Артур и Последний Дракон

– Знакомься – это Билли, мой друг.

Дракон радовался, как маленькая собачонка, увидев хозяина, радуется предстоящей прогулке. Артур предложил для начала выпустить его во двор зверинца – «размять кости». Опять со страшным скрежетом отодвигается засов, со скрипом открываются ворота – и дракон на воле. Первым делом он, конечно, потёрся об Артура, поздоровался со Стрелком и стал важно прогуливаться по двору. Артуру он напомнил петуха-переростка, расхаживающего по курятнику.

– Мы будем летать? – спросил дракон.

– А тебе не навредит? – засомневался Артур. – Ты ведь недавно летал – у тебя ничего не болит?

– Не-е-т, – протянул Дракон и помотал головой, – давай летать!

– Сейчас ты будешь осваивать полёт на больших высотах. В этом тебе поможет птица, которая называется сокол. Повторяй за ней всё, что она будет делать. Но смотри, не вздумай обидеть её, она маленькая, но очень гордая. Надеюсь, вы с нею подружитесь.

– «Сокол»… «гордый», – повторил новые для себя слова дракон. С каждым днём он говорил всё лучше.

– Ну что, начнём? – Стрелок посадил птицу на землю, сначала что-то шепнув ей, и уроки начались. Дракон внимательно смотрел за тем, что делает птица, а потом старательно повторял за ней. Не всё у него получалось сразу, но к концу занятий юный дракон научился уверенно подниматься вертикально вверх, а затем опускаться в ту же точку. В последний раз они поднялись вместе с соколом. Быстрая, как молния, птица, стремительно поднялась в небо и вскоре стала неразличима. Но молодому дракону, чтобы не отстать от неё, было достаточно одного взмаха могучих крыльев на десять взмахов сокола.

Вот они поднялись на самый верх. Сокол делал огромные круги над замком, а дракон следовал за ним. А потом они стали играть, гоняясь друг за другом, как щенята или котята. Наконец они опустились во двор зверинца. Дракон сразу встал на все четыре лапы и сложил крылья, а сокол ещё немного покружил вокруг него, как будто не наигравшись. Кажется, они подружились. Дракон был счастлив. Он то мурлыкал: «Мне хор-р-р-о-ш-о!», то смотрел влюблёнными благодарными глазами на своих учителей. Они погладили его по голове:

– Молодец, Дракоша! А нас смог бы поднять? – спросил Артур. – Дракон тут же усиленно закивал.

– Ладно. Пока отдыхай, а вечером ещё позанимаемся.

– Ты рехнулся? Жить надоело?! – изумлённо воскликнул Стрелок, как только они скрылись в галерее.

– Тебя никто не заставляет, – спокойно ответил Артур.

– Нет, это слишком опасно. Я и сам не сяду, и тебя не пущу. Сам подумай: как на нём сидеть, за что держаться, как удержаться в полёте?!

– А для чего гребень на его спине?

Всё-таки тяжеловато сидеть четыре пары, пусть и с перерывом на обед: голова гудит, ноги подкашиваются – затекли. И прогулка даже на не слишком свежем воздухе зверинца очень кстати.

– Милый, если ты хочешь прокатить меня, ляг на землю, пожалуйста, – дракон послушно распластался на земле. Артур сел ему на спину и упёрся ногами в землю:

– Не тяжело?

– Не-а.

Пригнувшись и ухватившись покрепче за один из рогов гребня на спине дракона, Артур крикнул:

Поднимись футов на десять, – дракон взмахнул крыльями, Артура обдало волной воздуха, как в ветреный день. Однако пока было терпимо. Земля качнулась и как будто стала уходить из-под него. Выше, выше, выше – и вот дракон завис на высоте стены, отделяющей замок от города.

– Поднимись над крышей вольера, – крикнул Артур – дракон послушно выполнил и это.

– А теперь летим во двор замка, где вы с соколом летали, помнишь? – дракон развернулся в сторону замка, Артура чуть не сбросило на повороте, и он крепче уцепился за рог. Прибыв на место, дракон повернул голову к Артуру:

– Что теперь?

– Давай договоримся, что если я хлопну тебе по левому боку – значит, нужно лететь налево, если по правому – направо, – и они стали летать по двору, поворачивая то в одну, то в другую сторону. Дракону возить Артура было не в тягость, а выполнять его команды – только в радость. Артур же скоро привык к новым ощущениям и почти не боялся высоты. Они поднялись до самой крыши замка, но летать над ней, лавируя между башнями и шпилями, он всё—таки не решился, оставив это на будущее. Они вернулись в зверинец, оба довольные сверх всякой меры. Ещё не приземлившись, Артур закричал:

– Здорово! Дракоша – молодец! Билли, будешь летать? – можно было и не спрашивать – достаточно было увидеть его лицо. И то, как он в нетерпении переминался с ноги на ногу, как олень на долгой стоянке. Артур соскочил с дракона, его заменил Стрелок – и дракон снова взмыл в небо.

– Высоко не поднимайтесь! – только и успел крикнуть им вслед Артур.

Однако бедовый Стрелок, сделав вид, что не расслышал Артура, поднялся выше самой высокой – Астрономической башни! Уж так устроены мальчишки – они всегда соревнуются друг с другом. И рвутся ввысь. Артур схватился за голову, каждый миг ожидая, что прямо сейчас они или врежутся в одну из башен, или зацепятся за шпиль. Немного покружив над замком, они вернулись. Увидев сияющее лицо друга и щенячью радость дракона, Артур не стал их упрекать. Да и что бы он сделал без сокола Билли.

– Классно! Только ноги некуда девать. Хорошо бы сделать стремена, как у верхового оленя, – прокричал, приземляясь, Билл.

Глава 31

Письма из дома

За прошедшие недели Артур с друзьями потихоньку – полегоньку втянулись в учёбу. Но он очень скучал по дому, по родителям. Когда же он сможет их навестить? Ведь его будни принадлежали колледжу, а выходные – Дракоше. Вечером, выжатый как лимон, он засыпал, едва коснувшись головой подушки. Но если в течение дня выдавалось несколько свободных минут, он садился за стол и писал домой. Как хорошо, что раз в неделю можно отправить письмо бесплатно, за счёт казны. Кроме того, каждую неделю им выдавали небольшую сумму на «непредвиденные расходы». Но если Пит, как и большинство местных ребят, тратил всё на мороженое и сласти, то Артур откладывал эти деньги: не может же он приехать домой без подарков родителям.

Почтовый дилижанс отправляется с рыночной площади в семь часов утра. Артур вскакивал в шесть часов с боем башенных часов и бежал на площадь. В первый раз стражник не хотел его выпускать – вдруг с ним случится что, отвечай потом за него. На его счастье, из караулки вышел начальник стражи – да-да, тот самый – и велел выпустить его. С тех пор ему никто не чинил препятствий.

На последнее письмо ему ответил отец. Отец рассказывал о буднях фермы, жаловался на трудности. Впрочем, называя их временными, – до урожая. А в конце письма написал, что мать болеет, да он и сам себя неважно чувствует. В тот вечер Артур долго не мог уснуть, ворочаясь с боку на бок. Ему мерещились всякие ужасы, и он ругал себя, но не мог окончательно от них отделаться.

Глава 32

Кладоискатели

Однажды Пит разбудил Артура среди ночи.

– Ты что, с ума сошёл?! Темно ещё на улице, – пробурчал не выспавшийся Артур. Пит приложил палец к губам:

– Тс, ты что – хочешь всех на ноги поднять?! – спавший через одну кровать от Артура Стрелок что-то пробормотал во сне, повернулся на другой бок и снова засопел. Артур протёр глаза: Пит был одет в старую куртку и штаны, из которых давно уже вырос, и потёртые сапоги, через плечо – старая холщовая сумка.

– Куда это ты собрался среди ночи?

– Тише ты, сейчас всех перебудишь, – прошептал Пит, не отвечая на вопрос. – Вставай, одевайся.

Артур, недовольный, сел в кровати: казалось, каждая клеточка его тела ещё спит и не собирается просыпаться. Он покрутил головой, прогоняя сон, и, наконец, встал и зашлёпал в сторону туалета. Пит, не отставая, громким шёпотом объяснял:

– У тебя денег не густо. У меня тоже. Надо с этим что-то делать.

– И что же? – заинтересовался Артур.

– Клад! – шёпотом воскликнул Пит. – Артур только отмахнулся от него и зашёл в туалет. Пит последовал за ним.

– Хоть здесь-то ты можешь оставить меня в покое?! – Артур стал умываться. Холодная вода прогнала сон. Он почувствовал, как кровь весело побежала по жилам, прилила к лицу, неся бодрость и готовность действовать. Пит тоже побрызгал себе на лицо и продолжил:

– Найдём клад – и дело в шляпе!

– Ага. Гениально. И почему все так не сделают?!

– Потому что ума не хватает! – парировал Пит.

– Хорошо. Вот ты умный. И какой у тебя план? Где будешь искать клад? Или ты собираешься всю страну перекапывать, как крот?