Артур и Последний Дракон

– А что ваши папа и мама скажут, если узнают? Ладно, пойдём. Только, когда увидите, чур, не кричать и не пищать. А то напугаете его.

Они прошли коротким путём через галерею, ведущую из правого крыла в зверинец. Подходя к клетке Дракоши, они увидели, что его голова уже почти упирается в крышу клетки, а хвост – в ограждение. Поражённый, Пит присвистнул:

.– Ничего себе! Похоже, пора переводить его в вольер.

Услышав его голос, Дракон повернул голову в их сторону (до этого он смотрел в сторону ворот, ведущих из замка в город). Увидев гостей, он поспешно развернулся, едва не снеся своим хвостом стенку клетки. А затем радостно, юношеским баском (который в драконьем варианте звучит, как раскаты приближающейся грозы) загромыхал:

– Артур, Пит, здравствуйте! А кто это рядом с вами? – от радости он поднял крылья и захлопал ими, на этот раз едва не пробив крышу. Неужели, всё зажило? Ребята подошли к самому ограждению, а девочки не решились, только издали помахав дракону руками. В глазах их была смесь ужаса, восторга и восхищения.

– Знакомься, это наши подруги – Виола и Илга.

– А что такое «подруги»?

– Н – ну, – замялся Артур, – в общем, это девочки – друзья.

– А что значит «девочки»? – этот диалог грозил затянуться надолго, но тут уже Пит пришёл на выручку Артуру:

– Вырастешь – узнаешь! – грубовато ответил он. – Лучше расскажи, как ты поживал тут без нас.

– Скучно, – пожаловался дракон. Артуру стало стыдно:

– Ты уж прости нас, много задают на дом. Но сегодня мы целый день будем с тобой, сегодня у нас выходной.

– А что такое «выходной»?

– Это… – замялся Артур. – В общем, когда не надо учиться, можно уйти из замка в город, погулять.

– А у меня – когда будет выходной?

– Чудак, у тебя итак каждый день выходной, – рассмеялся Пит. Артур ожёг его взглядом, а потом снова повернулся к Дракоше:

– Ты же ведь был ранен. Кстати, как у тебя крыло? – дракон с гордостью по очереди поднял оба крыла, а затем, ещё раз похлопал ими:

– Вчера был лекарь, сказал, что мне уже можно летать. Только он не подходил ко мне близко, боялся… как девочка, – раздался звук, похожий на грохот града по железной крыше. Артур не сразу понял, что так Дракоша смеётся. К разговору подключился Пит:

– Дракоша! Может, мы прямо сегодня и начнём?

– И правда! – загорелся и Артур. Сказано – сделано: ребята отодвинули засов и начали открывать дверь клетки. В этот момент открылась дверь каморки, и оттуда выбежал смотритель зверинца:

– Вы что делаете, закройте сейчас же! – Пит жестом фокусника достал из шляпы разрешение на общение с драконом, подписанное Принцем. Изучив его, смотритель сказал:

– Здесь не написано, что вам можно его выпускать из клетки. А вдруг он улетит и не вернётся – кто будет отвечать? Я! – и он ткнул себя пальцем в грудь.

К этому моменту расхрабрившиеся девочки тоже подошли к вольеру и начали упрашивать смотрителя, умильно заглядывая ему в глаза, но он был неумолим. Жестом, показывающим, что дискуссия закончена, он отмахнулся от них, подошёл к воротам и собственноручно задвинул засов, запирающий ворота, да ещё и привязал его крепко-накрепко к прутьям клетки. Из-за неё грустно выглядывал Дракоша.

– Потерпи ещё немного, Дракоша, – сказал Артур, – мы обязательно возьмём разрешение у Принца.

Но в глазах Дракона были обида и неверие. Уходя, они несколько раз оборачивались к нему, но дракон повернулся к ним хвостом. Девочки, не скрываясь, плакали.

Глава 23

Виола и Илга в гостях у ребят

Вернувшись в колледж, ребята первым делом направились к кабинету Принца, но он был закрыт. Тогда они постучались к проректору.

– Войдите! – услышали они и открыли дверь. Сидящий за столом лысый мужчина лет сорока поднял голову:

– Здравствуйте. А где Принц, не знаете?

– Уж извините, Его Высочество не докладывает подросткам, куда он пошёл и зачем, – язвительно ответил проректор. Наверно, он был не в духе. Артур вспыхнул от гнева, но сдержался и с ледяной вежливостью повторил вопрос:

– Вы не могли бы сообщить нам, где находится Его Высочество? Дело касается интересов страны, – внушительно добавил он.

– Ну, если так, я передам ему, что вы приходили, как только увижу его, – не вполне удовлетворённые ответом, но понимая, что большего им не добиться, ребята уныло побрели в гостиную.

До завтрака был ещё целый час, и можно было бы потанцевать, но не было настроения. Ребята сели за стол, не зная, чем себя занять. Девчонки, однако, недолго предавались унынию. Они попросили у ребят карандаши, краски, кисточки и сели рисовать. Сначала младшая что-то быстро набросала на листе бумаги. Приглядевшись, Пит узнал силуэт Дракоши: тот стоял, гордо повернувшись к ним спиной. Затем Илга набросала силуэты двух девочек и двух мальчиков, ручьём ливших слёзы.

– Здорово, – уважительно произнёс Пит и тут же, не сдержавшись, хихикнул. Артур, до этого погружённый в раздумья и безучастно глядевший в окно напротив, тоже заинтересовался происходящим. Вглядевшись в рисунок, он расхохотался так заразительно, что теперь и девчонки присоединились к нему. Некоторое время вся компания умирала от смеха, пока, наконец, Артур не выговорил с трудом:

– Давай… повесим… на стену.

– Нет, что ты, – решительно ответила Виола, – ещё далеко не всё.

И её кисточка заходила по рисунку. Вскоре перед ними была настоящая, на взгляд неискушённых зрителей, картина, и девочка торжественно вручила её Артуру. Артур ещё некоторое время полюбовался ею, а затем спросил:

– Так куда мы её повесим? – ещё немного поспорив, решили повесить её на стену, между камином и окном – там больше света.

Плохого настроения как не бывало, а вскоре подошло и время завтрака. Девчонки хотели было остаться в гостиной, но Артур настоял:

– Пойдёмте с нами, вы ведь ещё ни разу там не были.

– Неудобно, – отнекивались девочки, – мы же не мушкетёры.

– Ничего подобного! – возразил Артур. – Во-первых, вы наши друзья и гости, во- вторых, повариха – мама нашего общего друга – Стрелка.

– А в—третьих, она очень хорошая, добрая… – добавил Пит. Правду сказать, девочки тоже ещё не завтракали и уже порядком проголодались, поэтому дали себя уговорить. Друзья направились в столовую.

После завтрака они вернулись в гостиную. Девочкам понравилась столовая:

– Большая и светлая. Только стены голые, что ж вы их не украсите?

– Вам и карты в руки, – ответил Пит.

– Нет, вдруг кому-то не понравится.

В этот момент в комнату зашёл проректор:

– Вас вызывает Его Высочество, – важно проговорил он. Ребята дождались, когда он прикроет дверь, и рассмеялись.