В объятиях Порфиры

– Сёстры – это ещё тот геморрой, но любить их приходиться даже если они точат на тебя свои молочные зубки. Упустишь момент и вырастет клыкастая сука, так что приходиться нянчить с детства. Поверь, волосы – это ещё мелочь, а вот пелёнки…

Хэдек аж закатил глаза, представляя испытания детства, ну а мне впервые удалось улыбнуться.

– Ты такой зайка! Сейчас расплачусь…

Я что было мочи состроила ехидную физиономию и отбросила всё на задний план. Очертя голову бросилась в общение с ним, чтобы снова не заплакать… впервые доверилась куску козлятины, что так настойчиво пытался косить под рыцаря.

А главное, что только ради меня…

– Да-да, посмейся мне тут, паршивка. Вот порву его и будешь знать!

Хэдек вынул из нагрудного кармана рубашки маленький талон доставки с эмблемой книжного магазина, откуда меня вырвали вопреки всем мечтам остаться там хоть на всю жизнь.

– Ладно… не буду. Я же хорошая девочка…

Поправив пижаму, я повернулась к Джейсону и выжидающе посмотрела в глаза, но спустя секунду кивнула ему на дверь.

– Не выйдешь? Или так хочешь посмотреть?

Я демонстративно приподняла край толстой махровой кофточки, ожидая, что у парня всё ещё осталась совесть, но Хэдек лишь вкусил меня взглядом и приблизился ближе.

– А может нам стоит взять пример с Томми…?

От неожиданности руки оцепенели, не выпуская кофточку из сжатых кулачков, а на лице застыло смятение, когда Джей не спеша придвинулся ближе, демонстративно медленно расстёгивая рубашку.

– Я хочу поиграть с тобой, Тес…

Зеркало трюмо ужалило спину пробежавшим холодком, стоило коснуться запотевшего стекла, но сердце предательски ёкнуло от мускусного запаха, кружащего голову в ритме вальса с пряным табаком.

– Я ещё никого не ждал так долго, но хватит с меня прелюдий…

Грудь вздымалась, не в силах продохнуть, а пульсация сердечка отдавалась в горле, словно оно вот-вот вырвется наружу, беспощадно запятнав аромат засахаренной фиалки и сандала.

– Уроки могут нас и подождать…

Джей обвил мою талию крепкими руками, властно прижимая к трюмо, а мои нервы искрились вслед оставленной дорожке из касания его губ.

– Нет…

Я была не в силах даже прошептать, задыхаясь от фантазий и каждой клеточкой ощущая его влажные касания к тонкой линии ключиц и теряясь в исступлении от мурашек за ухом от умелого мужского языка. И всё же, взяв себя в руки, я уверенно отстранилась, вновь представив, что за спиной была не стеклянная, а настоящая «стена»…

– Не сочти меня ребёнком, просто…

Я почти наяву ощутила, как за плечами строго стоял отец, разгневанный на фривольность молодёжи и мерзавца, бесстыдно лапавшего его дочь, от чего у самой непроизвольно запылали щёки.

– Я отлично знаю, что долг красен платежом, а за спасение, даже в сказках с мужчиной не рассчитаться чем-то другим, но…

Перед глазами отчего то пролетел позолоченный орёл, а зов родных краёв не дал рукам задрать кофту и отдаться на волю опьянённой головы. Даже после всех его слов и минутной слабости от столь необходимой, вовремя протянутой ко мне, спасительной руки…

– Прости, но воспитание даёт своё… я просто так не могу.

Джей на секунду замер, но потом самодовольно приподнял моё лицо за подбородок, умело подметив мою слабость к этому коварному приёму и его глазам темнее тонированного бронестекла.

– Очень зря… у тебя есть, что «приобщать» к Америке. У нас спать с парнем не порок.

Я лишь усмехнулась и отвернувшись, нарочно хлестнула его по лицу кончиками волос.

– Вот и любуйся издали, деревенщина. Много чести… так «играешь» только ты.

Я ни разу не жила в маленьких городках, каждые два года меняя прописку с одного мегаполиса на другой, так что уколоть парнишку из Техаса было не трудно. Всего-то кучка нефти-деревень и барханы из песка да колониального мусора.

По крайней мере по сравнению со столичными угодьями и величием ампира…

– Ну, раз наша встреча пошла не по намеченному плану, то я, всё же, рискну напомнить…

Словно подражая брату и умело играя на моих чувствах благонравия «старого света», Джей медленно отступил от трюмо и галантно притянул к губам лишь мою кисть.

– Игрушку любят за возможность поиграть, Тес, так что не забывай, для чего мне нужна.

Вожак заложил руку за спину в колониальном поклоне и в издёвку расшаркавшись с подобострастной вежливостью, вложил мне руку заветный магазинный талон.

– Моя доброта – дорогая добродетель, Термополис. Раз моей игрушкой будет играть кто-то другой, то не достанется же они никому. Не заставляй меня ревновать…

Демонстративно широко улыбнувшись, Джей излучал почти что зримую ауру, пугающе сверкавшую огнями в чёрных безднах выразительных глаз.

– Прошу простить, если задержал, но тебе пора.

Он вышел и уже на пороге окликнул вновь.

– Сегодня твой первый день в совете… не облажайся.

Комната совета встречала вычурной отделкой. Впрочем, как и вся школа. Пускай я и не понимала, почему брат так настойчиво советовал мне учиться в ней несмотря ни на что, а не скромно заниматься с камердинером, но во всём этом были и плюсы.

Я непроизвольно улыбнулась Мейсену, с оживлением, приподнявшим бровь под цокающий звук моих балеток, а потом пересеклась взглядом с Ай.

– Добрый день. Я новенькая, так что рада встречи.

Хоть убей, но мне было не понять нужду в совете, где детишки не учились, а строили из себя больно важных шишек и даже пререкались с учителями, но увидеть среди «клерков» знакомые лица оказалось удивительно приятно.

– Ты знаешь, зачем тебя пропихнул к нам Хэдек?

Строго спросила Ай вместо приветствия, не отрываясь от компьютера.

– Думаю, у нас с вами будут разные ответы на этот вопрос…

Я на секунду промедлила, не зная, стоит ли делиться всем, как на духу. Впрочем, как обратится к однокласснице с начальственным бейджиком на груди, мне тоже было невдомёк, но потом подошла к свободному столику и решила не дёргать дракона за рога.

– Шеф…