Дух некроманта

– Ты достойный боец, но всё равно мне неровня, – мысленно произнёс наёмник. – Пора это заканчивать.

– Отлично, он перестал осторожничать, – подумал Елеазар. – Навыки есть, а вот с мозгами туговато.

До этого тень лишь оценивал навыки противника, он специально убедил Володара в своей слабости, чтобы тот сосредоточился на атаке. Елеазар добивался опрометчивого удара и тот не заставил себя долго ждать; вначале наёмник пожертвовал опорной ногой, чтобы быстро сократить дистанцию, а затем, даже не вставая в стойку, попытался закончить бой своим «коронным» ударом. Скорее всего, именно этим выпадом наёмник завершал большинство сражений, удар был хоть и опрометчив, но в то же время хорошо натренирован, даже Елеазару пришлось постараться, чтобы уйти от столь быстрой колющей атаки. Заблокировать подобный удар почти невозможно, но и у него есть свои минусы: во-первых, направление колющего удара легко предсказать, во-вторых, нападающий на некоторое время остаётся без защиты, чем вскоре и воспользовался Елеазар.

– Почти, – иронично произнёс Елеазар, поймав руку противника.

Едва противник успел сообразить, что его провели, как тень моментально проделал вторую атаку, более изощренную. Вместе того, чтобы воспользоваться саблей, он сложил три пальца вместе и ткнул ими куда-то в руку, чуть ниже подмышки. После такого даже закалённого в боях наёмника «перекосило» до неузнаваемости, лицо стало как после потери руки, не меньше. Из всех болевых точек, что Елеазар знал, эту он считал самой неприятной. Если повезёт, то всё обойдётся только параличом руки на пару десятков минут, но если нет, итог может быть совершенно непредсказуем. По слухам, бывали даже случаи, когда рука теряла чувствительность, а потом заживо отмирала прямо на глазах.

– Странно, что ты ещё стоишь на ногах, – говорил Елеазар, с лёгкостью вынимая саблю из ослабленной, бездвижной руки.

Пусть с виду и казалось, что тень хладнокровен, в душе он всегда уважал хороших воинов, если, конечно, в остальном они были не хуже, чем в бою. По виду Володару едва стукнул второй десяток, и кто знает… может если бы он был ровесником, то не допустил бы столь глупых ошибок. Так или иначе, серьёзного врага нельзя оставлять за спиной, пусть даже с одной рукой.

– Быть может, нас ещё сведёт судьба для реванша, – произнёс тень и тут же ударил «рубящей» ладонью чуть ниже затылка. – Но, честно говоря, не хотелось бы.

Как и ожидалось, Володар не осилил второго удара. После атаки он без чувств полетел к земле, но в последний момент тень его поймал и аккуратно опустил. Для торговца подобный исход был за гранью понимания, вначале он не мог поверить, что какой-то незнакомец в два счёта уделал двух лучших бойцов арены, затем он наконец догадался, что это не случайная встреча и скорее всего враги прислали специально-обученного убийцу. Но если так… то зачем он намерено оставляет свидетелей? Хочет запугать остальных?

– Что тебе нужно?! – спускаясь с места возничего, спросил торговец.

– Да так, мимо проезжал, – всё ближе приближался тень, но затем неожиданно остановился около тела первого наёмника.

– Я не видел тебя ни на арене, ни в рядах солдат. При этом все твои навыки предназначены лишь для убийства. Сколько тебе заплатили? Я утрою сумму.

– Меня не интересуют деньги, – задумчиво произнёс тень, прощупывая шею Зота, первого наёмника.

– Тогда у меня нет выбора… – смело достал он меч. – Я Арлен из рода Марон… и если мне суждено погибнуть, то это может быть только в бою.

– Похвально, что ты пытаешься отстоять честь своего рода, но мертвецу без разницы, как он умер, – резким движением сдвинул Елеазар что-то в шеи у Зота, а затем медленно направился к торговцу. – Что ж, нападай первым, я дам тебе шанс самому выбрать судьбу.

Арлена ни на секунду не оставлял страх смерти, его руки дрожали а тело окуталось чувством холода. В какой-то момент мысль о скорой смерти начала казаться невыносимой, она словно парализовала, и вопреки расхожему мнению, торговца не тревожило, сколько он не успел в жизни. Всё что сопротивлялось в его душе – неимоверное желание жить. И чем дольше Арлен пытался его побороть, тем сильнее оно становилось.

– Неужели у меня не получится… – подумал торговец. – Только я пытаюсь поднять меч, как мои руки слабеют… я даже шага вперёд не могу сделать!

– Просто подними меч и атакуй, – терпеливо дожидаясь атаки, произнёс Елеазар. – Бездействуя, ты никогда не одолеешь свой страх. Направь клинок вперёд и твои мысли последуют за ним.

– Верно… – продолжал говорить сам с собой торговец. – Если я начну бой, то все сомнения тут же потеряют свой смысл. Либо сейчас, либо я навсегда останусь слабаком!

Несмотря на свои сорок шесть, Арлен до сих пор помнил, кем его считала семья и кем он считал себя впоследствии. Впервые в жизни его душа и разум словно освободились. Смотря прямо в глаза смерти, он стремительно бросился вперёд, оставив все сомнения на острие клинка. Переступив черту страха, он обернулся и не увидел ничего, позади осталась лишь надуманная пустышка, которая тут же развеялась, словно глупый предрассудок. Предчувствие смерти всё ставит на свои места… уже нет смысла в самообмане, так же как и нет смысла бояться.

– Да… точно, – мелькнуло в мыслях у торговца. – Абсолютно любые страхи всего лишь сгусток сомнений, которые нужно не побояться признать, а затем без лишних раздумий переступить. И пусть все думают, что я слабак, сама по себе слабость не более чем очередной ложный страх…

– Хм… – задумался Елеазар, отбиваясь от яростных, но малоэффективных атак торговца. – Не думал, что мы когда-нибудь ещё встретимся.

– Ну же, бейся!!! Почему ты только защищаешься! – яростно прокричал Арлен.

– Забавно, не правда ли? – одним быстрым ударом ноги выбил тень меч из рук торговца. – Стоит лишь однажды добровольно пойти насмерть и ты уже становишься совсем другим человеком. Мне ведь не показалось? Теперь ты понял, что заблудился в собственных иллюзиях?

– Это уже ничего не изменит, – пытаясь отдышаться, проговорил Арлен.

– Столько времени прошло… хорошо, что ты сказал своё имя, так бы я тебя точно не узнал, – поглядывая на огромный живот торговца, говорил Елеазар. – Утробу вон зачем-то отрастил.

– Что? Ты меня знаешь?! – удивлённо спросил Арлен.

– Если мы встретились, то это, должно быть, судьба… меня зовут Елеазар. Я тот самый бездомный, которого ты спас.

– Елеазар!? Не может быть…

– Ты меня ещё помнишь? – удивился Елеазар. – Не думал, что столь высокомерный на вид торговец запомнит несколько оборванцев.

– Я боялся, что ты уже давно мертв.

– Странный ты человек… нам никто никогда не помогал кроме тебя, и я до сих пор не могу понять, почему ты тогда не прошел мимо?

– А должен был? Я поступил так – как считал правильным и нисколько об этом не пожалел. Пока ты был без сознания, мы долго разговаривали с Рианой, и чем больше я о вас узнавал, тем больше убеждался, что не зря помог. Не знаю, каким человеком ты стал сейчас Елеазар, но тогда, в глазах Рианы ты был настоящим героем. Кстати, где она сейчас? С ней всё в порядке?

– Риана и Бограт мертвы.

– Что… как это произошло? – опустил голову Арлен.

– Не знаю, что ты ей наговорил, но перед смертью Риана считала тебя настоящим другом, а раз уж так, я расскажу, как всё было, хотя бы из уважения к ней. Нападение произошло на следующий день после моего ранения, тогда караулил Бограт, потому умер первым, от стрелы. Всё, что ему удалось сделать перед смертью, это прокричать, чтобы мы обратили внимание. В тот момент я пытался остановить Риану, но разве она хоть кого-то слушала, когда дело касалось её младшего брата? Из-за этой проклятой раны на ноге я не то, что мог кого-то защитить, я даже её руку не успел поймать… Мне оставалось лишь надеяться, что хотя бы Риану оставят в живых, девочек редко убивали, да и в отличие от меня она всегда выступала против воровства и грабежей, но кто ж знал, что увидев своего брата мёртвым, она воткнёт нож солдату в горло… Вот, в общем-то, так и закончилась… наша история.

– Очень жаль… в глубине души я надеялся, что с вами всё хорошо.

– Я с тобой разговариваю откровенно, всё равно после этого разговора мы, надеюсь, больше никогда не встретимся. Теперь твоя очередь: ты действительно думал о нас, и как ты говоришь, надеялся? – без какой-либо веры в слова Арлена, спросил тень.

– Не веришь?

– Нет. Тебе только Риана верила, и я до сих пор не могу понять почему.

– Последние годы меня неизменно преследовала одна мысль: что я действительно хорошего сделал за свою жизнь? До этого момента мне казалось, что хоть одно хорошее дело мне удалось. Я помню с какими искренними глазами Риана мне рассказывала о своих мечтах, сам того не замечая, я вдруг всей душой захотел чтобы она нашла своё счастье. Для Рианы её мечты были важнее всего, а значит, казалось, и я сделал что-то важное, помогая их сохранить.

– Ты что, заранее текст подготовил? – недоверчиво ухмыльнулся Елеазар.

– Я просто долго думал… об этом. Мне самому интересно, почему я помог, и что самое странное, почему я был настолько рад этому. Может это и вовсе была единственная вещь, которая отличала меня от обычных жадных торгашей.

– Кто бы мог догадаться, что за маской жадного торговца скрывается такой мыслитель, – всё ещё продолжал язвить тень.

– Что ж, верить или не верить дело твоё, я и так рассказал больше, чем хотелось бы. Если подумать, то за последний десяток лет ты первый с кем я разговариваю настолько откровенно.

– Раз уж для тебя так важно знать цену своего поступка, то подкину от себя ещё одну мысль: даже если Риана уже мертва, это не принижает и не меняет твоего поступка. Ты сделал хорошее дело, остальное не от тебя зависело, а лишь от меня. К тому же, как видишь, я всё ещё жив, хоть это и спорный плюс.

– Выходит я спас тебе жизнь, а ты мою чуть не угробил? Неплохо получилось.

– Ну… я тоже дал тебе новую жизнь. Разве ты не стал другим человеком, когда пересилил страхи? – съязвил тень.

– А… так это была благодарность, – иронично проговорил Арлен, мельком взглянув на полумёртвых стражников. – Прости, я не сразу понял.

– Хм… – мелькнула улыбка на лице Елеазара. – Может ты и не настолько плох… был когда-то. Насчёт стражников не переживай, они скоро очнутся.