Артур и Последний Дракон

– Не, дома гораздо скучнее, – помрачнел Пит. – Мама ведь с раннего утра и до позднего вечера на кухне торчит. Вот закончу колледж, стану мушкетёром и заберу её оттуда.

– Слушай, а что такого ляпнул тебе Дылда, что ты так взвился?

Пит огляделся по сторонам, а потом шёпотом спросил:

– А ты никому не скажешь? В общем, он, гад, назвал меня безотцовщиной, представляешь?! – Артур непроизвольно сжал кулаки:

– Эх, меня там не было, я бы ему от себя ещё добавил.

Глава 28

Триумф Пита

Часы на башне Времени пробили семь раз. Вот и время ужина незаметно подоспело. Артур подумал, что в колледже они время измеряют не часами и днями, а промежутками между приёмами пищи. На ферме было не так, он всегда мог чем-то перекусить, хотя мать и не одобряла эти перекусы. Он был свободен… ну, когда не было работы. Мог, взяв хлеба с сыром, немного зелени и воды, до вечера бродить по лесам, по полям, а здесь… – он вздохнул.

– Ты пойдёшь на ужин? – спросил Артур. Пит изумлённо посмотрел на него:

– Что за вопрос?!

– Тогда советую снова забинтоваться – девочкам ты так больше нравишься, – возражения Пита замёрзли на языке.

В столовой их встретили шумными приветствиями:

– Ура, герой собственной персоной!

– Слушайте все! – воскликнул Бард. – Родился экспромт:

Славный герой нам явился своею персоной,

Видом был грозен он, пусть от усталости сонным.

– Сколько врагов уложил ты могучею дланью?

– Лишь одного, но зато был он редкою дрянью!

Все дружно захлопали, засмеялись, а Пит покраснел от удовольствия.

Глава 29

Тренировки с соколом

После ужина Стрелок позвал Артура в зверинец.

– Мы ведь хотели завтра продолжить, как бы Дракоша не переутомился, – забеспокоился Артур.

– Можно сегодня с соколом потренироваться, а с Дракошей – завтра.

Раз так, решили для начала выйти во двор замка. Стрелок наотрез отказался брать с собой кого-нибудь, кроме Артура: соколиная охота не любит зрителей. Пит уныло направился в гостиную. «Может, и к лучшему, вдруг что-то пойдёт не так» – подумал Артур. Стрелок нёс своего сокола на сгибе правой руки, надев специальную кожаную рукавицу с длинным раструбом. Вот и двор. Ребята огляделись.

– А он тебя точно послушается, в любое место, какое назовёшь, полетит? – спросил Артур.

– Конечно, – просто ответил Стрелок. – А ты продумал, как будешь учить Дракошу?

– Думаю, так же, как и вчера: давать ему задания, постепенно усложняя.

– Значит, сначала всё это должен проделать сокол, – подумал вслух Стрелок. Затем пошептал что-то соколу на ушко и снял с его головы колпачок. Сокол, медленно махая крыльями, стал подниматься вертикально вверх. Поднявшись футов на сорок, он стал плавно снижаться, пока не сел на руку Стрелку.

– А ты не боишься, что потом и Дракоша сядет тебе на руку? —засмеялся Артур.

– Он так обучен – взлетать с рукавицы и возвращаться на неё. Разве что… – Стрелок снова что-то пошептал соколу. Когда тот взлетел, Стрелок снял рукавицу и положил её на землю. Опускаясь, сокол на какое-то время завис в воздухе, будто недоумевая, куда же ему садиться – на руку хозяина, или на рукавицу. И сел всё-таки на рукавицу. Дело пошло на лад: каждый раз сокол взлетал всё выше. Затем к вертикальному подъёму – спуску прибавились круги над головами юных… не то охотников, не то дрессировщиков.

– А теперь пускай поднимется на самую высокую башню, а потом плавно слетит с неё, – сокол выполнил и это. Артур был впечатлён. Он, конечно, слышал о соколиной охоте, но не думал, что они настолько умны и понимают любые команды.

– А если дать команду, чтоб он слетал куда-нибудь, а потом принёс оттуда какую-то вещь, сделает?

– Ну, ты уж слишком многого от него хочешь. Это же не дракон, много ли ума в такой маленькой головке. Но можно приказать ему отнести записку кому-нибудь знакомому, а в записке указать, что именно сокол должен принести. Тогда этот предмет сокол воспримет как добычу, которую он должен отнести хозяину.

Стрелок снова надел рукавицу, посадил птицу на неё, а потом просто поднял руку и свистнул. Сокол взмыл вверх, поднялся на высоту не менее трёхсот футов, так что его еле было видно, а потом стал носиться туда – сюда, переворачиваясь на лету, кувыркаясь, радуясь временно предоставленной свободе. Затем, сделав несколько больших кругов, он камнем устремился вниз. Артур испугался за Стрелка – он же стоял не шелохнувшись. Что это было? Испытание нервов молодого хозяина на прочность, или демонстрация соколом своих умений? Но футов за тридцать до земли сокол распростёр широкие крылья, погасил скорость и плавно опустился на руку хозяина.

– Здорово, но Дракоше этого показывать не стоит, – сказал Артур. – Стрелок согласно кивнул головой. Артур был доволен: с такими учителями, как Стрелок и сокол, да со способностями Дракоши он очень скоро научится хорошо летать.

Солнце садилось, стало прохладно. От деревьев в сторону зверинца потянулись длинные тени, как будто они хотели познакомиться с его обитателями.

– Пора домой, – сказал Артур и сам удивился, что назвал колледж домом. И погрустнел: ещё целых два месяца до каникул. Как там его папа с мамой справляются, трудно, наверно, без него.

– Скучаешь по родным? – догадался Стрелок. – А почему сам

не навестишь?

– Как? Пешком – весь выходной только на дорогу уйдёт, а на карету денег нет. Да и выходные все почти заняты, – Стрелок понимающе кивнул. Артур глубоко задумался и не проронил больше ни слова.

– Ну, как полетали? – ревниво полюбопытствовал Пит. Артур рассказал.

– Так, значит, пока только готовились…

– Извини, завтра тоже не сможем тебя взять. Билли против, и я его понимаю: кто знает, как сокол к тебе отнесётся. Да тебя, в таком виде, даже Дракоша испугается! – Пит невесело улыбнулся.

– Не переживай, налетаешься ещё вдоволь, ещё и надоест, – утешенный, Пит лёг на кровать и взял в руки какую-то книжку.

«Может и мне что-нибудь почитать? – подумал Артур. – Нет, глаза уже слипаются». Он разделся, лёг и быстро уснул.

Глава 30

Первые полёты

Он проснулся незадолго до завтрака, оделся, умылся и поспешил на завтрак. Друзья уже сидели за столом. Самым живописным среди них выглядел Пит. Позавтракали. До занятий, которые начинались в девять, оставалось ещё время, и Артур со Стрелком поспешили в зверинец. Пошли коротким путём, через галерею. Поэтому, когда выходили из неё, дракон не сразу увидел их – он смотрел в сторону города. Они подошли к клетке. Услышав их шаги, дракон повернулся к ним. А увидев Артура, так обрадовался и разволновался, что даже выпустил язык огня. У них с Артуром давно уже была договорённость: в пределах замка и города огонь не выпускать. А на такой вот случай возле клетки стояла огромная ржавая бочка с дождевой водой, в которую дракон и направил свой огонь. Раздалось громкое шипение, и клубы белого пара окутали дракона. Если бы Артур видел когда-нибудь паровоз, он бы, наверное, сравнил дракона с ним.

– Здравствуй, Артур. Кто это с тобой?