Дух некроманта

– Пока нет, на удивление вы очень сильный человек. Немногие способны так долго жить без надежды, когда вся жизнь похожа на медленно-убивающий яд. Впрочем, есть способ избавиться от этого угнетения, рассказать какой?

– Честно говоря, мне даже интересно, что вы скажете, продолжайте. Я вас внимательно слушаю.

– В этом способе нет ничего мистического, он очевиден так же, как восходящее солнце над горизонтом. Чтобы подавить внутренние переживания нужно всего лишь возродить утраченную волю. Когда-то вы сломались, перестали сопротивляться и смирились со своей судьбой, вот и результат. Если вы не начнёте бороться, то страхи и тьма внутри окончательно вас погубят, вероятно, уже сейчас вы временами теряете последнее желание к жизни, от падения вас удерживает лишь рвение помогать другим. Проблема в том, что в любой момент всё может измениться.

– Может вы и правы… но почему вы так уверенно об этом говорите? Меня это пугает.

– Не пугайтесь Сандра, я просто знаю людей. Каждый человек всего лишь сложная система. Почему я могу знать, каково вам? Почему вы можете знать, каково другим? Потому что единственное, чем отличаются люди от друг друга, это соотношением личностных качеств. Ну, это так… исключительно мои наблюдения. Не забивайте себе голову. Что важнее, мне кажется, вы ошибаетесь, думая, что ваш путь подходит к концу. Я уверен всё только начинается. Соберите волю в кулак, ведь кто знает… вдруг уже завтра от вас будут зависеть сотни и тысячи жизней.

– Я даже не королева, едва ли я смогу спасти даже десяток жизней, что тут говорить о сотнях и тысячах…

– Жаль, что с древних времён осталось так мало летописей… Сальваторис не только спас людей от войны, он всеми силами пытался заложить крепкий фундамент для мира. Часть силы он отдал трём королям, чтобы они удержали мир, а остальное разделил между самыми достойнейшими избранниками, из них потом собрался клан божественной руки. Я это к чему, разумно предположить, что если бы божественная сила не передавалась по наследству, то и клан бы не создавали. А вам как кажется Сандра?

– Извините меня Сальваторис, но мне кажется, вы никак не можете знать, что происходило в те времена. Я изучала летописи, все, что до нас дошло, это отголоски из сомнительных источников. Ещё есть более современные писания, но там, кроме нескольких упоминаний ничего нет. До сих пор люди не могут найти подтверждения магической силе клана божественной руки, а вы заявляете, что и короли обладают магией, с трудом верится…

– Я лишь заявляю, что королевская кровь тоже несёт силу, впрочем, она пробуждается только в определённый момент, – ответил Сальваторис и начал подниматься. – Ладно, хотелось бы поговорить подольше, но мне уже пора.

– Почему вы вообще начали говорить про королевский род? Мне-то зачем это знать!? – внезапно произнесла Сандра раздраженным голосом.

– Я не стану отвечать на этот вопрос, ответ известен нам обоим, – ответил Сальваторис, покидая молитвенную.

После вполне понятного ответа Сальваториса, настоятельница едва ли могла держать себя в руках, она сама не понимала почему, но как только речь заходила о королевской семье, внутри сразу же появлялась какая-то непонятная ненависть. Раньше эту злобу удавалось скрывать, но сейчас, словно весь мир сговорился против Сандры. Ей уже хотелось просто убраться подальше и тихо заплакать, на всё остальное не хватало сил. Сегодняшний день и так мог по праву считаться самым худшим днём за последние восемь лет, но, видимо, даже этого судьбе оказалось мало и она решила подкинуть странного незнакомца в мантии. Откуда он всё знает, кто этот Сальваторис на самом деле, зачем он пришел и начал разговор, настоятельнице хватило всего десять секунд мучений от этих вопросов, чтобы встать на ноги и торопливо направится к выходу, с твёрдыми намерениями всё разузнать.

– Да как это вообще понимать?! – злобно проговорила Сандра, всё ближе приближаясь к выходу.

Как только Сандра вышла из молитвенной, то тут же попала в холл, где жили прихожане. В святилище не было у каждого своей комнаты как в трактире, но зато любой получал тёплый ночлег, койку, и помощь лекарей. Фадеону хотелось бы и кормить бесплатно, но пока еды хватало только на калек и раненных, остальным же приходилось ежедневно помогать храму в собирательстве, чтобы не только они, но и более нуждающиеся прихожане могли хотя бы немного поесть. К счастью, рабочих рук, как и народа, всегда хватало. Даже утром в холле было не протолкнуться, поэтому, как бы настоятельница ни пыталась среди массы серой заношенной одежды найти выделяющиеся серебристый оттенок мантии Сальваториса, всё безуспешно. Сандра точно знала, что за такое короткое время он не мог уйти далеко, но только она начала идти в толпу, как тут же встретила Фадеона.

– Кого-то ищешь? – в попытках понять, куда вглядывается Сандра, спросил главный настоятель.

– Нет… наверное мне показалось, – неуверенно произнесла настоятельница, понимая, что Сальваторис словно исчез.

– Ты как? Всё хорошо? – добавил Фадеон.

– Фадеон… как я, это не важно, – начала Сандра серьёзным тоном, обернувшись к главному настоятелю. – Что сказал Севастьян?

– Он мне сказал, что ты уже приняла решение уйти из храма, это правда? – устало сел Фадеон на пол.

– Да, и Севастьян тут не причём, это только моё решение, – села Сандра рядом.

– И куда ты пойдёшь?

– Ещё не знаю…

– У меня есть друг на западе, он магистр ордена познания. Я нисколько не совру, если скажу, что он будет рад принять тебя в орден.

– А ему известно, что принимая меня, он рискует всем орденом?

– Мэнгорн это не нейтральные земли, даже братство не сможет там достать. Ну? Что скажешь?

– Я не знаю… ты сам видишь, что по моей вине даже люди гибнут. Мне не хочется до конца своих дней быть для кого-то обузой, которая подвергает всех риску.

– Почему ты чувствуешь себя виноватой за всё плохое, что происходит вокруг? Любой тебе скажет, что Альневер погиб не по твоей вине. Разве этого мало, чтобы понять свою ошибку?

– Только вот не все знают, что его семью казнили за пособничество моему побегу…

– Да уж… тебя всегда так сложно переубедить, – тяжело вздохнул Фадеон. – Может я и не был никогда при дворе, но слышал слова пришедших оттуда, в высшем обществе все только и ждут момента, чтобы друг друга обвинить.

– Возможно. Так же сказал и Севастьян, но если бы я не попалась на глаза Альневеру, он бы сейчас был жив.

– Сандра, я когда-нибудь тебя обманывал? – твёрдо проговорил Фадеон, глядя прямо в глаза настоятельнице.

– Нет… – растерянно ответила Сандра.

– Тогда слушай: и мне и Елифану очень важно, чтобы ты приехала в орден познания. Я не преувеличиваю, это действительно важно. Ты веришь?

– Верю… но что я такого важного могу дать?

– Если веришь, то иди, собирайся, я уже отправил Демьяна с просьбой о помощи. Тебя отвезут мои знакомые, они занимаются торговлей, им как раз по пути.

– Но… – попыталась возразить Сандра.

– Никаких но, иди, собирай вещи, – твёрдо проговорил главный настоятель.

Елеазар, на пути в орден.

Несмотря на то, что в письме от шпиона было много недоговорок, оно несло вполне чёткие указания: нужно прибыть к ордену, как только луна взойдёт в полную высоту, а затем взять следующее задание в «тайном месте». Конечно, Елеазар догадывался, что это за тайное место, но, чёрт возьми, эти загадки, которые Назар постоянно придумывает, с каждым разом становятся только сложнее, ещё одна такая бумажка и кто-нибудь точно останется со сломанными рёбрами. Благо ещё эти «загадочные» послания отправляются очень редко и только в случае крайней необходимости, обычно незадолго до того, как произойдёт нечто важное. Вот только интересно, что на этот раз? Послание передал один из важнейших шпионов мастера, вряд ли бы Еворн так рисковал из-за мелочи. Скорее всего, приказ – это повод, из-за которого учитель вынужден действовать. И как можно быстрее, пока главмагистр не увидел весь масштаб угрозы.

Участившиеся нападения зверей явно не самым лучшим образом отразились на торговле, раньше на главных дорогах то и дело ездили купцы, скупая деревенское зерно по дешёвке и продавая его в столице. А сейчас, несмотря на приближающиеся солнечный зенит, дороги почти полностью опустели, будто по всему Мэнгорну снова прошлась война. Впрочем, для Елеазара это даже к лучшему, не будет торговцев, не будет и разбойников. Пару лет назад на пути практически каждые полчаса встречался очередной бедолага, который застрял, сломал колесо, или же стал жертвой грабителей. Но что тень помнил ещё лучше, так это то, как ему постоянно приходилось останавливать лошадь лишь потому, что какой-то проклятый жирный торговец загородил своей проклятой повозкой, всю треклятую дорогу. Причём встают обычно самые жадные, те, кто прекрасно видят, что дорога похожа на узкую кочку, но продолжают доверху забивать телегу всяким хламом. Не мудрено, что благодаря отсутствию этих малоумных торговцев на пути, Елеазар передвигался намного быстрей и уже через десять минут пересёк черту столичных окраин. Он даже всерьёз начал верить, что успеет дать лошади отдохнуть перед миссией, однако каково же было его разочарование, когда через пару минут он опять увидел жирного торговца с повозкой посреди дороги.

Всё выглядело как обычно; недовольный торговец, двое молчаливых наёмных охранников, и доверху набитая хламом телега, вставшая посреди дороги. Единственное, что Елеазара радовало в этот момент, так это то, что дорога около столицы чуть шире, чем в других областях, здесь даже бы не пришлось спускаться с лошади чтобы объехать повозку. Так, в общем-то, и планировалось сделать, если бы не одно «но»: когда тень проезжал рядом, то увидел, как торговец начал бить лошадей кнутом со всей силы. Похоже, он упорно отказывался признавать, что проблема не в лошадях, а в его жадности. Даже самые сильные скакуны вскоре бы выдохлись, таская за собой набитую повозку с тремя людьми в довесок.

– Эй, бочонок, – проговорил Елеазар торговцу, спускаясь с лошади. – Ты не видишь, что телега застряла!?

– Может ты хочешь встать на место этих кляч?

Ещё до того как Елеазар спустился с лошади, двое наёмников спрыгнули с телеги и начали приближаться к столь смелому гостю. Судя по всему, повозку охраняли очередные псы аристократов, от разбойников их отличает лишь то, что они смиренно выполняют приказы, в остальном они так же грабят и убивают, даже кожаный доспех тот же носят. Тень с самого начала знал, что если остановится, то боя не избежать, тогда почему он вмешался? Все, включая Назара, до сих пор думают, что ему плевать на мир и всех кто в нём, Елеазар столько убил, что язык не повернётся назвать его сострадающим хоть кому-то. Или, может быть, этого просто никто не видит? Никто не видит, как он искренне заботится о своей лошади, никто не видит, что он не убивает женщин и детей, а также никто не видит, что от его меча страдают только вставшие на путь битвы: те – для кого убить это в порядке вещей. Елеазар ещё в детстве понял, что если уж взял оружие то будь готов забрать не только чужую жизнь, но и потерять свою. Это правило работает в обе стороны, и если не это справедливость, то что тогда? Сам Елеазар всегда готов к смерти, если его кто убьёт, то будет полностью прав. Мир это постоянная борьба и цена жизни за поражение вполне справедлива. Когда хищник нагоняет жертву, он справедливо её убивает, но если жертва оказалась быстрее, хищник справедливо погибает от голода, а жертва по справедливости продолжает жить.

– Зот, Володар, научите его манерам, – высокомерно произнёс торговец.

Не успел «бочонок» договорить, как Зот уже лежал на земле, держась двумя руками за гортань. После этого у торговца вмиг сошла ухмылка с лица, он не мог понять, что произошло. Зот просто упал и с жуткими звуками пытался безуспешно вдохнуть хоть немного воздуха. Уже больше десятка лет торговец чувствовал себя неприкосновенным, ему даже аристократы не могли возразить, и тут, через столько времени он неожиданно почувствовал страх. К нему вдруг пришло осознание, что его чувство защищённости может быть заблуждением, ни власть, ни деньги, ничего из этого не поможет, если клинок убийцы окажется у шеи.

– Это невозможно, – мелькнуло в мыслях у второго наёмника, пока тот отпрыгивал назад доставая саблю. – Как он всего за секунду ударил в шею и вернул руку обратно, чёрт возьми!? Нет… наверняка мне показалось, это все, потому что я не ожидал.

Елеазар хорошо знает, что внезапность это огромное преимущество. Если дело неуклонно идёт к бою, то он всегда нападает первым. При скорости Елеазара можно с лёгкостью устранить два или три противника в самом начале боя, ещё до того как они достанут оружие. Так, в общем-то, и планировалось, но даже Елеазар не ожидал, что оставшееся наёмник окажется настолько быстрым. Обычно люди аристократа даже меч-то держать правильно не умеют.

На удивление Елеазара наёмник оказался ещё тем смельчаком, как только он ретировался, то тут же достал саблю и пустился обратно в наступление. По-видимому, он тоже решил не ждать, пока противник приготовится к бою, однако даже так, ему всё равно не удалось застать тень врасплох. Через секунду оба лезвия столкнулись в железном противостоянии и началось сражение двух мастеров сабли, столь молниеносное сражение, что торговец едва мог уследить за рассекающими свет клинками. Может сабле и не дано разрубить тяжелый доспех, зато её скорость несравнима со скоростью меча. Если уж кому посчастливится увидеть бой двух мастеров сабли, то он никогда этого не забудет, это как сражение двух вихрей, которые мгновенно находят уязвимое место противника и тут же обрушивают туда удар. Суть такого сражения: дождаться момента, когда враг ошибётся, когда он не сможет или не успеет отбить удар. Это соревнование на скорость и реакцию, где любая ошибка может стоить жизни.

Спустя двадцать секунд позиционного противостояния, Елеазар неожиданно начал медленное отступление. Торговец, несмотря на страх, с самого начала знал, что никто не выдержит натиска стальной молнии. Так его прозвали после недавней победы на столичной арене, тогда на противнике живого места не осталось.