаний, и что самое главное, лично переговорить с главой гильдии. В разговоре с ним я решил ничего не скрывать, наверное, этим и понравился. Я рассказал о своём прошлом, о родителях, о моих братьях, Елеазаре и Ноланде, которые после нападения на нашу деревню пропали без вести. О том, как пережил нападение Веленгельма, как после, возненавидел Веленгельм и всю их королевскую семью, и ещё много всего. Агеон оценил правдивость моих слов, в ответ он решил поведать свою правду о прошлом, и о том, кто действительно напал на Мэнгорн.

– А он откуда всё это знает? – Не отступалась Сандра.

– Глава гильдии обязан знать опасность в лицо, мы не настолько могущественны, чтобы своевольничать. Если гильдия вовремя не подстроиться под новые центры силы, то её сметут и даже не заметят.

– Это всё как-то… – неуверенно начала настоятельница, но её перебили.

– Всё как-то ненормально? Жестоко? Ненормально это то, что люди верят всему что говорят и даже не пытаются разобраться. Мир всегда был жесток, и сейчас почти ничего не изменилось.

– А что будет с Аделиной? Неужели её тоже убьют!?

– Королевство без короля или королевы трудно представить, но если она будет мешаться и совать свой нос, куда не следует, то повластвует недолго. К несчастью для твоей сестры, она уже достигла совершеннолетия и сегодня у неё коронация.

– Как же так… её нужно спасти. Она не должна это пережить, – всерьёз заговорила Сандра с испугом в глазах.

– И думать забудь! Ты погубишь свою жизнь, а в худшем случае и её. Если она любит тебя так же, как ты её, то постарается любыми способами помочь. Ты вынудишь поставить её власть в противовес братству и королевским заступникам, итог для неё будет предрешен. Лучшее, что ты можешь сделать для Аделины, это жить и не попадаться ей на глаза.

– Как я могу просто убежать, она все, что осталось от моей семьи…

– Ты гордишься своей верой в людей, верь и в неё тоже. Как я уже сказал, без королевы будет намного трудней удержать власть. Если она не будет идти наперекор, то проживёт долго и богато.

– Аделина… сестра, – в мыслях произнесла Сандра, смотря прямо на кулон, который носила несмотря ни на что.

Аделина и Сандра, девять лет назад.