Однажды во Вселенной

– Эх, – вздохнула она, – я и сама не рада, что всё раздуваюсь и раздуваюсь. Так я и взорвусь, в конце концов. Должна тебе признаться, что весь водород в моём ядре уже давно закончился.

– Как же ты живёшь? – изумилось я.

– К счастью, превращение водорода в гелий – далеко не единственная ядерная реакция, хоть она и самая продолжительная по времени, – терпеливо объясняла мне разбухшая звезда. – После того, как весь мой водород превратился в гелий, гелий уже успел превратиться в углерод, углерод в кислород, а кислород в кремний.

– А что происходит в тебе сейчас?

– Кремний превращается в железо. У меня будет железное ядро.

– А во что же превратится железо?

– Железо, увы, само по себе ни во что уже не превратится, – парировала звезда. – Наверное, ты забыло, чему вас учили в звёздных яслях.

– Да, – призналось я, – прошли ведь миллиарды лет. Припоминаю вроде, что более тяжёлые (после железа) ядра могут получиться только при взрыве сверхновых, но мне как-то не очень в это верилось.

– Вот когда взорвусь, тогда и поверишь, – грустно пошутила звезда.

***

– Наступил 2100-ый год, то есть прошло два года с начала работы М-1023 в группе профессора Мартина, – в один из долгих космических дней Земля вернулась к «человеческой истории». – Нет нужды даже говорить о том, насколько сильно юноша прибавил за это время. И в физике, и в математике. Работая бок о бок с маститыми учёными, он постоянно учится и обновляет свой арсенал. Столь любимый им прибор для решения суперсложных уравнений доведён почти до совершенства. Хотя это так и не приблизило группу к нахождению параллельных Вселенных.

– Ошибка затаилась где-то в наших формулах, – считает глава группы – профессор Мартин, – и я бы многое отдал за то, чтобы найти эту ошибку.

В «нерабочей» же жизни М-1023 за два года не произошло ровно никаких изменений. Он по-прежнему живёт в «Школе клонов» и общается только с С-9704.

– Уравнения не решены? Путешествие, значит, не скоро состоится? – в своей излюбленной манере спрашивает тот М-1023, довольно часто навещая его.

«Си по-прежнему считает, что наша группа – нечто вроде транспортно-логистической компании», – улыбается про себя М-1023. – Нет пока. Как только решим, сразу тебе сообщу, – задумчиво произносит он в ответ.

Между тем давление со стороны куратора – Галактиона всё нарастает: – На вас тратятся просто огромные средства, а воз и ныне там. Когда вы, наконец, найдёте ошибку? – насупив брови, произносит он, заходя в лабораторию.

– Задача совсем скоро будет решена, – ежедневно уверяет его профессор Мартин…

***

Сосредоточенный на своих прямых обязанностях М-1023 был в стороне от этих разговоров. Каждое утро он раньше других учёных группы приходил на работу. Терпеливо ожидая пропуск, М-1023 не мог не смеяться в душе над речами дядюшки Ю – охранника лаборатории.

– Не всё так просто в этой жизни. Вы – учёные сознательно тормозите развитие науки, потому что, как только человечество раскроет тайну жизни, оно в ту же секунду будет уничтожено. В ту же секунду, молодой человек, в ту же секунду…

Это была лишь одна из версий дядюшки Ю относительно того, почему человечеством так и не познана тайна жизни. Иногда он озвучивал и другую: – На самом деле давно известно, что есть мир, Вселенная, и как это всё произошло. Просто это скрывается от нас – простых смертных. Для чего? Чтобы народ не боялся, – отвечал самому себе дядюшка, комично закатывая свои немолодые, но по-прежнему живые задорные глаза. – Эта реальность вполне может быть неприглядно страшна, и далеко не каждому будет под силу её переварить…

***

В один прекрасный день «страшная реальность» показалась на пороге лаборатории. Заинтересованный в финансовых вливаниях Галактион привёл нового спонсора-инвестора проекта. Крупный мужчина средних лет с первых же минут своего появления произвёл на группу тягостно-гнетущее впечатление.

– Чем же могли его привлечь другие Вселенные? – интересовались друг у друга учёные, как следует разглядев жёсткое, совсем неинтеллектуальное лицо с маленькими глазками.

– Наверное, он исчерпал возможности нашего мира и в другой Вселенной надеется надёжно упрятать наворованное, – с каменным лицом пошутил М-1023.

– Тише, мальчик, – подавляя смешки, учёные тревожно посмотрели на своего юного коллегу. – Это, в самом деле, страшный человек…

***

С приходом нового инвестора давление на группу ещё более возросло, и в связи с этим несколько изменился (расширился) круг обязанностей М-1023. Отныне он уже не только упрощал формулы и уравнения, но и участвовал, вернее, обозначал участие в дискуссиях и обсуждениях.

– Как мы все знаем, в наши уравнения закралась досадная ошибка. Из-за неё мы и топчемся на месте, – профессор Мартин почти все собрания группы начинал с этой фразы. – Поэтому нам срочно необходимо приложить максимум усилий, чтобы отыскать эту иголку в стоге сена. Но какие именно шаги следует предпринять? – произнося эти слова, профессор Мартин многозначительно поднимал вверх указательный палец правой руки. – Буду премного благодарен за адекватные идеи.

Учёные в ответ вносили множество разнообразных предложений, однако ни одно из них не могло устроить профессора Мартина. Брезгливо морщась, он лишь недовольно покачивал своей седой шевелюрой.

Таким образом, «судьбоносное открытие» зависло в воздухе к тому моменту, когда профессора Мартина предупредили о предстоящем визите в лабораторию вышестоящих лиц.

– Сегодня поздно вечером к нам в лабораторию, возможно, зайдут Галактион с новым инвестором, поэтому кто-то из нас должен остаться на работе, – объявив новость, профессор Мартин бросил недвусмысленный взгляд на М-1023 как на самого юного сотрудника группы.

– Да, конечно, профессор, – вежливо отозвался юноша, – я останусь и заодно поработаю над уравнениями.

– В добрый час, – благословил его профессор Мартин, – только смотри, будь поосторожнее с нашими приборами, ничего не трогай и ни к чему не прикасайся…

***

М-1023 никогда прежде не работал в лаборатории в полном уединении. Тишина же всегда благотворно влияла на него. В беззвучье он быстро расправился со своей частью задания, застыв в ожидании Галактиона и нового инвестора проекта.

Время тянулось мучительно долго. Восемь часов вечера. – Неизвестно, когда они придут и придут ли вообще, – томился М-1023. – Ошибки в моей части задания точно нет, и быть не должно, всё проверено вдоль и поперёк. Может, стоит нарушить запрет профессора Мартина и посмотреть, что творится в других компьютерах группы? – ему в голову вкралась авантюрная мысль.

Искушение взглянуть на недоступные ранее уравнения было столь велико, что М-1023 не смог ему противостоять, и быстро включил все находившиеся в распоряжении группы компьютеры.

Нельзя сказать, что М-1023 сильно волновался. Довольно скоро он с холодной головой принялся обдумывать план своих дальнейших действий.

– Да, очень сложно найти ошибку, когда над одной задачей работает около десяти человек, – заключил он, бегло просмотрев все компьютеры группы, – так что не остаётся ничего другого, как сузить круг поиска, сосредоточившись на задании одного конкретного человека. Так, кого же именно? Кто является самым слабым звеном? – ответ на этот вопрос не вызывал у М-1023 сомнений, – конечно, это – сам профессор Мартин. Вероятней всего, именно в его части задания допущена ошибка.

Недолго думая, М-1023 сел в кресло профессора Мартина и с головой погрузился в уравнения. В порыве рабочего вдохновения время теперь летело незаметно. Часы уже пробили полночь, а Галактион с новым инвестором так и не появлялись.

М-1023, пожалуй, никогда ещё в жизни не пребывал в состоянии столь глубокого умственного напряжения. Он чувствовал, как лихорадочно стучат его виски, как в считанные мгновения перерабатывает горы информации его возбуждённый мозг…

– О, вот она ошибка, – наконец, не в силах сдержать эмоции, сдавленно проговорил-прокричал М-1023 и почти одновременно со своим возгласом услышал шаги в коридоре лаборатории.

«Это, должно быть, Галактион и новый инвестор проекта», – успел подумать М-1023 и не ошибся. Две крупные, мрачные фигуры вскоре появились на пороге лаборатории.

Нахождение ошибки

Несмотря на разницу в возрасте, Галактион и новый инвестор проекта в глазах М-1023 казались очень похожими друг на друга…

– Как работается? – с вопросом вместо приветствия обратился к юноше Галактион.

– Спасибо, всё хорошо, – более приподнято, чем обычно, на волне совершённого открытия ответил М-1023 и сразу поймал на себе недружелюбный взгляд спутника Галактиона.

– Как может быть у тебя всё хорошо, если у вас всё плохо? Как может у тебя, щенок, быть всё хорошо, если ваша задача не выполнена и чёрт знает когда будет решена? – с нескрываемым раздражением прокричал тот, обнажив вздувшиеся на шее жилы, – разогнать вас надо к чёртовой матери. Тоже мне суперинтеллектуалы, – последние слова спутник Галактиона сопроводил ударом массивного кулака о стальную дверь.

По лицу М-1023 прошла тень… До этого момента и так не вызывавший у него симпатии к себе новый инвестор проекта стал ему ещё более противен. М-1023 с трудом подавил в себе желание что-то сказать в ответ и почувствовал, как «страшный человек» не оставил камня на камне от его хорошего настроения.